Ulise S. Grant s-a născut în Point Pleasant, Ohio, la 27 aprilie 1822. Deși a fost un general excelent în timpul Război civil, Grant era un judecător de caracter sărac, întrucât scandalurile de prieteni și cunoscuți i-au îmbrăcat președinția și l-au deteriorat financiar după ce s-a retras.
La nașterea sa, familia sa l-a numit Hiram Ulysses Grant, iar mama lui l-a numit întotdeauna „Ulise” sau „Lyss”. Numele lui a fost schimbat în Ulysses Simpson Grant de congresmanul care i-a scris lui West Point nominalizându-l pentru matriculare, iar Grant a păstrat-o pentru că îi plăcea inițialele mai bine decât HUG. Colegii de clasă l-au poreclit „Unchiul Sam” sau Sam pe scurt, poreclă care s-a lipit de el de-a lungul vieții.
Grant a fost crescut în satul Georgetown, Ohio, de către părinții săi, Jesse Root și Hannah Simpson Grant. Jesse era un tăbăcător de profesie, care deținea aproximativ 50 de acri de pădure pe care a exploatat-o pentru lemn, unde Grant lucra ca băiat. Ulise a urmat școlile locale și a fost numit mai târziu
punct vestic în 1839. În timp ce se afla acolo, s-a dovedit a fi bun la matematică și avea abilități ecvestre excelente. Cu toate acestea, nu a fost repartizat în cavalerie din cauza notelor sale scăzute și a rangului de clasă.Grant s-a căsătorit cu sora colegului său de cameră din West Point, Julia Boggs Dent, pe aug. 22, 1848. Au avut trei fii și o fiică. Fiul lor, Frederic, va deveni secretarul adjunct al războiului sub președinte William McKinley.
După ce a absolvit West Point, Grant a fost repartizat la infanteria a 4-a din Statele Unite, cu sediul în St. Louis, Missouri. Acea infanterie a luat parte la ocupația militară din Texas, iar Grant a servit în timpul războiului din Mexic alături de generali Zachary Taylor și Winfield Scott, dovedindu-se un ofițer valoros. A participat la capturarea Mexico City. Până la sfârșitul războiului, a fost promovat la gradul de prim-locotenent.
Odată cu sfârșitul Războiul mexican, Grant a avut mai multe înregistrări, inclusiv New York, Michigan și frontiera, înainte de a se retrage din armată. S-a temut că nu va putea să-și sprijine soția și familia cu plata militară și s-a înființat la o fermă din St. Acest lucru a durat doar patru ani până când l-a vândut și și-a luat un loc de muncă cu tăbăcarea tatălui său din Galena, Illinois. Grant a încercat alte căi pentru a câștiga bani până la izbucnirea Războiului Civil.
După începerea războiului civil, cu atacul confederat Fort Sumter, Carolina de Sud, pe 12 aprilie 1861, Grant a participat la o întâlnire de masă la Galena și a fost agitat să se înscrie ca voluntar. Grant s-a alăturat armatei și a fost numit în curând colonel în 21 de infanterie din Illinois. El a condus capturarea Fort Donelson, Tennessee, pe februarie 1862 - prima mare victorie a Uniunii. El a fost promovat la generalul major al voluntarilor din SUA. Alte victorii cheie sub conducerea lui Grant au inclus Lookout Mountain, Missionary Ridge și Asediul din Vicksburg.
La 9 aprilie 1865, Grant l-a acceptat pe generalul Robert E. Predarea lui Lee la Appomattox, Virginia. El a servit la comanda armatei până în 1869. A fost concomitent secretarul de război al lui Andrew Jackson din 1867 până în 1868.
După cinci zile Appomattox, Lincoln i-a invitat pe Grant și soția sa să vadă piesa cu el la Theatre Ford, dar aceștia l-au refuzat în timp ce aveau o altă logodnă în Philadelphia. Lincoln a fost asasinat acea noapte. Grant s-a gândit că și el ar fi putut fi vizat ca parte a complotului de asasinat.
Grant a susținut inițial numirea lui Andrew Johnson pentru președinte, dar a devenit dezamăgit de Johnson. În mai 1865, Johnson a emis o Proclamație de Amnistie, grațierea confederaților dacă au depus un simplu jurământ de loialitate în fața Statelor Unite. De asemenea, Johnson a vetat Legea drepturilor civile din 1866, care a fost răsturnată ulterior de Congres. Disputa lui Johnson cu Congresul cu privire la modul de reconstruire a Statelor Unite ca o singură uniune a dus în cele din urmă la rejudecarea și procesul lui Johnson în ianuarie 1868.
În 1868, Grant a fost nominalizat în unanimitate pentru a fi candidatul republican la funcția de președinte, în parte pentru că el a fost împotriva lui Johnson. El a câștigat cu ușurință împotriva adversarului Horatio Seymour cu 72% din voturile electorale și a luat oarecum reticență în funcție la 4 martie 1869. Președintele Johnson nu a participat la ceremonie, deși un număr mare de afro-americani au făcut-o.
In ciuda Scandal de Black Friday acest lucru s-a produs în timpul primului său mandat în funcție - doi speculanți au încercat să colțeze piața aurului și au creat o panică - Grant a fost nominalizat pentru reelecție în 1872. El a câștigat 55 la sută din voturile populare. Adversarul său, Horace Greeley, a murit înainte ca votul electoral să poată fi numărat. Grant a sfârșit primind 256 din 352 de voturi electorale.
Reconstrucţie a fost problema cheie în timpul lui Grant în calitate de președinte. Războiul era încă proaspăt în mintea multora și Grant a continuat ocupația militară a Sudului. În plus, el a luptat pentru votul negru, deoarece multe state din sud au început să le refuze dreptul de vot. Doi ani de la preluarea președinției, a fost adoptat al 15-lea amendament care a declarat că nimănui nu i se poate refuza dreptul de vot în funcție de cursă.
Un alt element cheie al legislației a fost Legea drepturilor civile adoptată în 1875, asigurând afro-americanilor aceleași drepturi pentru transport și cazare publică, printre altele.
Grant a fost un susținător al drepturilor autohtone, numind Ely S. Parker, membru al tribului Seneca, în calitate de comisar pentru afaceri indiene. Cu toate acestea, el a semnat și un proiect de lege care pune capăt sistemului de tratate indiene, care stabilise grupuri autohtone ca state suverane: Noua lege le-a tratat ca secții ale guvernului federal.
În 1875 Grant a fost președinte când Bătălia Micului Corn Mare a avut loc. Luptele făceau furie între coloniști și americani autohtoni care simțeau că coloniștii pătrundeau pe pământuri sacre. locotenent colonel George Armstrong Custer fuseseră trimiși să atace nativii americani Lakota și nordul Cheyennei la Little Big Horn. Cu toate acestea, războinicii conduși de Crazy Horse au atacat Custer și au masacrat fiecare ultim soldat.
Grant a folosit presa pentru a-l învinovăți pe Custer pentru fiasco, spunând: „Consider masacrul lui Custer ca pe un sacrificiu de trupe aduse Custer. „Dar, în ciuda opiniilor lui Grant, militarii au purtat un război și au învins națiunea Sioux într-un an. Peste 200 de bătălii au avut loc între grupurile americane și cele autohtone în timpul președinției sale.
După președinția sa, Grant a călătorit pe scară largă, petrecând doi ani și jumătate într-un turneu costisitor în lume, înainte de a se stabili în Illinois. În 1880 a fost făcută o încercare de a-l numi pentru un alt mandat de președinte, dar buletinele de vot au eșuat și Andrew Garfield a fost ales. Speranțele lui Grant de o pensionare fericită s-au încheiat curând după ce a împrumutat bani pentru a ajuta fiul său să înceapă într-o afacere de brokeraj din Wall Street. Partenerul de afaceri al prietenului său a fost un artist înșelătorie, iar Grant a pierdut totul.
Pentru a câștiga bani pentru familia sa, Grant a scris mai multe articole despre experiențele sale de război civil pentru revista The Century, iar editorul a sugerat să-și scrie memoriile. S-a descoperit că are cancer la gât și că adună bani pentru soția sa, el a fost contractat de Mark Twain pentru a-și scrie memoriile cu o redevență neauzită de 75%. A murit la câteva zile după terminarea cărții; văduva sa a primit în cele din urmă aproximativ 450.000 USD în redevențe.