Christopher Columb: Erou sau răufăcător?

În a doua zi de luni a lunii octombrie a fiecărui an, milioane de americani sărbătoresc Ziua lui Columb, una dintre doar două sărbători federale numite pentru bărbați anumiți.Povestea lui Christopher Columb, legendarul explorator și navigator genovez, a fost redată și rescrisă de mai multe ori. Pentru unii, a fost un explorator intr-adevăr, urmând instinctele sale către o nouă lume. Pentru alții, el a fost un monstru, un comerciant de sclavi care a dezlănțuit ororile cuceririi asupra băștinașilor care nu-i respectau. Care sunt faptele despre Christopher Columb?

Școlarilor sunt învățați că Cristofor Columb a vrut să găsească America sau, în unele cazuri, a vrut să demonstreze că lumea era rotundă. El a convins-o pe regina Isabela din Spania să finanțeze călătoria și ea și-a vândut bijuteriile personale pentru a face acest lucru. S-a îndreptat cu curaj spre vest și a găsit America și Caraibe, făcându-și prieteni cu nativii de-a lungul drumului. S-a întors în Spania în glorie, după ce a descoperit Lumea Nouă.

Ce este în neregulă cu această poveste? Destul de puțin, de fapt.

Teoria că pământul era plat și că era posibil să navighezi pe marginea acestuia era comună în Evul Mediu, dar fusese discreditat de vremea lui Columb. A lui prima călătorie în Lumea Nouă a ajutat totuși să remedieze o greșeală comună: s-a dovedit că pământul era mult mai mare decât credeau oamenii anterior.

Columb, bazându-și calculele pe presupuneri incorecte despre dimensiunea pământului, a presupus că ar fi posibil să ajungă la piețele bogate din Asia de Est navigând spre vest. Dacă ar fi reușit să găsească o nouă cale comercială, l-ar fi făcut un om foarte bogat. În schimb, el a găsit Caraibe, apoi locuită de culturi cu puțin în calea aurului, argintului sau a mărfurilor comerciale. Nevrând să renunțe complet la calculele sale, Columb a făcut un râs înapoi în Europa, afirmând că Pământul nu era rotund, ci avea forma unei pere. Nu a găsit Asia, a spus el, din cauza părții bombate a perei de lângă tulpină.

Nu avea nevoie. Isabella și soțul ei Ferdinand, proaspeți din cucerirea regatelor maure din sudul Spaniei, a avut bani mai mult decât suficienți pentru a trimite pe cineva ca Columb navigând spre vest în trei rate nave. Încercase să obțină finanțare de la alte regate, cum ar fi Anglia și Portugalia, fără succes. Întins pe promisiuni vagi, Columb a stat de ani buni în curtea spaniolă. De fapt, tocmai renunțase și a fost condus în Franța pentru a-și încerca norocul acolo când i-a ajuns cuvântul că regele și regina spaniolă au decis să-și finanțeze călătoria din 1492.

Europenii, cu nave, arme, haine fanteziste și trinketuri strălucitoare, au făcut o impresie destul de mare triburilor din Caraibe, a căror tehnologie se afla mult în spatele celei din Europa. Columb a făcut o impresie bună când a vrut. De exemplu, s-a împrietenit cu o șefă locală de pe Insula Hispaniola pe nume Guacanagari pentru că avea nevoie să lase unii dintre oamenii săi în urmă.

Dar Columb a capturat și alți nativi pentru a fi folosiți ca sclavi. Practica sclaviei era comună și legală în Europa la acea vreme și comerțul cu sclavi a fost foarte profitabil. Columb nu a uitat niciodată că călătoria sa nu a fost una de explorare, ci de economie. Finanțarea sa venea din speranța că va găsi o nouă cale lucrativă. Nu a făcut nimic de acest fel: oamenii pe care i-a cunoscut nu prea aveau de tranzacționat. Oportunist, el a capturat câțiva nativi pentru a arăta că vor face sclavi buni. Ani mai târziu, va fi devastat să afle că regina Isabela a decis să declare Lumea Nouă în afara limitelor sclavilor.

Din nou, acesta este pe jumătate adevărat. La început, majoritatea observatorilor din Spania au considerat primul său călătorie un fiasco total. Nu găsise o nouă rută comercială și cea mai valoroasă dintre cele trei nave ale sale, Santa Maria, se scufundase. Mai târziu, când oamenii au început să-și dea seama că pământurile pe care le-a găsit nu erau cunoscute anterior, statura lui a crescut și a fost capabil să obțină finanțare pentru un al doilea, mult mai mare voiaj de explorare și colonizare.

În ceea ce privește descoperirea Americii, mulți oameni au subliniat de-a lungul anilor că trebuie descoperit ceva mai întâi trebuie „pierduți” și milioanele de oameni care trăiesc deja în Lumea Nouă cu siguranță nu trebuiau să fie „Descoperit.“

Dar mai mult decât atât, Columb se încăpățâna să se lipească de armele sale pentru tot restul vieții. El a crezut întotdeauna că pământurile pe care le-a găsit sunt cele mai estice margini ale Asiei și că piețele bogate ale Japoniei și Indiei sunt doar puțin mai departe. El a prezentat chiar și absurdul său tert Pământ în formă de pere, pentru a face faptele să se potrivească presupunerilor sale. Nu a trecut mult timp până când toată lumea din jurul său a dat seama că Lumea Nouă era ceva nevăzut anterior de către europeni, dar Columb însuși a mers la mormânt fără să admită că au dreptate.

De la moartea sa în 1506, Povestea de viață a lui Columb a suferit numeroase revizii. El este înflăcărat de grupurile de drepturi indigene, dar a fost odată considerat serios pentru sfințenie. Care este adevărata scuză?

Columb nu a fost nici un monstru, nici un sfânt. Avea niște calități admirabile și altele foarte negative.

Pe partea pozitivă, Columb era un marinar, un navigator și un căpitan de mare talent. A plecat curajos spre vest, fără o hartă, având încredere în instinctele și calculele sale. El a fost foarte loial patronilor săi, regele și regina Spaniei și l-au răsplătit trimițându-l în Lumea Nouă de patru ori. În timp ce a luat sclavi din acele triburi care l-au luptat și pe oamenii săi, se pare că s-a ocupat relativ corect de acele triburi cu care a făcut prietenie, cum ar fi cea a șefului Guacanagari.

Dar există și multe pete pe moștenirea lui. În mod ironic, Basher-ul Columb îl învinovățește pentru unele lucruri care nu erau sub controlul său și ignoră unele dintre cele mai strălucitoare defecte reale. El și echipajul său au adus boli îngrozitoare, cum ar fi variola, la care bărbații și femeile din Lumea Nouă nu aveau apărare și se estimează că populația lor a scăzut cu până la 90%.Acest lucru este incontestabil, dar a fost, de asemenea, neintenționat și, oricum, s-ar fi întâmplat oricum. Descoperirea lui a deschis ușile conchistadorilor care au jefuit puternicele imperii aztece și inca și au sacrificat nativii în număr mare, dar și acest lucru s-ar fi întâmplat probabil când altcineva a descoperit inevitabil Noul Lume.

Dacă cineva trebuie să-l urască pe Columb, este mult mai rezonabil să faci acest lucru din alte motive. El a fost un comerciant de sclavi care i-a luat fără milă pe bărbați și femei departe de familiile lor pentru a-și diminua eșecul de a găsi o nouă cale comercială. Contemporanii săi îl disprețuiau. În calitate de guvernator al Santo Domingo pe Hispaniola, a fost un despot care a păstrat toate profiturile pentru el și frații săi și a fost urât de coloniștii ale căror vieți le controla. S-au făcut încercări asupra vieții sale și el a fost de fapt trimis înapoi în Spania în lanțuri la un moment dat a treia sa călătorie.

Pe parcursul al patrulea voiaj, el și oamenii săi au fost blocați în Jamaica timp de un an când navele sale au putrezit. Nimeni nu voia să călătorească acolo din Hispaniola pentru a-l salva. El a fost, de asemenea, un skate ieftin. După ce a promis o recompensă pentru cine a văzut locul întâi în călătoria sa din 1492, a refuzat să plătească atunci când marinar Rodrigo de Triana a făcut acest lucru, oferindu-și răsplata în locul său, deoarece a văzut o „strălucire” noaptea inainte de.

Anterior, elevarea lui Columb la un erou a determinat oamenii să numească orașe (și o țară, Columbia) după el și multe locuri încă sărbătoresc Ziua lui Columb. Însă în zilele noastre, oamenii tind să îl vadă pe Columb pentru ceea ce a fost el cu adevărat: un om influent, cu moștenire mixtă.

• Carle, Robert. "Amintirea lui Columb: orbit de politică." Întrebări academice 32.1 (2019): 105–13. Imprimare.
• Bucătar, nobil David. "Boala, înfometarea și moartea în Hispaniola timpurie." Revista de istorie interdisciplinară 32.3 (2002): 349–86. Imprimare.
• Hering, Hubert. O istorie a Americii Latine De la începuturi și până în prezent. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. "Găsirea drumului spre casă: explorarea spaniolă a traseului dus-întors peste Oceanul Pacific." Știința, Imperiul și Explorarea Europeană a Pacificului. Ed. Ballantyne, Tony. Lumea Pacificului: Țări, Popoare și Istoria Pacificului, 1500–1900. New York: Routledge, 2018. Imprimare.
• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: Rise of the Spanish Empire, de la Columb la Magellan"New York: Random House, 2005.