Căpitanul Morgan și Sacul din Panama

Căpitanul Henry Morgan (1635-1688) a fost un legendar galez Privateer care au atacat orașele spaniole și transportul maritim în anii 1660 și 1670. După izbucnirea cu succes a lui Portobello (1668) și o incursiune îndrăzneață pe lacul Maracaibo (1669) i-a făcut un nume gospodăresc pe ambele părți ale Atlantic, Morgan a rămas la ferma sa în Jamaica un timp înainte ca atacurile spaniole să-l convingă din nou să navigheze pentru spanioli Principal. În 1671, el a lansat cel mai mare atac al său: capturarea și jafarea bogatului oraș Panama.

Morgan își făcuse numele atacând orașele spaniole din America Centrală în anii 1660. Morgan era un privat: un fel de pirat legal care avea permisiunea guvernului englez să ataca navele și porturile spaniole atunci când Anglia și Spania erau în război, ceea ce era destul de des întâlnit în timpul acestora ani. În iulie 1668, el a adunat aproximativ 500 de private, corsari, pirați, bucaniști și alți răufăcători asortați și a atacat orașul spaniol Portobello. A fost o incursiune foarte reușită, iar oamenii lui au câștigat cote mari de jaf. În anul următor, el a adunat din nou aproximativ 500 de pirați și a atacat orașele Maracaibo și Gibraltar pe Lacul Maracaibo în actuala Venezuela. Deși nu a avut un succes la fel ca Portobello în ceea ce privește jaful, raidul de la Maracaibo a cimentat legenda lui Morgan, întrucât a învins trei nave de război spaniole la ieșirea din lac. Până în 1669 Morgan avea reputația bine câștigată a unui bărbat care și-a asumat riscuri mari și a oferit recompense mari bărbaților săi.

Din păcate, Morgan, Anglia și Spania au semnat un tratat de pace în perioada în care a atacat lacul Maracaibo. Comisioanele de privat au fost revocate, iar Morgan (care a investit partea sa mare din pământul din Jamaica) s-a retras la plantația sa. Între timp, spaniolii, care încă mai aveau inteligență de la Portobello, Maracaibo și alte raiduri engleze și franceze, au început să ofere comisioane de privatizare. Curând, atacurile asupra intereselor engleze au început să se întâmple frecvent în Caraibe.

Privateții au luat în considerare mai multe ținte, inclusiv Cartagena și Veracruz, dar au decis asupra Panama. Sacocarea Panama nu ar fi ușoară. Orașul se afla în partea Pacificului a istmului, așa că privatarii ar trebui să treacă pentru a ataca. Cea mai bună cale spre Panama a fost de-a lungul râului Chagres, apoi peste hotare prin jungla densă. Primul obstacol a fost Cetatea San Lorenzo de la gura râului Chagres.

La 28 ianuarie 1671, bucătarii au ajuns în sfârșit la porțile Panama. Președintele Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, a dorit să lupte cu invadatorii de-a lungul râului, dar oamenii lui au refuzat, așa că a organizat o apărare în ultimul șanț pe o câmpie chiar în afara orașului. Pe hârtie, forțele păreau destul de egale. Pérez avea aproximativ 1.200 de infanterie și 400 de cavalerie, iar Morgan avea aproximativ 1.500 de bărbați. Bărbații lui Morgan aveau arme mai bune și mult mai multă experiență. Totuși, Don Juan spera că cavaleria lui - singurul său avantaj real - ar putea duce ziua. Avea, de asemenea, niște boi pe care plănuia să-i împiedice în fața inamicului său.

Morgan a atacat devreme în dimineața zilei de 28. El a capturat un mic deal care i-a oferit o poziție bună în armata lui Don Juan. Cavaleria spaniolă a atacat, dar a fost ușor învinsă de ascuțitorii francezi. Infanteria spaniolă a urmat într-o sarcină dezorganizată. Morgan și ofițerii săi, văzând haosul, au reușit să organizeze un contraatac eficient asupra soldaților spanioli fără experiență și bătălia s-a transformat în scurt timp în rut. Nici măcar trucul de boi nu a funcționat. Până la urmă, 500 de spanioli au căzut la doar 15 soldați. A fost una dintre cele mai unilate bătălii din istoria particularilor și a piraților.

Bucanierii au alergat fugind spanioli chiar în Panama. Au fost lupte pe străzi și spaniolii în retragere au încercat să torțe cât mai mult din oraș. Până la ora trei, Morgan și oamenii săi țineau orașul. Au încercat să stingă focurile, dar nu au putut. Au fost consternați să vadă că mai multe nave au reușit să fugă cu cea mai mare parte a averii orașului.

Stăpânii au stat aproximativ patru săptămâni, săpând prin cenușă, căutând spanioli fugari pe dealuri și jefuind insulele mici din golful unde mulți își trimisese comorile. Când a fost ridicat, nu a fost un transport atât de mare pe cât sperau mulți, dar mai rămăsese destul de mult și fiecare om a primit partea sa. A fost nevoie de 175 de muli pentru a transporta comoara înapoi pe coasta Atlanticului și au fost numeroși prizonieri spanioli - pentru a fi răscumpărați de familiile lor - și mulți sclavi negri precum și care ar putea fi vândute. Mulți dintre soldații comuni au fost dezamăgiți de acțiunile lor și l-au acuzat pe Morgan că i-a înșelat. Tezaurul a fost împărțit pe coastă, iar locuitorii au mers singuri după distrugerea fortului San Lorenzo.

Morgan s-a întors în Jamaica în aprilie 1671 la întâmpinarea unui erou. Oamenii săi au umplut din nou cămăruțele și saloanele din Port Royal. Morgan și-a folosit partea sănătoasă din încasări pentru a cumpăra și mai mult teren: acum era un proprietar bogat în Jamaica.

În Europa, Spania era jignită. Raidul lui Morgan nu a pus niciodată în pericol relațiile dintre cele două națiuni, dar a trebuit să se facă ceva. Guvernatorul Jamaicii, Sir Thomas Modyford, a fost rechemat în Anglia și a fost dat să răspundă pentru acordarea permisiunii lui Morgan pentru a ataca spaniolii. Cu toate acestea, el nu a fost niciodată sever pedepsit și, în cele din urmă, a fost trimis înapoi în Jamaica în funcția de judecător-șef.

Deși Morgan s-a întors în Jamaica, el și-a agățat cuțitul și pușca pentru bine și nu a mai condus atacuri de atac. Și-a petrecut cea mai mare parte din anii rămași ajutând la fortificarea apărărilor din Jamaica și bea cu vechii săi amici de război. A murit în 1688 și a fost înmormântată de stat.