Nume:
Chalicotherium (greacă pentru „fiara cu pietricele”); pronunțat CHA-lih-co-THEE-ree-um
habitat:
Câmpiile Eurasiei
Epoca istorică:
Miocenul Mediu-Târziu (acum 15-5 milioane de ani)
Mărime și greutate:
În jur de nouă metri înălțime la umăr și o tonă
Cura de slabire:
Plante
Caracteristici distincte:
Botul asemanator calului; picioarele ghemuite; fata mai lunga decat picioarele posterioare
Despre Chalicotherium
Chalicotherium este un exemplu clasic de bizar megafauna din miocen epocă, în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani: acest mamifer gigantic este practic neclasificabil, nemaifiind urmași vii directe. Știm că Chalicotherium era un perissodactil (adică un mamifer aflat în mișcare care deține un număr impar de degetele de la picioare), care ar face o rudă îndepărtată a cailor și tapirilor moderni, dar părea (și probabil s-a comportat) ca niciun mamifer de dimensiuni în plus viu astăzi.
Cel mai notabil lucru despre Chalicotherium a fost postura sa: picioarele din față erau semnificativ mai lungi decât picioarele posterioare, iar unele paleontologii cred că îi periau gâturile mâinilor din față de-a lungul pământului atunci când mergea pe toate paturile, cam ca un modern gorilă. Spre deosebire de perissodactilii din ziua de azi, Chalicotherium avea gheare în loc de copite, pe care le-a folosit probabil la frânghie în vegetație din copaci înalți (un pic ca un alt mamifer preistoric cu care seamănă vag, cu uriașul năprasnic)
Megalonyx, care a trăit câteva milioane de ani mai târziu).Un alt lucru ciudat despre Chalicotherium este numele său, grecesc pentru „fiara cu pietricele”. De ce un mamifer care cântărește cel puțin o tonă ar fi numit după un pietricel, mai degrabă decât un bolovan? Simplu: partea „chalico” a monikerului său se referă la molarii asemănătoare cu acea bestie, pe care o folosea pentru a macina vegetația moale a habitatului său eurasiatic. (De vreme ce Chalicotherium și-a vărsat dinții din față la vârsta adultă, lăsându-l lipsit de incisivi și canini, acest mamifer megafaună era în mod clar nepotrivit să mănânce orice, cu excepția fructelor și a frunzelor fragede.)
Chalicotherium a avut prădători naturali? Aceasta este o întrebare dificilă de răspuns; în mod clar, un adult în vârstă completă ar fi practic imposibil să ucidă și să mănânce un singur mamifer, dar persoanele bolnave, îmbătrânite și tinere ar fi putut fi pradate de „câinii de urs” contemporani, cum ar fi Amphicyon, mai ales dacă este atât de îndepărtat strămoș canin a avut capacitatea de a vâna în pachete!