Războaie Napoleonice: Bătălia de la Trafalgar

Bătălia de la Trafalgar a fost luptată la 21 octombrie 1805, în timpul războiului celei de-a treia coaliții (1803-1806), care făcea parte din cea mai mare Războaie Napoleonice (1803-1815).

• Vice-amiral Lord Lord Horatio Nelson
• 27 nave ale liniei

• Vice-amiral Pierre-Charles Villeneuve
• Amiralul Fredrico Gravina
• 33 de nave ale liniei (18 franceze, 15 spaniole)

Pe măsură ce războiul celei de-a treia coaliții a declanșat, Napoleon a început planificarea pentru invazia Marii Britanii. Succesul acestei operații a necesitat controlul canalului englez și au fost emise instrucțiuni pentru viceamiralul Pierre Flota lui Villeneuve de la Toulon pentru eludarea blocajului vice amiralului Lord Horatio Nelson și întâlnirea cu forțele spaniole din Insulele Caraibe. Această flotă unită ar re-traversa Atlanticul, s-ar uni cu navele franceze de la Brest și apoi va prelua controlul Canalului. În timp ce Villeneuve a reușit să evadeze din Toulon și să ajungă în Caraibe, planul a început să se dezvăluie la revenirea în apele europene.

Urmărit de Nelson, de care se temea, Villeneuve a suferit o înfrângere minoră la bătălia de la Cape Finisterre, la 22 iulie 1805. După ce a pierdut două nave ale liniei în fața viceamiralului Robert Calder, Villeneuve a intrat în port la Ferrol, Spania. Ordonat de Napoleon să meargă la Brest, Villeneuve a pornit spre sud spre Cadiz pentru a eluda britanicii. Fără semnul lui Villeneuve până la sfârșitul lunii august, Napoleon și-a transferat forța de invazie la Boulogne la operațiunile din Germania. În timp ce flota franco-spaniolă se afla la ancoră în Cadiz, Nelson s-a întors în Anglia pentru o scurtă odihnă.

În timp ce Nelson era în Anglia, amiralul William Cornwallis, comandând Flota Canalului, a expediat 20 de nave ale liniei spre sud pentru operațiuni în afara Spaniei. Aflând că Villeneuve se afla la Cadiz pe 2 septembrie, Nelson a pregătit imediat pregătirea pentru a se alătura flotei Spaniei cu flagship-ul său HMS Victorie (104 pistoale). Ajungând în Cadiz la 29 septembrie, Nelson a preluat comanda de la Calder. Conducând un blocaj liber în Cadiz, situația de aprovizionare a lui Nelson s-a degradat rapid și cinci nave ale liniei au fost trimise la Gibraltar. Un altul s-a pierdut atunci când Calder a plecat pentru curtea sa marțială în legătură cu acțiunile sale din Cape Finisterre.

În Cadiz, Villeneuve deținea 33 de nave de linie, dar echipajele sale erau lipsite de bărbați și experiență. Primind ordine de a naviga spre Mediterană pe 16 septembrie, Villeneuve a întârziat, deoarece mulți dintre ofițerii săi au considerat că este mai bine să rămână în port. Amiralul a decis să se ducă la mare pe 18 octombrie, când a aflat că viceamiralul François Rosily a sosit la Madrid pentru a-l scuti. În ziua următoare, pornind din port, flota s-a format în trei coloane și a început să navigheze spre sud-vest spre Gibraltar. În acea seară, britanicii au fost observați în urmărire și flota s-a format într-o singură linie.

În urma lui Villeneuve, Nelson a condus o forță de 27 de nave de linie și patru fregate. După ce a avut în vedere o luptă care se apropie de ceva timp, Nelson a căutat să obțină o victorie decisivă, mai degrabă decât angajamentul tipic neconcludent care a avut loc adesea în Epoca Sailului. Pentru aceasta, el a planificat să abandoneze linia standard de luptă și să navigheze direct la inamic în două coloane, una spre centru și cealaltă spre spate. Acestea ar rupe linia inamicului pe jumătate și ar permite ca majoritatea navelor din spate să fie înconjurate și distruse într-o luptă „pell-mell”, în timp ce duba inamică nu a putut să asiste.

Dezavantajul acestor tactici era că navele sale vor fi sub foc în timpul apropierii de linia inamică. După ce a discutat amănunțit aceste planuri cu ofițerii săi în săptămânile anterioare bătăliei, Nelson intenționat să conducă coloana care lovește centrul inamic, în timp ce vice amiralul Cuthbert Collingwood, la bord HMS Suveranul regal (100), a comandat a doua coloană. În jurul orei 6:00 pe 21 octombrie, în timp ce nord-vestul Capului Trafalgar, Nelson a dat ordin să se pregătească pentru luptă. Două ore mai târziu, Villeneuve a ordonat flotei sale să-și întoarcă cursul și să se întoarcă în Cadiz.

Cu vânturi dificile, această manevră a făcut ravagii cu formația lui Villeneuve, reducând linia de luptă la semiluna zdrențuită. După ce s-au lămurit de acțiuni, coloanele lui Nelson au coborât pe flota franco-spaniolă în jurul orei 11:00. Patruzeci și cinci de minute mai târziu, l-a instruit pe ofițerul său de semnal, locotenentul John Pasco să ridice semnalul „Anglia se așteaptă ca fiecare om Faceți-și datoria. ”Mișcându-se încet din cauza vânturilor ușoare, britanicii au fost sub focul inamicului aproape o oră până au ajuns la Villeneuve linia.

Primul care a ajuns în inamic a fost cel al lui Collingwood Suveranul regal. Încărcarea dintre masiv Moș Ana (112) și Fougueux (74), coloana de drojdie de Collingwood a fost în curând înglobată în lupta „pell-mell” pe care Nelson o dorea. Coloana meteo a lui Nelson s-a despărțit între steagul amiralului francez, Bucentaure (80) și Redutabil (74), cu Victorie tragând o bandă devastatoare care i-a atras primul. Apăsând pe, Victorie mutat să se angajeze Redutabil în timp ce alte nave britanice au ciocnit Bucentaure înainte de a căuta acțiuni cu o singură navă.

Cu steagul său legat Redutabil, Nelson a fost împușcat în umărul stâng de o marină franceză. Pierzându-și plămânul și s-a așezat împotriva coloanei vertebrale, glonțul l-a determinat pe Nelson să cadă pe punte cu exclamația: „În cele din urmă au reușit, Sunt mort! ”În timp ce Nelson a fost luat mai jos pentru tratament, pregătirea superioară și tunetul marinarilor săi câștigau pe câmpul de luptă. În timp ce Nelson a rămas, flota a capturat sau a distrus 18 nave ale flotei franco-spaniole, inclusiv a lui Villeneuve Bucentaure.

În jurul orei 16:30, Nelson a murit la fel ca încheierea luptei. Preluând comanda, Collingwood a început să-și pregătească flota batată și premiile pentru o furtună care se apropia. Atacate de aceste elemente, britanicii nu au reușit să rețină decât patru dintre premii, cu una care explodează, douăsprezece fondări sau mergând pe uscat și una recapturată de echipajul său. Patru dintre navele franceze care scăpaseră de Trafalgar au fost luate la bătălia din Cape Ortegal, pe 4 noiembrie. Din cele 33 de nave ale flotei lui Villeneuve care plecaseră din Cadiz, doar 11 s-au întors.

Una dintre cele mai mari victorii navale din istoria britanică, bătălia de la Trafalgar l-a văzut pe Nelson să captureze / să distrugă 18 nave. În plus, Villeneuve a pierdut 3.243 uciși, 2.538 de răniți și aproximativ 7.000 de capturați. Pierderile britanice, inclusiv Nelson, au înregistrat 458 uciși și 1.208 răniți. Unul dintre cei mai mari comandanți navali din toate timpurile, trupul lui Nelson a fost returnat la Londra, unde a primit o înmormântare de stat înainte de a fi interzis la Catedrala Sf. Paul. În urma lui Trafalgar, francezii au încetat să mai reprezinte o provocare semnificativă Marinei Regale pe toată durata războaielor napoleoniene. În ciuda succesului pe mare al lui Nelson, Războiul celei de-a treia coaliții s-a încheiat în favoarea lui Napoleon în urma victoriilor pe teren la Ulm și Austerlitz.