Capilarele sunt atât de mici încât globule rosii poate călători doar prin ele într-un singur fișier. Capilarele măsoară dimensiunile de la aproximativ 5 la 10 microni în diametru. Pereții capilari sunt subțiri și sunt compuse din endoteliu (un tip de scuamoase simple tesut epitelial). Oxigenul, dioxidul de carbon, nutrienții și deșeurile sunt schimbate prin pereții subțiri ai capilarelor.
Capilarele joacă un rol important în microcirculație. Microcirculatia se ocupa cu circulatia sangelui din inimă la artere, arteriole mai mici, capilare, venule, vene și înapoi la inimă.
Fluxul de sânge în capilare este controlat de structuri numite sfinctere precapilare. Aceste structuri sunt situate între arteriole și capilare și conțin fibre musculare care le permit să se contracte. Când sfincterele sunt deschise, sângele curge liber către paturile capilare ale țesutului corpului. Când sfincterele sunt închise, sângele nu are voie să curgă prin paturile capilare. Schimbul de fluide între capilare și țesuturile corpului are loc la patul capilar.
Capilarele sunt locurile în care fluidele, gazele, nutrienții și deșeurile sunt schimbate între sânge și corp șervețele de difuziune. Pereții capilari conțin pori mici care permit anumite substanțe să treacă în și în afara vasului de sânge. Schimbul de fluide este controlat de tensiunea arterială în vasul capilar (presiunea hidrostatică) și presiune osmotica a sângelui din vas. Presiunea osmotică este produsă de concentrații mari de săruri și plasmă proteine în sânge. Pereții capilari permit apei și solutelor mici să treacă între porii săi, dar nu permite trecerea proteinelor.