Abraham Lincoln și Telegraful

Președintele Abraham Lincoln s-a folosit de telegraf pe parcursul perioadei Război civilși a fost cunoscut să petreacă multe ore într-un mic birou de telegraf înființat în clădirea Departamentului de Război de lângă Casa Albă.

Telegramele lui Lincoln către generalii din domeniu au fost un moment de cotitură în istoria militară, așa cum sunt ei a marcat prima dată când un comandant-șef putea comunica, practic în timp real, cu ai săi comandanți.

Și cum Lincoln a fost întotdeauna un politician iscusit, a recunoscut marea valoare a telegrafului în răspândirea informațiilor din armată pe câmp către publicul din nord. În cel puțin o instanță, Lincoln a intervenit personal pentru a se asigura că un ziar de presă a avut acces la liniile de telegraf, astfel încât o trimitere despre acțiuni în Virginia ar putea să apară în tribuna New York.

Pe lângă faptul că are o influență imediată asupra acțiunilor armatei Uniunii, telegramele trimise de Lincoln oferă și o înregistrare fascinantă a conducerii sale de război. Textele telegramelor sale, dintre care unele scrise pentru funcționarii care transmit, există încă în Arhivele Naționale și au fost folosite de cercetători și istorici.

Lincoln a fost auto-educat și întotdeauna extrem de curios și, la fel ca mulți oameni din epoca sa, a avut un interes intens pentru tehnologia emergentă. A urmat știrile noilor invenții. Și a fost singurul președinte american care a obținut un brevet, pentru un dispozitiv pe care l-a proiectat pentru a ajuta bărcile fluviale să traverseze nisipuri.

Când telegraful a schimbat comunicarea în America în anii 1840, Lincoln ar fi citit cu siguranță despre acele progrese. Este probabil să știe despre minunile telegrafului din articolele din ziare pe care le-a citit în Illinois înainte ca orice fir de telegraf să fi ajuns în acea extremitate de vest.

Când telegraful a început să devină comun prin părțile așezate ale națiunii, inclusiv Illinois-ul său natal, Lincoln ar fi avut ceva contact cu tehnologia. În calitate de avocat care lucrează pentru companii feroviare, Lincoln ar fi fost expeditor și receptor de mesaje telegrafice.

Unul dintre bărbații care urmau să funcționeze ca operator de telegrafie guvernamentală în timpul războiului civil, Charles Tinker, făcuse aceeași muncă în viața civilă la un hotel din Pekin, Illinois. Ulterior, el și-a amintit că în primăvara anului 1857 a întâlnit Lincoln, care se afla în oraș cu afaceri legate de practica sa legală.

Tinker și-a amintit că Lincoln îl urmărea să trimită mesaje atingând tasta telegraficului și notând mesajele primite pe care le-a convertit din codul Morse. Lincoln i-a cerut să explice cum a funcționat aparatul. Tinker și-a amintit că a trecut în detalii considerabile, descriind chiar și bateriile și bobinele electrice în timp ce Lincoln asculta cu atenție.

In timpul campania din 1860, Lincoln a aflat că a câștigat nominalizarea republicană și mai târziu la președinție prin mesaje telegrafice care au ajuns în orașul natal din Springfield, Illinois. Așa că, în momentul în care s-a mutat la Washington pentru a-și lua reședința la Casa Albă, el nu numai că era conștient de modul în care a funcționat telegraful, dar și-a recunoscut marea utilitate ca instrument de comunicare.

Patru operatori de telegraf au fost recrutați pentru serviciile guvernamentale la sfârșitul lunii aprilie 1861, la scurt timp după atac asupra Fort Sumter. Bărbații fuseseră angajați ai căii ferate din Pennsylvania și au fost înrolați din cauză Andrew Carnegie, viitorul industrial, era un executiv al căii ferate care fusese presat în serviciul guvernamental și ordonat să creeze o rețea de telegraf militar.

Unul dintre tinerii operatori de telegraf, David Homer Bates, a scris o memorie fascinantă, Lincoln În biroul telegrafului, decenii mai târziu.

Pentru primul an al războiului civil, Lincoln abia a fost implicat în biroul de telegraf al militarului. Dar la sfârșitul primăverii lui 1862 a început să folosească telegraful pentru a da ordine ofițerilor săi. Armata Potomacului devenea înconjurată în timpul campaniei generalului George McClellan din Peninsula Virginia, frustrarea lui Lincoln cu comandantul său l-a determinat să stabilească o comunicare mai rapidă cu față.

În vara anului 1862, Lincoln și-a preluat obiceiul pe care l-a urmat pentru restul războiului: de multe ori vizitați biroul de telegraf al Departamentului de Război, petrecând ore lungi trimitând expedieri și așteptând răspunsuri.

Lincoln a dezvoltat un raport cald cu tinerii operatori de telegraf. Și a găsit biroul telegraficului o retragere utilă de la Casa Albă mult mai aglomerată. Una dintre plângerile sale constante în ceea ce privește Casa Albă a fost că solicitanții de locuri de muncă și diverse persoane politice care doresc favoruri vor coborî asupra lui. În biroul de telegraf putea să se ascundă și să se concentreze asupra afacerilor serioase de a conduce războiul.

Potrivit lui David Homer Bates, Lincoln a scris proiectul original al documentului Proclamatie de emancipare la un birou din biroul telegrafului din 1862. Spațiul relativ retras îi dădea singurătate pentru a-și aduna gândurile. Va petrece după-amiază întreagă redactând unul dintre cele mai istorice documente ale președinției sale.

În timp ce Lincoln a putut comunica destul de rapid cu generalii săi, utilizarea sa de comunicare nu a fost întotdeauna o experiență fericită. A început să simtă că generalul George McClellan nu era întotdeauna deschis și cinstit cu el. Și natura telegramelor lui McClellan poate să fi dus la criza de încredere care l-a determinat pe Lincoln să-l elibereze de comandă în urma Bătălia de la Antietam.

În schimb, Lincoln părea să aibă un raport bun prin telegramă cu generalul Ulysses S. Acorda. Odată ce Grant a fost la comanda armatei, Lincoln a comunicat cu el pe larg prin intermediul telegrafului. Lincoln a avut încredere în mesajele lui Grant și a constatat că au fost urmate ordinele trimise lui Grant.

Războiul civil trebuia câștigat, desigur, pe câmpul de luptă. Dar telegraful, în special modul în care a fost folosit de președintele Lincoln, a avut un efect asupra rezultatului.