Cand Abraham Lincoln și Ștefan A. Douglas S-au întâlnit într-o serie de șapte dezbateri în timp ce candideau pentru un scaun al Senatului din Illinois, aceștia au argumentat cu înverșunare problema critică a zilei, sclavia. Dezbaterile au ridicat profilul Lincoln, ajutându-l să-l împingă în funcția de președinte doi ani mai târziu. Totuși, Douglas va câștiga alegerile din Senatul din 1858.
Dezbateri Lincoln-Douglas a avut impact național. Evenimentele din acea vară și toamnă din Illinois au fost acoperite pe scară largă de ziare, ai căror stenografi au înregistrat transcrieri ale dezbaterilor, care erau adesea publicate cu zile ale fiecărui eveniment. Și, în timp ce Lincoln nu va continua să funcționeze în Senat, expunerea de la dezbaterea lui Douglas l-a făcut suficient de important pentru a fi invitat să vorbească în New York la începutul anului 1860. Si a lui discurs la Cooper Union l-a ajutat să-l propulseze în Cursa prezidențială din 1860.
Dezbaterile Lincoln-Douglas au fost de fapt punctul culminant al unui rival care a durat aproape un sfert de secol, după cum au spus Abraham Lincoln și Ștefan A. Douglas s-a întâlnit pentru prima dată la legislatura statului Illinois, la mijlocul anilor 1830. Au fost transplanturi către Illinois, tineri avocați interesați de politică și totuși opuși în multe feluri.
Ștefan A. Douglas s-a ridicat repede, devenind un puternic senator american. Lincoln ar servi un singur termen nesatisfăcător în Congres înainte de a se întoarce în Illinois la sfârșitul anilor 1840 pentru a se concentra asupra carierei sale legale.
Abraham Lincoln a muncit din greu pentru a asigura nominalizarea tinerilor petrecere republicană să candideze la postul de Senat deținut de Ștefan A. Douglas în 1858. La convenția de nominalizare a statului din Springfield, Illinois, în iunie 1858, Lincoln a susținut un discurs care a devenit un clasic american, dar care a fost criticat de unii dintre proprii susținători ai Lincoln la timp.
Invocând scripturile, Lincoln a făcut celebra declarație: „O casă împărțită împotriva sa nu poate sta”.
Lincoln vorbise împotriva lui Douglas de la trecerea în 1854 a Legii Kansas-Nebraska. Lipsind o echipă avansată, Lincoln ar apărea când Douglas va vorbi în Illinois, vorbind după el și oferind, după cum a spus Lincoln, un „discurs final”.
Lincoln a repetat strategia în campania din 1858. Pe 9 iulie, Douglas a vorbit pe un balcon al hotelului din Chicago, iar Lincoln a răspuns din aceeași percută în noaptea următoare cu un discurs care a primit un menționare în New York Times. Lincoln a început apoi să-l urmărească pe Douglas despre stat.
Simțind o oportunitate, Lincoln l-a provocat pe Douglas la o serie de dezbateri. Douglas a acceptat, setând formatul și alegând șapte date și locuri. Lincoln nu a scuturat și și-a acceptat rapid termenii.
Conform cadrului creat de Douglas, ar urma să existe două dezbateri la sfârșitul lunii august, două la mijlocul lunii septembrie și trei la mijlocul lunii octombrie.
Prima dezbatere a avut loc în micul oraș Ottawa, care și-a văzut populația de 9 000 de ori mai mult în timp ce mulțimile coborau în oraș cu o zi înainte de dezbatere.
Înainte de a se aduna o mulțime imensă într-un parc din oraș, Douglas a vorbit timp de o oră, atacând un Lincoln uluit cu o serie de întrebări arătate. În conformitate cu formatul, Lincoln a avut apoi o oră și jumătate pentru a răspunde, iar apoi Douglas a avut o jumătate de oră să respingă.
Douglas s-a angajat în abandonarea rasei care ar fi șocant astăzi, iar Lincoln a afirmat că opoziția sa față de sclavie nu înseamnă că crede în egalitatea rasială totală.
Înainte de a doua dezbatere, Lincoln a convocat o reuniune de consilieri. Ei au sugerat că ar trebui să fie mai agresiv, un editor de ziar prietenos subliniind că ticălosul Douglas a fost un „îndrăzneț, îndrăzneț și mincinos.
Conducând dezbaterea de la Freeport, Lincoln și-a pus propriile întrebări ascuțite despre Douglas. Unul dintre ei, care a devenit cunoscut sub denumirea de „Întrebarea Freeport”, a întrebat dacă oamenii de pe un teritoriu american ar putea interzice sclavia înainte de a deveni stat.
Simpla întrebare a lui Lincoln a surprins-o pe Douglas într-o dilemă. Douglas a spus că crede că un nou stat poate interzice sclavia. Aceasta a fost o poziție de compromis, o poziție practică în campania senatului din 1858. Cu toate acestea, a înstrăinat Douglas cu sudicii de care avea nevoie în 1860, când a candidat pentru președinte împotriva Lincoln.
Dezbaterea inițială din septembrie a atras doar 1.500 de spectatori. Și Douglas, care a condus la ședință, a atacat Lincoln susținând că discursul său de la House Divided incita la război cu sudul. De asemenea, Douglas a susținut că Lincoln funcționa sub „pavilionul negru al aboliționalismului” și a continuat la un moment dat afirmând că negrii erau o rasă inferioară.
Lincoln își ținea cumpătul. El și-a exprimat convingerea că fondatorii națiunii s-au opus răspândirii sclaviei în noi teritorii, deoarece anticipau „dispariția ei finală”.
Cea de-a doua dezbatere din septembrie a atras o mulțime de aproximativ 15.000 de spectatori în Charleston. Un banner mare care proclama sarcastic „Egalitatea Negră” poate a determinat Lincoln să înceapă prin a se apăra împotriva acuzațiilor că era în favoarea căsătoriilor de rasă mixtă.
Această dezbatere a fost de remarcat pentru Lincoln care s-a angajat în încercări de umor încordate. El a povestit o serie de glume incomode referitoare la cursă pentru a ilustra că opiniile sale nu sunt pozițiile radicale atribuite lui de Douglas.
Douglas s-a concentrat să se apere împotriva acuzațiilor formulate împotriva sa de suporterii Lincoln și, de asemenea, a afirmat cu îndrăzneală că Lincoln era un prieten apropiat al abolitionistului Frederick Douglass. În acel moment, cei doi bărbați nu se întâlniseră sau comunicaseră niciodată.
Prima dezbatere din octombrie a atras o mulțime mare de peste 15.000 de spectatori, dintre care mulți au tabărat în corturi la marginea Galesburgului.
Douglas a început prin a-l acuza pe Lincoln de inconsistență, afirmând că a schimbat punctele de vedere despre rasă și problema sclaviei în diferite părți din Illinois. Lincoln a răspuns că părerile sale anti-sclavie erau consecvente și logice și erau în conformitate cu credințele părinților fondatori ai națiunii.
În argumentele sale, Lincoln l-a atacat pe Douglas pentru a fi ilogic. Pentru că, în conformitate cu raționamentul lui Lincoln, poziția pe care a avut-o Douglas de a permite noilor state să legalizeze sclavia nu avea sens decât dacă cineva ignora faptul că sclavia este greșită. Nimeni, a motivat Lincoln, nu putea pretinde un drept logic de a comite greșeli.
Cea de-a doua dezbatere din octombrie a avut loc la Quincy, pe râul Mississippi, în vestul Illinois. Boaturile fluviale au adus spectatori din Hannibal, Missouri și o mulțime de aproape 15.000 de adunați.
Lincoln a vorbit din nou despre sclavie ca un mare rău. Douglas a luat o luptă împotriva lui Lincoln, numindu-l „republican negru” și acuzându-l de „relații duble”. El a mai susținut că Lincoln era un aboliționist la nivel William Lloyd Garrison sau Frederick Douglass.
Este demn de remarcat faptul că, în timp ce dezbaterile Lincoln-Douglas sunt adesea laudate ca exemple geniale discurs politic, ele conțineau adesea conținut rasial care ar fi uimitor spre un modern public.
Doar aproximativ 5.000 de oameni au venit să asculte dezbaterea finală, care a avut loc la Alton, Illinois. Aceasta a fost singura dezbatere la care a participat Soția lui Lincoln și fiul său cel mai mare, Robert.
Douglas s-a oprit cu obișnuitele sale atacuri neclintite asupra lui Lincoln, afirmațiile sale de superioritate albă și argumentele potrivit cărora fiecare stat avea dreptul să decidă problema sclaviei.
La acea vreme nu a fost alegerea directă a senatorilor. Legislativii de stat au ales de fapt senatori, astfel că rezultatele la scrutinul care au contat au fost voturile pentru legislatura de stat aruncată la 2 noiembrie 1858.
Douglas s-a ținut de scaunul său în Senatul SUA. Dar Lincoln era ridicat la statură și devenea cunoscut în afara Illinois. Un an mai târziu, va fi invitat în New York, unde va da Adresa Cooper Union, discursul care a început marșul său din 1860 către președinție.
În alegerea din 1860 Lincoln ar fi ales cel de-al 16-lea președinte al națiunii. Ca un senator puternic, Douglas se afla pe platforma din fața Capitolului Statelor Unite, la 4 martie 1861, când Lincoln a depus jurământul.