Multe națiuni se bazează pe cărbune, petrol și gaze naturale pentru a-și aproviziona majoritatea nevoilor de energie, dar dependența de combustibili fosili prezintă o mare problemă. Combustibilii fosili sunt o resursă finită. În cele din urmă, lumea va rămâne fără combustibili fosili sau va deveni prea scump pentru a-i recupera pe cei care rămân. Combustibilii fosili cauzează, de asemenea, aer, apă și poluarea solului și produce gaze cu efect de seră care contribuie la încălzire globală.
Resursele de energie regenerabile oferă alternative mai curate la combustibilii fosili. Nu sunt complet lipsite de probleme, dar produc mult mai puțină poluare și mai puține gaze cu efect de seră și, prin definiție, nu vor rămâne. Iată principalele noastre surse de energie regenerabilă:
Soarele este cea mai puternică sursă de energie a noastră. Lumina soarelui sau energia solară pot fi utilizate pentru încălzirea, iluminarea și răcirea caselor și a altor clădiri, generând electricitate, încălzire cu apă și o varietate de procese industriale. Tehnologia folosită pentru recoltarea energiei solare este în continuă evoluție, inclusiv conducte de încălzire a apei pe acoperiș, celule foto-voltaice și tablouri de oglinzi. Panourile de pe acoperiș nu sunt intruzive, dar tablele mari pe teren pot concura cu habitatul faunei sălbatice.
Vântul este mișcarea aerului care se produce atunci când aerul cald crește și aerul mai rece se năpustește pentru a-l înlocui. Energia vântului a fost folosită de secole pentru navigarea navelor și conducerea morilor de vânt care măcină boabele. Astăzi, energia eoliană este captată de turbinele eoliene și este utilizată pentru a genera energie electrică. Periodic apar probleme legate de instalarea turbinelor, deoarece acestea pot fi problematice pentru păsările și liliecii migratori.
Apa care curge în aval este o forță puternică. Apa este o resursă regenerabilă, reîncărcată constant de ciclul global de evaporare și precipitații. Căldura soarelui face ca apa din lacuri și oceane să se evapore și să formeze nori. Apa apoi se întoarce pe Pământ ca ploaie sau zăpadă și se scurge în râuri și pâraie care se revarsă în ocean. Apa curgătoare poate fi folosită pentru alimentarea roților de apă care conduc procese mecanice. Și capturată de turbine și generatoare, precum cele adăpostite la multe baraje din întreaga lume, energia apei curgătoare poate fi folosită pentru a genera electricitate. Turbinele minuscule pot fi folosite chiar și pentru alimentarea locuințelor unice.
Biomasa a fost o sursă importantă de energie încă de când oamenii au început să ardă lemn pentru a găti mâncarea și să se încălzească împotriva frigului de iarnă. Lemnul este încă cea mai comună sursă de energie pentru biomasă, dar alte surse de energie pentru biomasă includ culturi alimentare, ierburi și alte plante, deșeuri și reziduuri agricole și forestiere, componente organice din deșeuri municipale și industriale, chiar gaz metan recoltate din comunitate gropile de gunoi. Biomasa poate fi utilizată pentru producerea de energie electrică și ca combustibil pentru transport sau pentru fabricarea de produse care altfel ar necesita utilizarea de combustibili fosili neregenerabili.
Hidrogenul are un potențial extraordinar ca sursă de combustibil și energie. Hidrogenul este elementul cel mai des întâlnit pe Pământ - de exemplu, apa este două treimi hidrogen - dar în natură, se găsește întotdeauna în combinație cu alte elemente. Odată separat de alte elemente, hidrogenul poate fi utilizat pentru alimentarea vehiculelor, pentru a înlocui gazul natural pentru încălzire și gătit și pentru a genera energie electrică. În 2015, primul automobil de pasageri de producție alimentat cu hidrogen a devenit disponibil în Japonia și Statele Unite.
Căldura din interiorul Pământului produce aburi și apă caldă care poate fi utilizată pentru generatoarele de energie și producerea de energie electrică sau pentru alte aplicații, cum ar fi încălzirea locuinței și generarea de energie pentru industrie. Energia geotermală poate fi extrasă din rezervoarele subterane adânci prin forare sau din alte rezervoare geotermale mai aproape de suprafață. Această aplicație este utilizată din ce în ce mai mult pentru a compensa costurile de încălzire și răcire în clădirile rezidențiale și comerciale.
Oceanul oferă mai multe forme de energie regenerabilă și fiecare este condusă de forțe diferite. Energia din valurile oceanelor și mareele pot fi valorificate pentru a genera electricitate, iar energia termică a oceanului - din căldura stocată în apa de mare - poate fi transformată și în electricitate. Folosind tehnologiile actuale, cea mai mare parte a energiei oceanice nu este rentabilă în comparație cu alte surse de energie regenerabile, dar oceanul rămâne o sursă importantă de energie potențială pentru viitor.