Acidul polilactic (PLA), un înlocuitor din plastic obținut din amidon de plante fermentate (de obicei porumb) devine rapid o alternativă populară la materialele plastice tradiționale pe bază de petrol. Întrucât tot mai multe țări și state urmează conducerea Chinei, Irlandei, Africa de Sud, Uganda și San Francisco în interzicerea pungilor din plastic pentru alimente responsabil de așa-numita „poluare albă” din întreaga lume, PLA este pregătit să joace un rol important ca viabil, biodegradabile înlocuire.
De asemenea, susținătorii susțin utilizarea PLA, care este „neutru din punct de vedere tehnic”, deoarece provine de la instalații regenerabile cu absorbție de carbon, încă o modalitate de a reduce emisiile noastre de gaze cu efect de seră într-o lume care se încălzește rapid. PLA nu va emite vapori toxici atunci când este incinerat.
Cu toate acestea, există încă probleme cu utilizarea acidului polilactic, cum ar fi rata lentă de biodegradabilitate, incapacitatea acestuia de a se amesteca cu alte materiale plastice în reciclare și utilizarea mare a porumbului modificat genetic (deși probabil că acesta din urmă ar putea fi unul dintre efectele bune ale PLA, deoarece oferă un motiv bun pentru a modifica randamentele culturilor cu cele genetice despicare).
Contra de PLA: Rata de biodegradare și reciclare
Criticii spun că PLA este departe de a fi un panaceu pentru a face față problemei deșeurilor de plastic din lume. În primul rând, deși PLA face biodegradare, face acest lucru foarte lent. Potrivit Elizabeth Royte, scrierea în Smithsonian, PLA se poate descompune în părțile sale componente (dioxid de carbon și apă) în termen de trei luni într-un „controlat mediu de compostare ”, adică o instalație de compostare industrială încălzită la 140 F și alimentată cu o dietă constantă de digestie microbi. Va dura mult mai mult într-o coș de compost, sau într-un depozit de deșeuri ambalate atât de strâns, încât nu este disponibilă lumină și puțin oxigen pentru a ajuta procesul. Într-adevăr, analiștii estimează că o sticlă PLA ar putea dura oriunde între 100 și 1.000 de ani pentru a se descompune într-un depozit de deșeuri.
O altă problemă a PLA este că trebuie păstrat separat atunci când este reciclat, pentru a nu contamina fluxul de reciclare; întrucât PLA este bazat pe plante, acesta trebuie aruncat în instalațiile de compostare, ceea ce indică o alta problemă: În prezent, există câteva sute de instalații de compostare de calitate industrială în întreaga Uniune Statele.
În cele din urmă, PLA este obișnuit fabricat din porumb modificat genetic, cel puțin în Statele Unite. Cel mai mare producător de PLA din lume este NATUREWORKS, o filială a Cargill, care este cel mai mare furnizor de semințe de porumb modificat genetic din lume. Acest lucru este complicat, deoarece costurile viitoare ale modificării genetice (și a pesticidelor asociate) pentru mediu și sănătatea umană sunt încă în mare parte necunoscute.
Avantajele PLA peste materiale plastice: utilitate și biodegradabilitate
Alimentele modificate genetic pot fi o problemă controversată, dar când vine vorba de plantele cu condimente genetice pentru a crește porumb care produce mai multe culturi pentru uz industrial are avantajele sale majore. Odată cu creșterea cererii de porumb pentru a face combustibil cu etanol, cu atât mai puțin PLA, nu este de mirare că Cargill și alții au modificat genele pentru a produce randamente mai mari. Măcar plasticul nociv nu se mai folosește la fel de des!
Multe industrii folosesc PLA, deoarece sunt capabile să se biodegradeze într-un ritm mult mai rapid decât plasticul, oferind totodată același nivel de igienizare și utilitate. Totul, de la cochilii de plastic pentru preluarea alimentelor până la produsele medicale, poate fi acum făcut din PLA, care reduce drastic amprenta de carbon a acestor industrii.
În timp ce PLA are o promisiune ca o alternativă la plasticul convențional odată ce mijloacele de eliminare sunt epuizate, consumatorii ar putea fi mai bine deserviți trecerea pur și simplu la containere reutilizabile, de la pungi de pânză, coșuri și rucsacuri pentru cumpărăturile alimentare la sticle sigure, refolosibile (non-plastic) pentru băuturi.