Cyrus Field a fost un comerciant bogat și investitor care a stăpânit creația cablu telegrafic transatlantic la mijlocul anilor 1800. Datorită persistenței Field, știrile care luaseră săptămâni de călătorie cu vaporul din Europa în America puteau fi transmise în câteva minute.
Punerea cablului peste Oceanul Atlantic a fost un efort extrem de dificil și a fost plină de drame. Prima încercare, în 1858, a fost sărbătorită exuberant de public când mesajele au început să traverseze oceanul. Și apoi, într-o dezamăgire zdrobitoare, cablul a murit.
O a doua încercare, care a întârziat problemele financiare și izbucnirea Războiului Civil, nu a avut succes până în 1866. Dar cel de-al doilea cablu a funcționat și a continuat să funcționeze, iar lumea s-a obișnuit cu știrile care călătoresc rapid peste Atlantic.
Salutat ca erou, Field a devenit bogat din funcționarea cablului. Dar aventurile sale pe piața de valori, împreună cu un stil de viață extravagant, l-au dus la probleme financiare.
Anii următori ai vieții lui Field au fost cunoscuți ca fiind tulburați. El a fost obligat să vândă cea mai mare parte a moșiei sale. Iar când a murit în 1892, membrii familiei intervievați de New York Times s-au chinuit să spună că zvonurile că a devenit nebun în anii dinaintea morții sale erau neadevărate.
Tinerețe
Cyrus Field s-a născut fiul unui ministru la 30 noiembrie 1819. A fost educat până la 15 ani, când a început să lucreze. Cu ajutorul unui frate mai mare, David Dudley Field, care lucra ca avocat New York City, a obținut un grefier în magazinul de retail al A.T. Stewart, un comerciant celebru din New York, care a inventat în esență magazinul.
Pe parcursul a trei ani de muncă pentru Stewart, Field a încercat să învețe tot ce a putut despre practicile de afaceri. El a părăsit Stewart și și-a luat un loc de muncă ca vânzător pentru o companie de hârtie din New England. Compania de hârtie a eșuat și Field s-a soldat cu datorii, situație pe care a promis să o depășească.
Field a intrat în afaceri pentru el însuși ca o modalitate de a-și plăti datoriile, iar el a devenit de mare succes pe tot parcursul anilor 1840. La 1 ianuarie 1853, s-a retras din afaceri, pe când era încă un tânăr. A cumpărat o casă din Gramercy Park din New York și părea intenționat să trăiască o viață de recreere.
După o călătorie în America de Sud, s-a întors la New York și i s-a întâmplat să fie prezentat lui Frederick Gisborne, care încerca să conecteze o linie telegrafică din New York la St. John's, Newfoundland. Întrucât St. John's era cel mai estic punct al Americii de Nord, o stație de telegraf acolo putea primi primele știri purtate la bordul navelor din Anglia, care ar putea fi apoi telegrafiate spre New York.
Planul lui Gisborne ar reduce timpul necesar pentru ca veștile să treacă între Londra și New York la șase zile, ceea ce a fost considerat foarte rapid la începutul anilor 1850. Însă Field a început să se întrebe dacă un cablu poate fi întins de-a lungul imensității oceanului și a eliminat nevoia ca navele să poarte știri importante.
Marele obstacol al stabilirii unei legături telegrafice cu St. John's a fost faptul că Newfoundland este o insulă, iar un cablu subacvatic ar fi necesar pentru a o conecta la continent.
Vizionarea cablului transatlantic
Ulterior, Field și-a amintit gândindu-se cum ar putea fi realizat acest lucru în timp ce privea un glob pe care îl ținea în studiul său. A început să creadă că ar avea sens să amplasăm și un alt cablu, îndreptându-se spre est de St. John's, până la coasta de vest a Irlandei.
Întrucât nu era el însuși un om de știință, a căutat sfaturi de la două figuri importante, Samuel Morse, inventatorul telegrafului, și locotenentul Matthew Maury din Marina S.U.A., care a condus recent cercetări care vizează adâncimile Oceanului Atlantic.
Ambii bărbați au luat în serios întrebările lui Field și au răspuns afirmativ: a fost posibil să ajungă dincolo de Oceanul Atlantic cu un cablu telegrafic submarin.
Primul cablu
Următorul pas a fost crearea unei afaceri care să întreprindă proiectul. Iar prima persoană cu Field contactată a fost Peter Cooper, industriașul și inventatorul care s-a întâmplat să fie vecinul său din Gramercy Park. Cooper a fost sceptic la început, dar a fost convins că s-ar putea ca cablul să funcționeze.
Odată cu aprobarea lui Peter Cooper, alți acționari au fost înrolați și au fost strânși peste 1 milion de dolari. Compania nou formată, cu titlul de New York, Newfoundland și London Telegraph Company, a cumpărat Carta canadiană a lui Gisborne și a început să lucreze la plasarea unui cablu subacvatic din continentul canadian până la St. John.
Timp de câțiva ani, Field a trebuit să depășească orice obstacol, care a variat de la tehnic la financiar la guvernamental. În cele din urmă, a reușit să îi determine pe guvernele Statelor Unite și Marea Britanie să coopereze și să atribuie nave care să ajute la stabilirea cablului transatlantic propus.
Primul cablu care traversează Oceanul Atlantic a devenit operațional în vara anului 1858. Au avut loc sărbători enorme ale evenimentului, dar cablul a încetat să funcționeze după doar câteva săptămâni. Problema părea a fi electrică și Field a rezolvat să încerce din nou cu un sistem mai fiabil în loc.
Al doilea cablu
Războiul civil a întrerupt planurile lui Field, dar în 1865 a început o încercare de a plasa un al doilea cablu. Efortul nu a reușit, dar un cablu îmbunătățit a fost pus în sfârșit în 1866. Enorm vapori Marea Est, care a fost un dezastru financiar ca liner pentru pasageri, a fost folosit pentru a pune cablul.
Al doilea cablu a devenit operațional în vara anului 1866. S-a dovedit a fi de încredere, iar mesajele au trecut curând între New York și Londra.
Succesul cablului a făcut din Field un erou de ambele părți ale Atlanticului. Dar deciziile de afaceri proaste în urma marelui său succes au ajutat să-și distrugă reputația în ultimele decenii ale vieții sale.
Field a devenit cunoscut ca un mare operator de pe Wall Street și a fost asociat cu bărbații considerați jefuitori baroni, inclusiv Jay Gould și Russell Sage. A intrat în controverse cu privire la investiții și a pierdut o sumă mare de bani. Nu a fost cufundat niciodată în sărăcie, dar în ultimii ani ai vieții a fost forțat să vândă o parte din moșia sa mare.
Când Field a murit la 12 iulie 1892, i-a fost amintit drept omul care dovedise că comunicarea era posibilă între continente.