Efectele nocive ale mareelor ​​roșii

„Val de roșu” este denumirea comună pentru ceea ce oamenii de știință preferă acum să numească „înflorirea nocivă a algelor”. Înfloririle alge dăunătoare (HAB) sunt proliferarea bruscă a uneia sau mai multor specii de plante microscopice (alge sau fitoplancton), care trăiesc în ocean și produc neurotoxine care pot provoca efecte negative și uneori fatale la pești, păsări, mamifere marine și chiar oamenii.

Există aproximativ 85 de specii de plante acvatice care pot provoca înflorirea nocivă a algelor. În concentrații mari, unele specii de HAB pot transforma apa într-o culoare roșiatică, care este sursa numelui „maree roșie”. Alte specii pot transforma apa verde, maro sau violet, în timp ce altele, deși foarte toxice, nu decolorează apa la toate.

Majoritatea speciilor de alge sau fitoplancton sunt benefice, nu dăunătoare. Ele sunt elemente esențiale în fundamentul lanțului alimentar global. Fără ei, forme de viață superioare, inclusiv oamenii, nu ar exista și nu ar putea supraviețui.

Valurile roșii sunt cauzate de înmulțirea rapidă a dinoflagelatele, un tip de fitoplancton. Nu există o singură cauză a valurilor roșii sau a altor înflorituri dăunătoare, deși hrana abundentă trebuie să fie prezentă în apa de mare pentru a sprijini creșterea explozivă a dinoflagelatelor.

Un obisnuit sursa de nutrienți este poluarea apei. Oamenii de știință consideră, în general, că poluarea litorală din apele uzate umane, scurgerile agricole și alte surse contribuie la maree roșie, alături de creșterea temperaturilor oceanice. Pe coasta Pacificului a Statelor Unite, de exemplu, aparițiile de maree roșie au crescut începând cu aproximativ 1991. Oamenii de știință au corelat creșterea valurilor roșii din Pacific și a altor alge dăunătoare, cu o creșterea temperaturii oceanului de aproximativ un grad Celsius, precum și substanțe nutritive crescute în apele de coastă provenite din canalizare și îngrășăminte. Pe de altă parte, valurile roșii și algele dăunătoare apar uneori acolo unde nu există nicio legătură aparentă cu activitatea umană.

Un alt mod în care materialele nutritive sunt aduse în apele de suprafață este prin curenții puternici, adânci de-a lungul coastei. Acești curenți, numiți adâncimi, provin din straturile de fund bogate în nutrienți ai oceanului și aduc la suprafață cantități masive de minerale cu ape adânci și alte materii hrănitoare. Se pare că evenimentele ascendente conduse de vânt și în apropierea coastei sunt mai susceptibile să aducă tipurile potrivite de nutrienți provoacă înflorire la scară largă, în timp ce generarea curentă, amplificările în larg par a fi lipsite de unele necesare elemente.

Unele valuri roșii și alge dăunătoare înflorește de-a lungul coastei Pacificului, de asemenea, au fost asociate cu tiparele ciclice ale El Niño, care sunt influențate de schimbările climatice globale.

Interesant este că deficiențele de fier din apa de mare pot limita capacitatea dinoflagelatelor de a profita de nutrienții abundenți prezenți. Inversa unor astfel de deficiențe apare uneori în estul Golfului Mexic, în largul coastei Florida. Acolo, cantități mari de praf aruncat spre vest de deșertul Sahara din Africa, la mii de kilometri distanță, se așază pe apă în timpul evenimentelor ploioase. Se crede că acest praf conține cantități semnificative de fier, suficient pentru a inversa deficiențele de fier ale apei și pentru a declanșa evenimente mari de val roșu.

Majoritatea persoanelor care se îmbolnăvesc de expunerea la toxine din algele dăunătoare o fac prin consumul de fructe de mare contaminate, în special crustacee. Totuși, toxinele provenite de la unele alge dăunătoare pot de asemenea infecta oamenii răspândindu-se prin aer.

Cele mai frecvente probleme de sănătate umană asociate cu maree roșie și alte înfloriri dăunătoare sunt diferite tipuri de afecțiuni gastrointestinale, respiratorii și neurologice. Toxinele naturale din algele dăunătoare pot provoca o varietate de boli. Majoritatea se dezvoltă rapid după apariția expunerii și se caracterizează prin simptome severe precum diaree, vărsături, amețeli și dureri de cap. Majoritatea oamenilor se recuperează în câteva zile, deși unele boli legate de înflorirea algelor dăunătoare pot fi fatale.

Majoritatea crustelor filtrează apa de mare pentru a-și colecta mâncarea. Pe măsură ce mănâncă, pot consuma fitoplancton toxic și acumulează toxine în carnea lor, devenind în cele din urmă periculoase, chiar mortale, pentru pești, păsări, animale și oameni. Însăși scoicile nu sunt afectate de toxine.

Înfloririle dăunătoare de alge și contaminarea ulterioară a scoicilor pot provoca ucideri masive de pește. Peștii morți continuă să fie periculoși pentru sănătate după moartea lor, din cauza riscului de a fi mâncați de păsări sau mamifere marine.

Valurile roșii și alte flori dăunătoare au grave economic precum și impactul asupra sănătății. Comunitățile costiere care se bazează foarte mult pe turism pierd deseori milioane de dolari atunci când peștii morți se spală pe plaje, turiștii se îmbolnăvesc sau sunt emise avertismente de crustacee din cauza înfloririi nocive a algelor.

Întreprinderile de pescuit comercial și de crustacee pierd venituri atunci când paturile de crustacee sunt închise, sau toxine alge dăunătoare își contamină peștele. Operatorii de bărci charter sunt, de asemenea, afectați, primind numeroase anulări chiar și atunci când apele pe care le pescuiesc în mod obișnuit nu sunt afectate de înfloririle alge dăunătoare.

Turismul, agrementul și alte industrii pot fi afectate negativ, chiar dacă nu sunt direct rănite de alge. Când este raportată o înflorire, mulți oameni cresc precaut, chiar dacă majoritatea activităților de apă sunt sigure în timpul valurilor roșii și al altor înfloriri dăunătoare.

Calcularea costului economic real al valurilor roșii și al altor înfloriri dăunătoare este dificilă și nu există multe cifre. Un studiu asupra a trei înfloriri dăunătoare care au avut loc în anii ’70 -’80 a estimat pierderi între 15 și 25 de milioane de dolari pentru fiecare din cele trei maree roșie. După ce s-au adaptat la inflație, economiștii estimează că costurile HAB-urilor vor fi semnificativ mai mari în dolari astăzi.