Cato the Younger (95-46 î.e.n. în latină, Cato Uticensis și cunoscut și sub numele de Marcus Porcius Cato) a fost o figură pivotantă la Roma în primul secol î.Hr. Un apărător al Republica Romană, s-a opus cu forță Iulius Cezar și a fost cunoscut drept susținătorul extrem de moral, incoruptibil, inflexibil al Optimaților. Când a devenit clar la bătălia de la Thapsus [vedea Tabelul luptelor romane] că Julius Cezar va fi liderul politic al Romei, Cato a ales calea de ieșire acceptată filosofic, sinuciderea.
Perioada care a urmat Republicii - care s-a aflat pe ultimele picioare, în ciuda celor mai bune eforturi ale lui Cato de a o propune - a fost Imperiul, în special prima parte cunoscută sub numele de Principat. Sub cel de-al cincilea împărat, Nero, scriitor și filozof din epoca de argint Seneca a avut, chiar mai mult, probleme cu încheierea vieții sale, dar sinuciderea lui Cato a luat o mare forță. Citiți cum Plutarh descrie orele finale ale lui Cato la Utica, în compania celor dragi și a operei preferate de filozofie. Acolo a murit în aprilie, în 46 î.Hr.
Descrierea suicidului lui Cato este dureroasă și prelungită. Cato se pregătește pentru moartea lui în mod corespunzător: o baie urmată de o cină cu prietenii. După aceea, totul merge prost. Citește lui Platon Phaedo, ceea ce este contrar filosofiei stoice potrivit căreia un text este o cale dubioasă către cunoaștere. Se uită în sus și descoperă că sabia lui nu mai este atârnată de perete și cheamă să o aducă el, și atunci când nu o aduc suficient de repede, pompează unul dintre servitori - un adevărat filosof nu pedepsește sclavi.
Fiul și prietenii lui ajung și el se ceartă cu ei - sunt un nebun? strigă el - și după ce furnizează în cele din urmă sabia se întoarce la citit. La miezul nopții, se trezește și se înfundă în stomac, dar nu suficient pentru a se omorî. În schimb, cade din pat, bătând peste un abac. Fiul său și doctorul se grăbesc și doctorul începe să-l coasă, dar Cato scoate cusăturile și, în cele din urmă, moare în cele din urmă.
Dacă viața stoică a unui filosof trebuie să fie în armonie cu logosul său, atunci sinuciderea lui Cato nu este moartea unui filosof. Deși Cato s-a pregătit și citește un text liniștit de Platon, el își pierde răcoarea în ultimele sale ore, cedând la izbucniri emoționale și violență.
Plutarch l-a descris pe Cato ca pe un inflexibil, imperturbabil și cu totul statornic, dar predispus la timpuri copilărești. Era aspru și dușmănos pentru cei care încercau să-l flateze sau să-l înspăimânte, și rareori râdea sau zâmbea. El a fost lent la furie, dar apoi implacabil, inexorabil.
A fost un paradox, care s-a străduit să devină autosuficient, dar a căutat cu disperare să-și afirme identitatea cultivând dragostea și respectul jumătății sale frate și a cetățenilor Romei. Și era un stoic a cărui moarte nu era la fel de calmă și colectată așa cum spera un stoic.
Din Viețile paralele, de Plutarh; publicat în Vol. VIII din ediția Bibliotecii clasice Loeb, 1919.