Iulian Apostatul și căderea păgânismului

Când a ajuns la putere împăratul roman Iulian (Flavius ​​Claudius Julianus), creștinismul era mai puțin popular decât politeismul, dar când Iulian, un păgân (în uz contemporan) cunoscut sub numele de „Apostatul”, a fost ucis în luptă, a fost sfârșitul acceptării oficiale romane a politeismului. Deși păgânismul era popular, practica lui Iulian a fost mai ascetă decât practicile păgâne normale, motiv pentru care păgânismul a eșuat atunci când apostatul l-a reinstalat. Din cel al lui Gore Vidal iulian:

"Julian a fost întotdeauna ceva de erou subteran în Europa. Încercarea lui de a opri creștinismul și de a reînvia elenismul exercită încă un recurs romantic ".

Când împăratul roman Iulian Apostatul a murit în Persia, susținătorii săi nu au reușit să mențină susținerea păgânismului ca religie oficială a statului. La vremea respectivă nu era numit păgânism, dar era cunoscut ca elenism și se referă uneori la păgânism elenistic.

În locul religiei antice revenind la Imperiul Roman, popularul Împăratul Constantin

Iulian (n. 332 A.D.), nepotul primului împărat creștin, Constantin, a fost instruit ca creștin, totuși este cunoscut ca un apostat deoarece atunci când a devenit împărat (A.D. 360) s-a opus creștinismului. În Demisia păgânismului, James J. O'Donnell sugerează că poziția deosebit de vehementă a împăratului împotriva creștinismului (și sprijinul pentru cealaltă religie monoteistă, iudaismul) provine din educația sa creștină.

Deși orice astfel de generalizare este periculoasă, păgânii vremii au considerat, în general, religia ca o chestiune privată, în timp ce creștinii s-au comportat ciudat încercând să-i convertească pe ceilalți la credința lor. Ei au susținut că Mântuirea a fost posibilă prin Iisus era singura credință adevărată. Ca urmare a Consiliul Nicene, Liderii creștini i-au condamnat pe toți cei care nu au reușit să creadă în modul prescris. Pentru a fi păgân în vechea tradiție, Iulian ar fi trebuit să lase pe toți să se închine așa cum și-a dorit. În loc să lase pe fiecare să se închine în felul său, Iulian i-a dezbrăcat pe creștini de privilegiile, puterile și drepturile sale. Și a făcut acest lucru din propria perspectivă: atitudinea intolerantă că religia privată este de interes public. Din Demisia păgânismului:

„În rezumat, este necesar să analizăm sociologia religioasă a secolului al patrulea cu două separate (dacă de multe ori, și confuz, suprapunându-se) distincții în minte: cea dintre închinătorii lui Hristos și închinătorii altor zei; și asta între bărbații care ar putea accepta o multitudine de închinări și cei care au insistat pe validitatea unei singure forme de experiență religioasă pentru excluderea tuturor celorlalți ".

Alți scriitori spun că eșecul lui Iulian de a reintegra păgânismul elenistic în cadrul societății romane a venit de la el incapacitatea de a-l face popular și insistența lui că adevărata înțelegere este imposibilă pentru muritorul mediu, ci este rezervată filozofi. Un alt factor important a fost faptul că crezele creștine erau mult mai unificate decât păgânismul. Păgânismul nu era o religie unică și adepții diferiților zei nu se susțineau neapărat.

"Panoplia experienței religioase din lumea romană de dinaintea lui Constantin era pur și simplu derutantă: de la riturile de fertilitate din curtea publicului, cultele sprijinite de stat la ascensiunile mistice pe care filozofii platonici le-au scris cu o asemenea devotament - și totul între, peste, dedesubt și peste tot asemenea fenomene. Au existat culturi publice indigene din diversele părți ale imperiului, anumite în general (dacă de multe ori călduros) a acceptat devotamente precum cea pentru divinitatea împăraților și o gamă vastă de particulari entuziasme. Că un astfel de spectru de experiențe religioase ar trebui să producă o populație cu o singură minte capabilă formându-se într-o singură mișcare păgână cu care creștinismul ar putea lupta nu este pur și simplu probabil."

În 363, când a murit Iulian, a fost succedat de Jovian, un creștin, cel puțin nominal, în loc de alegerea evidentă, prefectul pretorian al lui Iulian, politeistul moderat, Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius nu și-a dorit slujba, deși a însemnat continuarea misiunii lui Julian. Paganismul era divers și tolerant cu această diversitate. Secundus Salutius nu împărtășea atitudinile parohiale sau credințele specifice ale regretatului împărat.

Nici un alt păgân împărat a ajuns la putere înainte ca statul roman să scoată în afara legii practicile păgâne. Chiar și așa 1.700 de ani mai târziu, continuăm să fim predominant o societate creștină din punct de vedere al credințelor noastre, este posibil să fi fost atitudinea păgână de toleranță religioasă.

• Ch.23, partea I a lui Gibbon Istoria declinului și căderii Imperiului Roman.
• „Renașterea păgână a lui Julian și declinul sacrificiului de sânge”, de Scott Bradbury; fenix Voi. 49, nr. 4 (Iarna, 1995), p. 331-356.