Agricultura și jaful au fost cele mai populare modalități de a oferi familiei cuiva în perioada timpurie a istoriei romane, nu doar pentru Roma, ci și pentru vecinii ei. Roma a format tratate cu satele vecine și statele-oraș pentru a le permite să se alăture forțelor, fie din punct de vedere defensiv, fie agresiv. Așa cum a fost valabil pentru multe civilizații de-a lungul celei mai multe istorii antice, a existat de obicei un răgaz în cronologie de luptă și război în Republica în timpul iernii. Cu timpul, alianțele au început să favorizeze Roma. Curând Roma a devenit oraș-stat dominant în Italia. Apoi Republica Romană și-a îndreptat atenția asupra rivalului său din zonă, cartaginezii, care aveau un interes pentru teritoriul apropiat.
La începutul secolului al V-lea î.Hr., la scurt timp după expulzarea Regi romani, romanii au câștigat o luptă la Lacul Regillus pe care Livia o descrie în Cartea a II-a a istoriei sale. Bătălia, care, la fel ca majoritatea evenimentelor din perioadă, conține elemente legendare, a făcut parte dintr-un război între Roma și o coaliție de state latine, numită adesea
Liga Latină.Orașele Veii și Roma (în ceea ce este Italia modernă) au fost centralizate oraș-state până în secolul al V-lea Î.Hr. Din motive politice, dar și economice, amândoi au dorit controlul rutelor de-a lungul văii Tiber. Romanii doreau Fidenae controlată de Veii, care se afla pe malul stâng, iar Fidena voia malul drept controlat de roman. Drept urmare, s-au dus la război între ei de trei ori în acel secol.
Romanii au fost răniți în bătălia de la Allia, deși nu știm câți au scăpat înotând peste Tibru și fugind în Veii. Înfrângerea de la Allia s-a clasat cu Cannae printre cele mai grave dezastre din istoria militară republicană romană.
Singura colonie a Spartei, Tarentum, era un centru comercial bogat, cu o armată, dar o armată inadecvată. Când o escadrilă de corăbii romane a ajuns pe coasta Tarentumului, încălcând un tratat din 302 care a negat Roma accesul în portul său, au scufundat corăbiile și l-au omorât pe amiral și au adăugat insultă la rănire prin răsturnarea lui Roman ambasadori. Pentru a riposta, romanii au pornit pe Tarentum, care angajase soldați de la regele Pirus al Epirului. În urma celebrului "victorie Pyrrhic„în jurul anului 281 î.C., The Războiul piric întins ca. 280 - 272 B.C.
Războaie punice între Roma și Cartagine a cuprins anii între 264 și 146 î.C. Cu ambele părți bine potrivite, primele două războaie s-au târât pe și în continuare; eventuală victorie care nu va ajunge la câștigătorul unei bătălii decisive, ci la partea cu cea mai mare rezistență. Al treilea război punic a fost altceva în întregime.
Roma a luptat patru războaie macedonene între 215 și 148 B.C. Prima a fost o diversiune în timpul războaielor punică. În al doilea, Roma a eliberat oficial Grecia de Filip și Macedonia. Al treilea război macedonean a fost luptat împotriva fiului lui Filip, Perseus. Al patrulea și ultimul război macedonean a făcut provinciile romane Macedonia și Epirus.
În timpul celui de-al doilea război punic, cartaginezii au încercat să facă stații în Hispania, din care să poată lansa atacuri la Roma. Ca efect al luptei împotriva cartaginezilor, romanii au câștigat teritoriu pe peninsula iberică; ei au numit Hispania una dintre provinciile lor după ce au învins Cartagine. Zona pe care au câștigat-o a fost de-a lungul coastei. Au avut nevoie de mai multe pământuri pentru a-și proteja bazele și au asediat pe celtiberieni la Numantia ca. 133 B.C.
Războiul jugurtin, de la 112 la 105 î.C., a dat puterea Romei, dar niciun teritoriu din Africa. A fost mai important pentru a aduce în evidență doi noi lideri ai Romei republicane: Marius, care luptase alături de Jugurtha în Spania, și inamicul lui Marius, Sulla.
Războiul social, luptat între 91 și 88 î.C., a fost un război civil între romani și aliații lor italieni. La fel ca războiul civil american, a fost foarte costisitor. În cele din urmă, toți italienii care au încetat lupta - sau doar cei care au rămas fideli - au câștigat cetățenia romană pentru care au plecat la război.