Dacă ai vizionat filmele „2012” sau „Armageddon” sau ai citit „Pe plajă”, știi despre unele dintre amenințările care ar putea pune capăt vieții așa cum îl știm noi. Soare ar putea face ceva urât. A meteor ar putea lovi. Ne-am putea îndepărta de existență. Acestea sunt doar câteva evenimente binecunoscute la nivel de dispariție. Există atât de multe alte modalități de a muri!
Dar mai întâi, care este exact un eveniment de dispariție? Un eveniment de nivel de dispariție sau ELE este o catastrofă care duce la dispariția majorității speciilor de pe planetă. Nu este stingerea normală a speciilor care apare în fiecare zi. Nu este neapărat sterilizarea tuturor organismelor vii. Putem identifica evenimente majore de extincție examinând depunerea și compoziția chimică a rocilor, înregistrare fosilăși dovezi ale evenimentelor majore de pe lunile și alte planete.
Există zeci de fenomene capabile să provoace stingeri pe scară largă, dar pot fi grupate în câteva categorii:
Viața așa cum știm că nu ar exista fără Soare, dar să fim sinceri. Soarele îl are pe planeta Pământ. Chiar dacă niciuna din celelalte catastrofe de pe această listă nu se întâmplă vreodată, Soarele ne va pune capăt. Stele ca Soarele ard mai strălucitoare în timp ce fuzionează hidrogenul în heliu. În încă un miliard de ani, va fi cu aproximativ 10% mai luminos. Deși acest lucru nu poate părea semnificativ, acesta va provoca evaporarea mai multor ape.
Apa este un gaz cu efect de seră, deci capcană căldura în atmosfera, ceea ce duce la mai multă evaporare. Lumina soarelui va rupe apa în hidrogen și oxigen, așa că poate sângerează în spațiu. În cazul în care orice viață va supraviețui, va întâmpina o soartă aprinsă când Soarele va intra în ea gigantul rosu faza, extinzandu-se pe orbita Marte. Nu este probabil ca viața să supraviețuiască interior soarele.Dar, Soarele ne poate ucide în orice zi veche dorește printr-o ejecție de masă coronală (EMC). După cum puteți ghici din nume, aceasta este atunci când steaua noastră favorită expulzează particule încărcate în exterior din corona sa. Deoarece un CME poate trimite orice direcție, nu se trage de obicei direct către Pământ. Uneori, doar o fracțiune minusculă de particule ajunge la noi, oferindu-ne o aurora sau o furtună solară. Cu toate acestea, este posibil ca un CME să grăbească planeta.
Soarele are prieteni (și ei urăsc și Pământul). O apropiere (în termen de 6000 de ani-lumină) supernovă, izbucnirea de raze noi sau gamma poate iradia organismele și distruge stratul de ozon, lăsând viața la mila Soarelui radiații ultraviolete. Oamenii de știință cred că a explozie gamma sau supernova ar fi putut duce la dispariția Ordovicianului Final.
Pământul este un magnet uriaș care are o relație dragoste-ură cu viața. Câmpul magnetic ne protejează de cel mai rău pe care Soarele îl aruncă asupra noastră. De fiecare dată, pozițiile din polii magnetici nord și sud flipă. Cât de des apar reversurile și cât timp durează câmpul magnetic pentru a fi decontate este extrem de variabilă. Oamenii de știință nu sunt complet siguri de ceea ce se va întâmpla atunci când polii vor exploda. Poate nimic. Sau poate că câmpul magnetic slăbit va expune Pământul vânt solar, lăsând Soarele să ne fure mult oxigen. Știi, că gazul respiră oamenii. Oamenii de știință spun că inversările câmpului magnetic nu sunt întotdeauna evenimente la nivel de dispariție. Doar uneori.
S-ar putea să fii surprins să afli că impactul unui asteroid sau meteor nu a fost conectat decât cu certitudine la o extincție în masă, evenimentul de extincție Cretace-Paleogen. Alte impacturi au contribuit la extincții, dar nu cauza principală.
Vestea bună este că Susține NASA au fost identificate aproximativ 95 la sută dintre comete și asteroizi cu diametrul mai mare de 1 kilometru. Cealaltă veste bună este că oamenii de știință estimează că un obiect trebuie să fie de aproximativ 100 de kilometri (60 de mile) pentru a șterge toată viața. Vestea proastă este că există alte 5 la sută acolo și nu putem face multe despre o amenințare semnificativă cu tehnologia noastră actuală (nu, Bruce Willis nu poate detona un nou și nu ne poate salva).
Evident, lucrurile vii la solul zero pentru un atac de meteoriți vor muri. Multe altele vor muri din cauza valului de șoc, cutremure, tsunami și furtuni. Cei care supraviețuiesc impactului inițial le-ar fi greu să găsească hrană, deoarece resturile aruncate în atmosferă ar schimba climatul, ducând la stingerea în masă. Probabil ești mai bun la zero.
O zi la plajă ar putea părea idilică, până când îți dai seama că partea albastră a marmurii pe care o numim Pământ este mai mortală decât toți rechinii din adâncurile sale. Oceanul are diverse moduri de a provoca ELE.
Clatratele de metan (molecule formate din apă și metan) se rup uneori de pe rafturile continentale, producând o erupție de metan numită pistol clathrat. "Pistolul" trage cantități imense de gaz metan cu efect de seră în atmosferă. Astfel de evenimente sunt legate de extincția end-permiană și Paleocen-Eocen termic maxim.
Creșterea sau căderea prelungită a nivelului mării duce, de asemenea, la stingeri. Scăderea nivelului mării este mai insidioasă, deoarece expunerea raftului continental ucide nenumărate specii marine. La rândul său, acest lucru supără ecosistemul terestru, ceea ce duce la un ELE.
Dezechilibrele chimice din mare provoacă, de asemenea, evenimente de dispariție. Când straturile medii sau superioare ale oceanului devin anoxice, a reacție în lanț a morții are loc. Extincțiile Ordovician-Silurian, Devonian târziu, Permian-Trișic și Triassic-Jurasic au inclus evenimente anoxice.
Uneori, nivelurile de oligoelemente esențiale (de exemplu, seleniu) cad, ducând la stingerea în masă. Uneori, bacteriile reducătoare de sulfat din gurile de evacuare termică scapă de sub control, eliberând un exces de hidrogen sulfurat care slăbește stratul de ozon, expunând viața la radiațiile UV letale. De asemenea, oceanul suferă o răsturnare periodică în care apa de suprafață cu salinitate ridicată se scufundă până în adâncimi. Apele adânci anoxice se ridică, omorând organismele de suprafață. Târziu-Devonian și Extincții Permian-Triassic sunt asociate răsturnării oceanice.
În timp ce scăderea nivelului mării a fost asociată cu 12 evenimente de dispariție, doar șapte au implicat o pierdere semnificativă de specii. Pe de altă parte, vulcani au dus la 11 ELE, toate dintre ele semnificative. End-Permian, End-Triassic și Extincțiile end-cretacee sunt asociate cu erupții vulcanice numite evenimente bazaltice inundabile. Vulcanii ucid prin eliberarea de praf, oxizi de sulf și dioxid de carbon care prăbușesc lanțurile alimentare prin inhibarea fotosintezei, otrăvesc pământul și marea cu ploi acide și produc încălzire globală. Data viitoare când vă petreceți vacanța la Yellowstone, luați un moment pentru a vă opri și a reflecta implicațiile atunci când vulcanul erupe. Cel puțin vulcanii din Hawaii nu sunt ucigași ai planetei.
La final, cauza finală a stingerilor în masă este încălzirea globală sau răcirea globală, de obicei cauzată de unul dintre celelalte evenimente. Se crede că răcirea și glaciația globală au contribuit la extincțiile End-Ordovician, Permian-Triassic și Devonian târziu. În timp ce scăderea temperaturii a ucis unele specii, nivelul mării scade pe măsură ce apa se transformă în gheață a avut un efect mult mai mare.
Încălzirea globală este un criminal mult mai eficient. Dar, încălzirea extremă a unei furtuni solare sau a unui gigant roșu nu este necesară. Încălzirea susținută este asociată cu maximul termic paleocen-eocen, cu extincția triassic-jurasică și cu extincția Permian-triasic. În mare parte, problema pare a fi modul în care temperaturile mai mari eliberează apa, adăugând efectul de seră la ecuație și provocând evenimente anoxice în ocean. Pe Pământ, aceste evenimente s-au echilibrat întotdeauna în timp, însă unii oameni de știință cred că există potențial pentru Pământ să meargă pe calea Venus. Într-un astfel de scenariu, încălzirea globală ar steriliza întreaga planetă.
Umanitatea are o mulțime de opțiuni la dispoziție, ar trebui să decidem că durează prea mult pentru ca meteorul să lovească sau vulcanul să izbucnească. Suntem capabili să provocăm un ELE printr-un război nuclear global, schimbări climatice cauzate de activitățile noastre sau ucidând suficiente alte specii pentru a provoca o prăbușire a ecosistemului.
Lucrul insidios despre evenimentele de dispariție este că acestea tind să fie treptate, ducând adesea la un domino efect în care un eveniment subliniază una sau mai multe specii, ceea ce duce la un alt eveniment care distruge multe Mai Mult. Astfel, orice cascadă de moarte implică de obicei mai mulți ucigași pe această listă.