Eseul: istorie și definiție

„Un lucru blestemat după altul” este modul în care Aldous Huxley a descris eseul: „un dispozitiv literar pentru a spune aproape totul despre aproape orice”.

Pe măsură ce definițiile merg, Huxley's nu este mai mult sau mai puțin exact decât A lui Francis Bacon „meditații dispersate” Samuel Johnson „slăbitul minții” sau „porcul uns cu Edward Hoagland”.

Deoarece Montaigne a adoptat termenul de „eseu” în secolul al XVI-lea pentru a descrie „încercările” sale de autoportretizare în proză, această formă alunecoasă a rezistat la orice fel de definiție precisă și universală. Dar asta nu va fi o încercare de a defini termenul în acest scurt articol.

În sensul cel mai larg, termenul „eseu” se poate referi la aproape orice piesă scurtă nonficțiune - un editorial, un reportaj, un studiu critic, chiar și un extras dintr-o carte. Cu toate acestea, definițiile literare ale a gen literar sunt de obicei un pic mai zemoase.

O modalitate de a începe este de a face o distincție între articole, care sunt citite în principal pentru informațiile pe care le conțin și eseuri, în care plăcerea lecturii are prioritate asupra informațiilor din

Definițiile standard subliniază adesea structura liberă sau aparenta nesimțire a eseului. Johnson, de exemplu, a numit eseul „o piesă neregulată, indigestă, nu o performanță regulată și ordonată”.

Este adevărat, scrierile mai multor cunoscute eseiste (William Hazlitt și Ralph Waldo Emersonde exemplu, după moda lui Montaigne) pot fi recunoscute prin caracterul ocazional al explorărilor lor - sau al „rampelor”. Dar asta nu înseamnă că merge ceva. Fiecare dintre acești eseisti urmează anumite principii de organizare ale sale.

Destul de ciudat, criticii nu au acordat prea multă atenție principiilor designului folosite efectiv de eseistii de succes. Aceste principii sunt rareori modele formale ale organizareadică „modurile de expunere” găsite în multe compoziţie manuale. În schimb, acestea ar putea fi descrise ca modele de gândire - progresii ale unei minți care elaborează o idee.

Din păcate, diviziunile obișnuite ale eseului în tipuri opuse - formal și informal, impersonal și familiar - sunt, de asemenea, supărătoare. Luați în considerare această linie de împărțire bănuitoare, trasă de Michele Richman:

Post-Montaigne, eseul s-a împărțit în două modalități distincte: Una a rămas informală, personală, intimă, relaxată, conversațională și adesea plină de umor; celălalt, dogmatic, impersonal, sistematic și expozitiv.

Termenii folosiți aici pentru a califica termenul „eseu” sunt convenabili ca un fel de stenogramă critică, dar sunt impreciși în cel mai bun caz și potențial contradictorii. Informal poate descrie forma sau tonul lucrării - sau ambele. Personalul se referă la poziția eseistului, conversațional la limbajul piesei și expunător la conținutul și scopul său. Când scrierile unor eseisti anumiți sunt studiate cu atenție, „modalitățile distincte” ale lui Richman devin din ce în ce mai vagi.

Dar, la fel de neclintite, ar putea fi acești termeni, calitățile formei și personalității, formei și vocii, sunt în mod clar integre pentru înțelegerea eseului ca un tip literar atrăgător.

Mulți dintre termenii folosiți pentru a caracteriza eseul - personal, familiar, intim, subiectiv, prietenos, conversațional - reprezintă eforturi pentru identificarea celei mai puternice forțe de organizare a genului: retoricvoce sau personaj proiectat (sau persona) a eseistului.

În studiul său despre Charles Lamb, Fred Randel observă că „principala loialitate declarată” a eseului este „experiența vocii eseistice”. În mod similar, britanic autoarea Virginia Woolf a descris această calitate textuală a personalității sau vocii drept „cea mai potrivită, dar cea mai periculoasă și delicată eseistă instrument."

În mod similar, la începutul „Walden” Henry David Thoreau reamintește cititorului că „este... întotdeauna prima persoana Adică, exprimate direct sau nu, există întotdeauna un „eu” în eseu - o voce care conturează textul și creează un rol pentru cititor.

Termenii „voce” și „persona” sunt adesea folosiți în mod interschimbabil pentru a sugera natura retorică a eseistului însuși pe pagină. Uneori, un autor poate lovi în mod conștient o poziție sau poate juca un rol. El poate, ca și E.B. alb confirmă în prefața sa „Eseuri”, „fii orice fel de persoană, în funcție de dispoziția sa sau de subiectul său”.

În „Ceea ce gândesc, ce sunt eu”, eseistul Edward Hoagland subliniază că „eu„ arta ”a unui eseu poate fi la fel de cameleon ca oricare narator în ficțiune. "Considerații similare de voce și persona conduc Carl H. Klaus pentru a concluziona că eseul este „profund fictiv”:

Pare să transmită sentimentul prezenței umane care este în mod incontestabil legat de cel mai profund sentiment de sine al autorului său, dar este și un complex iluzia acelui sine - o punere în aplicare a acestuia ca și cum ar fi atât în ​​procesul gândirii, cât și în procesul de partajare a rezultatului gândului cu alții.

Dar a recunoaște calitățile fictive ale eseului nu înseamnă a nega statutul său special de non-ficțiune.

Un aspect de bază al relației dintre un scriitor (sau persoana unui scriitor) și un cititor ( audiență implicită) este prezumția că ceea ce spune eseistul este literal adevărat. Diferența dintre o poveste scurtă, să zicem și o eseu autobiografic se află mai puțin în narativ structura sau natura materialului decât în ​​contractul implicat al naratorului cu cititorul despre felul de adevăr oferit.

În condițiile acestui contract, eseistul prezintă experiență așa cum s-a întâmplat - așa cum s-a întâmplat, adică în versiunea de eseist. Naratorul unui eseu, spune editorul George Dillon, „încearcă să convingă cititorul că modelul său de experiență a lumii este valabil”.

Cu alte cuvinte, cititorul unui eseu este chemat să se alăture creării sensului. Și depinde de cititor să decidă dacă va juca alături. Privită în acest fel, drama unui eseu ar putea sta în conflictul dintre concepțiile despre sine și lume pe care cititorul le aduce unui text și concepțiile pe care eseistul încearcă să le trezească.

Având în vedere aceste gânduri, eseul ar putea fi definit ca o scurtă lucrare de non-ficțiune, adesea dezordonată și extrem de artistic lustruit, în care o voce autoritară invită un cititor implicat să accepte ca autentic un anumit mod textual de experiență.

Sigur. Dar este totuși un porc măcinat.

Uneori, cea mai bună modalitate de a învăța exact ce este un eseu - este să citiți unele minunate. În această colecție veți găsi mai mult de 300 Eseuri și discursuri clasice britanice și americane.