Edmund Kirby Smith: general de război civil confederat

Generalul Edmund Kirby Smith a fost numit comandant confederat în timpul Război civil. Un veteran al Războiul mexican-american, a ales să se alăture armatei confederate în 1861 și a văzut inițial serviciul în Virginia și Tennessee de Est. La începutul anului 1863, Smith a preluat comanda Departamentului Trans-Mississippi. Răspunzător de toate forțele confederaților de la vest de râul Mississippi, el și-a apărat cu abilitate departamentul său de incursiunile Uniunii pentru majoritatea mandatului său. Forțele lui Smith au fost ultima comandă confederată majoră de a se preda atunci când au capitulat generalului maior Edward R.S. Canby la Galveston, TX, pe 26 mai 1865.

Născut la 16 mai 1824, Edmund Kirby Smith a fost fiul lui Joseph și al lui Francis Smith din St. Augustine, FL. Nativii din Connecticut, Smiths s-au stabilit rapid în comunitate și Joseph a fost numit judecător federal. Căutând o carieră militară pentru fiul lor, Smiths l-au trimis pe Edmund la școala militară din Virginia în 1836.

După ce a terminat studiile, Smith a câștigat admiterea în West Point cinci ani mai târziu. Un student care a cunoscut „Seminole” din cauza rădăcinilor sale din Florida, a absolvit locul 25 în clasa 41. Alocat la 5a infanterie americană în 1845, a primit o promoție la sublocotenent și un transfer la a 7-a infanterie americană în anul următor. El a rămas cu regimentul până la începutul Războiul mexican-american în mai 1846.

Servind în Generalul de brigadă Zachary TaylorSmith a luat parte la Bătălii din Palo Alto și Resaca de la Palma în perioada 8-9 mai. A 7-a infanterie americană a văzut mai târziu serviciul în Taylor campanie împotriva Monterrey acea toamna. Transferat către Generalul general Winfield ScottSmith a debarcat cu forțele americane în martie 1847 și a început operațiunile împotriva lui Veracruz.

Odată cu căderea orașului, Smith s-a mutat în interior cu armata lui Scott și a obținut o promoție de brevet la primul locotenent pentru prestația sa la Bătălia de la Cerro Gordo in aprilie. În apropierea orașului Mexico, în acea vară, a fost trimis la căpitan pentru galanterie în timpul Bătălii de Churubusco și Contreras. Pierdându-l pe fratele său Efrem la Molino del Rey la 8 septembrie, Smith a luptat cu armata prin căderea din Mexico City mai târziu în acea lună.

Generalul Edmund Kirby Smith

În urma războiului, Smith a primit o misiune pentru a preda matematica la West Point. Rămas la alma mater până în 1852, a fost promovat la primul locotenent în timpul mandatului său. Plecând din academie, el a servit mai târziu sub maior William H. Emory pe comisia de a cerceta granița SUA-Mexic. Promovat la căpitan în 1855, Smith și-a schimbat ramurile și a trecut la cavalerie. Intrând în a 2-a cavalerie a SUA, s-a mutat la frontiera din Texas.

În următorii șase ani, Smith a luat parte la operațiuni împotriva nativilor americani din regiune, iar în mai 1859 a primit o rană în coapsă, în timp ce lupta în Valea Nescutunga. Odată cu criza de secesiune în plină desfășurare, el a fost promovat la major la 31 ianuarie 1861. O lună mai târziu, în urma plecării Texasului din Uniune, Smith a primit o cerere de la colonelul Benjamin McCulloch pentru a-și preda forțele. Refuzând, el a amenințat că va lupta pentru a-și proteja oamenii.

Pe măsură ce statul său natal din Florida s-a retras, Smith și-a evaluat poziția și a acceptat o comisie în Armata Confederată ca locotenent colonel de cavalerie pe 16 martie. Demisionând oficial din armata SUA pe 6 aprilie, a devenit șef de serviciu la Generalul de brigadă Joseph E. Johnston mai târziu în primăvara aceea. Postat în Valea Shenandoah, Smith a primit o promoție la generalul de brigadă pe 17 iunie și a primit comanda brigăzii din armata lui Johnston.

Luna următoare, el și-a condus oamenii la secția Prima luptă de Bull Run unde a fost rănit rău la umăr și gât. Având comanda Departamentului de Florida de Mijlociu și de Est în timp ce și-a revenit, Smith a câștigat o promovare la generalul major și a revenit la serviciu în Virginia ca comandant de divizie în octombrie.

În februarie 1862, Smith a plecat din Virginia pentru a prelua comanda Departamentului de Tennessee de Est. În acest nou rol, el a pledat pentru o invazie a Kentucky cu scopul de a revendica statul pentru confederație și obținerea de aprovizionări necesare. Această mișcare a fost în cele din urmă aprobată mai târziu în an și Smith a primit ordine să susțină avansul General Braxton BraggArmata Mississippi în timp ce mergea spre nord. Planul îi cerea să-și ia armata recent creată din nordul Kentucky pentru a neutraliza trupele Uniunii de la Cumberland Gap înainte de a se alătura cu Bragg pentru a învinge General-maior Don Carlos BuellArmata din Ohio.

Plecând la mijlocul lunii august, Smith s-a abătut repede de la planul de campanie. Deși a obținut o victorie la Richmond, KY pe 30 august, nu a reușit să se unească cu Bragg în timp util. Drept urmare, Bragg a fost ținut de Buell la bătălia de la Perryville, pe 8 octombrie. În timp ce Bragg s-a retras către sud, Smith a întâlnit în cele din urmă armata din Mississippi, iar forța combinată s-a retras în Tennessee.

În ciuda eșecului său de a-l ajuta pe Bragg în timp util, Smith a obținut o promovare la nou-creat gradul de locotenent general pe 9 octombrie. În ianuarie, s-a mutat la vest de râul Mississippi și a preluat comanda armatei de sud-vest, cu sediul central la Shreveport, LA. Responsabilitățile sale s-au extins două luni mai târziu, când a fost numit pentru a comanda Departamentul Trans-Mississippi.

Deși constând în totalitatea Confederației la vest de Mississippi, comanda lui Smith avea lipsă de forță de muncă și provizii. Administrator solid, el a lucrat pentru consolidarea regiunii și apărarea acesteia împotriva incursiunilor Uniunii. În 1863, Smith a încercat să ajute trupele confederative în timpul Asediile din Vicksburg și Port Hudson dar nu a putut câmpiva suficiente forțe pentru a scuti nici garnizoana. Odată cu căderea acestor orașe, forțele Uniunii au preluat controlul complet asupra râului Mississippi și au tăiat eficient Departamentul Trans-Mississippi de restul confederației.

Promovat la general la 19 februarie 1864, Smith a învins cu succes Generalul maior Nathaniel P. bănciCampania Râului Roșu în primăvara aceea. Luptele au văzut forțele confederației sub General-locotenent Richard Taylor învinge Banks la Mansfield pe 8 aprilie. Când Banks a început să se retragă pe râu, Smith a trimis forțe conduse de generalul maior John G. Walker spre nord pentru a întoarce o lovitură de uniune spre sud de Arkansas. După ce a reușit acest lucru, a încercat să trimită întăriri la est, dar nu a putut face acest lucru din cauza forțelor navale ale Uniunii de pe Mississippi.

În schimb, Smith a regizat Generalul Major Preț Sterling să se mute spre nord cu cavaleria departamentului și să invadeze Missouri. Plecând la sfârșitul lunii august, Price a fost învins și condus spre sud până la sfârșitul lunii octombrie. Ca urmare a acestui regres, activitățile lui Smith s-au limitat la raid. Pe măsură ce armatele confederației au început să se predea Appomattox și Bennett Place în aprilie 1865, forțele din Trans-Mississippi au devenit singurele trupe confederare rămase pe câmp.

Întâlnire cu generalul-major Edward R.S. Canby la Galveston, TX, Smith și-a predat în sfârșit comanda pe 26 mai. Îngrijorat de faptul că va fi judecat pentru trădare, a fugit în Mexic înainte de a se stabili în Cuba. Revenind în Statele Unite mai târziu în an, Smith a depus un jurământ de amnistie la Lynchburg, VA, pe 14 noiembrie.

După o scurtă funcție de președinte al companiei de asigurări pentru accidente în 1866, Smith a petrecut doi ani în fruntea companiei Pacific și Atlantic Telegraph. Când aceasta a eșuat, a revenit la educație și a deschis o școală la New Castle, KY. Smith a fost, de asemenea, președinte al Academiei Militare de Vest de la Nashville și cancelar al Universității din Nashville. Din 1875 până în 1893, a predat matematica la Universitatea din Sud. Contractând pneumonie, Smith a murit pe 28 martie 1893. Ultimul comandant viu de pe ambele părți care deținea gradul de general complet, el a fost înmormântat în Cimitirul Universității din Sewanee.