Precambrianul (acum 4500 până la 543 de milioane de ani) este o perioadă de timp vastă, de aproape 4.000 de milioane de ani, care a început cu formarea Pământului și a culminat cu Explozia cambriană. Precambrianul reprezintă șapte optimi din istoria planetei noastre.
Numeroase repere importante în dezvoltarea planetei noastre și în evoluția vieții au avut loc în timpul Precambrianului. Prima viață a apărut în timpul Precambrianului. Plăcile tectonice s-au format și au început să se deplaseze pe suprafața Pământului. Celulele eucariote au evoluat și oxigenul acestor organisme eriale a fost expirat colectat în atmosferă. Precambrianul s-a apropiat la fel cum au evoluat primele organisme multicelulare.
În cea mai mare parte, având în vedere imensa durată de timp cuprinsă de Precambrian, înregistrarea fosilelor este redusă pentru acea perioadă de timp. Cele mai vechi dovezi de viață sunt înglobate în roci din insule din vestul Groenlandei. Fosilele acestea au o vechime de 3,8 miliarde de ani. Bacteriile vechi de peste 3,46 miliarde de ani au fost descoperite în Australia de Vest. Fosilele cu stromatolit au fost descoperite care datează de 2.700 de milioane de ani.
Cele mai detaliate fosile din Precambrian sunt cunoscute sub numele de Ediacara biota, un sortiment de creaturi tubulare și în formă de frondă care au trăit în urmă cu 635 și 543 de milioane de ani. Fosilele Ediacara reprezintă primele dovezi cunoscute ale vieții multicelulare și majoritatea acestor organisme antice par să dispară la sfârșitul Precambrianului.
Deși termenul Precambrian este oarecum învechit, este încă utilizat pe scară largă. Terminologia modernă dispune de termenul Precambrian și, în schimb, împarte timpul înainte de Perioada cambriană în trei unități, Hadeanul (acum 4.500 - 3.800 de milioane de ani), Arheanul (acum 3.800 - 2.500 milioane de ani) și Proterozoicul (2.500 - 543 milioane de ani în urmă).