Există multe tipuri de dovezi care susțin teoria evoluției. Aceste dovezi variază de la nivelul molecular minus al asemănărilor ADN până la similitudini în structura anatomică a organismelor. Cand Charles Darwin a propus pentru prima dată ideea lui selecție naturală, a folosit mai ales dovezi bazate pe caracteristici anatomice a organismelor pe care le-a studiat.
Două moduri diferite pot fi clasificate aceste asemănări în structurile anatomice structuri analogice sau structuri omologe. În timp ce amândouă aceste categorii au legătură cu modul în care sunt utilizate și structurate părți ale corpului similare ale diferitelor organisme, doar una este de fapt o indicație a unui strămoș comun undeva în trecut.
Analogie
Analogia, sau structuri analogice, este de fapt cea care nu indică existența unui strămoș comun recent între două organisme. Chiar dacă structurile anatomice studiate arată similar și poate chiar îndeplinesc aceleași funcții, ele sunt de fapt un produs al evoluție convergentă. Doar pentru că arată și acționează deopotrivă, nu înseamnă că sunt înrudite îndeaproape cu arborele vieții.
Evoluția convergentă este atunci când două specii fără legătură suferă mai multe modificări și adaptări pentru a deveni mai asemănătoare. De obicei, aceste două specie trăiește în climat și medii similare din diferite părți ale lumii care favorizează aceleași adaptări. Caracteristicile analoge ajută apoi ca speciile să supraviețuiască în mediu.
Un exemplu de structuri analogice este aripile liliecilor, insectelor zburătoare și păsărilor. Toate cele trei organisme își folosesc aripile pentru a zbura, dar liliecii sunt de fapt mamifere și nu au legătură cu păsările sau insectele zburătoare. De fapt, păsările sunt mai strâns legate de dinozauri decât de lilieci sau insecte zburătoare. Păsările, insectele zburătoare și liliecii s-au adaptat la nișele lor din mediile lor prin dezvoltarea aripilor. Cu toate acestea, aripile lor nu sunt indicative ale unei relații evolutive strânse.
Un alt exemplu sunt aripioarele de pe un rechin și o delfină. Rechinii sunt clasificați în familia de pești, în timp ce delfinii sunt mamifere. Cu toate acestea, ambele trăiesc în medii similare din ocean, unde înotătoarele sunt adaptări favorabile pentru animalele care trebuie să înoate și să se miște în apă. Dacă sunt urmăriți destul de departe pe copacul vieții, în cele din urmă va exista un strămoș comun pentru cei doi, dar nu ar fi să fie considerat un strămoș comun recent și, prin urmare, aripioarele unui rechin și ale unui delfin sunt considerate structuri similare.
Omologia
Cealaltă clasificare a structurilor anatomice similare se numește omologie. În omologie, structurile omologe au evoluat, de fapt, dintr-un strămoș comun recent. Organisme cu omolog structurile sunt mai strâns legate între ele pe arborele vieții decât cele cu structuri analogice.
Cu toate acestea, acestea sunt încă strâns legate de un strămoș comun recent și au suferit cel mai probabil evolutie divergenta.
Evoluția divergentă este aceea în care speciile strâns legate devin mai puțin similare în structură și funcție, datorită adaptărilor pe care le dobândesc în timpul procesului de selecție naturală. Migrația către noile climaturi, competiția pentru nise cu alte specii, și chiar modificări microevoluționale, cum ar fi Mutații ADN poate contribui la o evoluție divergentă.
Un exemplu de omologie este coada de coadă la oameni cu cozi de pisici și câini. În timp ce coccisul sau coloana noastră de coadă a devenit o structura vestigială, pisicile și câinii încă își au coada intactă. Este posibil să nu mai avem o coadă vizibilă, dar structura coccisului și oasele de susținere sunt foarte asemănătoare cu coamele din animalele de companie din gospodăria noastră.
Plantele pot avea și omologie. Învârtiturile se învârtesc pe un cactus, iar frunzele de pe un stejar arată foarte diferite, dar sunt de fapt structuri omologe. Au chiar funcții foarte diferite. Deși spine de cactus sunt în principal pentru protecție și pentru a preveni pierderea de apă în mediul său cald și uscat, stejarul nu are aceste adaptări. Ambele structuri contribuie la fotosinteza plantelor lor, cu toate acestea, nu toate funcțiile strămoșului comun cele mai recente s-au pierdut. Deseori, organismele cu structuri omologe arată de fapt foarte diferite unele de altele, în comparație cu cât de apropiate se uită unele specii cu structuri analoge.