Iepuri, pikas și iepuri (Lagomorpha) sunt mici mamifere terestre care cuprind bumbacuri, jackrabite, pikas, iepuri și iepuri. Grupul este, de asemenea, denumit în mod obișnuit ca lagomorfi. Există aproximativ 80 de specii de lagomorfe împărțite în două subgrupuri, pikasul și iepuri și iepuri.
Lagomorfele nu sunt la fel de diverse ca multe alte grupuri de mamifere, dar sunt răspândite. Locuiesc în fiecare continent, cu excepția Antarcticii și sunt absente din doar câteva locuri de pe glob, cum ar fi părți din America de Sud, Groenlanda, Indonezia și Madagascar. Deși nu sunt originare din Australia, lagomorfele au fost introduse acolo de oameni și de atunci au colonizat cu succes multe părți ale continentului.
Lagomorfii au, în general, o coadă scurtă, urechi mari, ochi largi și nări înguste, asemănătoare fantei, pe care le pot frânge strâns. Cele două subgrupuri de lagomorfe diferă considerabil prin aspectul general. Puieții și iepurii sunt mai mari și au picioarele posterioare lungi, o coadă scurtă și stufoasă. Pe de altă parte, Pikas, în schimb, este mai mic decât iepurii și iepurii și mai putrezitor. Au corpuri rotunde, picioare scurte și o coadă minusculă, abia vizibilă. Urechile lor sunt proeminente, dar sunt rotunjite și nu la fel de vizibile ca cele ale iepurilor și iepurilor.
Lagomorfele constituie adesea fundamentul multor relații pradă-pradă din ecosistemele în care locuiesc. Ca animale de pradă importante, lagomorfele sunt vânate de animale precum carnivore, bufnițe și păsări răpitoare. Multe dintre caracteristicile și specializările lor fizice au evoluat ca mijloc de a-i ajuta să scape de prădare. De exemplu, urechile lor mari le permit să audă că se apropie mai bine de pericol; poziția ochilor le permite să aibă o rază de vedere aproape de 360 de grade; picioarele lor lungi le permite să alerge rapid și să depășească prădătorii.
Lagomorfele sunt ierbivore. Se hrănesc cu iarbă, fructe, semințe, scoarță, rădăcini, ierburi și alte materiale vegetale. Deoarece plantele pe care le mănâncă sunt greu de digerat, expulzează o materie fecală umedă și o mănâncă pentru a se asigura că materialul trece prin sistemul lor digestiv de două ori. Acest lucru le permite să extragă cât mai multă nutriție din alimente.
Lagomorfii locuiesc în majoritatea habitatelor terestre, inclusiv semi-deșerturi, pajiști, păduri tropicale, păduri tropicale și tundră arctică. Distribuția lor este la nivel mondial, cu excepția Antarcticii, sudul Americii de Sud, majoritatea insulelor, Australia, Madagascar și Indiile de Vest. Lagomorfii au fost introduși de oameni în mai multe intervale în care nu au fost găsite anterior și adesea astfel de introduceri au dus la o colonizare largă.
Evoluţie
Cel mai timpuriu reprezentant al lagomorfilor este considerat a fi Hsiuannania, un erbivor care se află la sol, care a trăit în timpul Paleocenului din China. Hsiuannania este cunoscut din doar câteva fragmente de dinți și maxilaruri. În ciuda înregistrării deficitare a fosilelor pentru lagomorfii timpurii, ceea ce există dovezi indică faptul că clada lagomorfului își are originea undeva în Asia.
Cel mai vechi strămoș al iepurilor și al iepurilor a trăit acum 55 de milioane de ani în Mongolia. Pikas a apărut în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani în timpul Eocenului. Evoluția pika este dificil de rezolvat, întrucât doar șapte specii de pikas sunt reprezentate în evidența fosilelor.
Clasificare
Clasificarea lagomorfilor este extrem de controversată. La un moment dat, lagomorfii erau considerați a fi rozătoare din cauza asemănărilor fizice izbitoare dintre cele două grupuri. Însă, dovezi moleculare mai recente au susținut ideea că lagomorfele nu mai sunt legate de rozătoare decât de alte grupuri de mamifere. Din acest motiv, ele sunt acum clasificate ca un grup complet separat de mamifere.
Lagomorfele sunt clasificate în următoarea ierarhie taxonomică:
animale > chordates > vertebrate > tetrapode > Amniotes > Mamifere> Lagomorfe
Lagomorfele sunt împărțite în următoarele grupuri taxonomice:
- Pikas (Ochotonidae) - Există aproximativ 30 de specii de pikas în prezent. Membrii acestui grup includ pikas argintiu, pikas colard, pikas de stepă, pikas roșu chinezesc, pikas din Himalaya și multe alte specii. Pikasul este remarcabil pentru urechile scurte, rotunjite, lipsa cozii și corpul rotund.
- Miere și iepuri (Leporidae) - Există aproximativ 50 de specii de iepuri și iepuri în prezent. Membrii acestui grup includ bumbacuri de est, bumbacuri robuste, iepuri europeni, antilopă jackrabbits, iepuri de zăpadă, iepuri arctici, iepuri de vulcan, iepuri de deșert, iepuri abisinieni și multe alții.