Ce sunt insectele sociale? Definiție și exemple

Adevăratele insecte sociale - toate furnici și termiteși unele albine și viespe - cuprind 75% din biomasa insectelor din lume, conform E.O. Wilson. A colonie de albine sociale poate număra zeci de mii și sute de milioane de furnici pot trăi împreună într-o supercolonie de cuiburi interconectate.

Deci, ce face ca insectele sociale să se comporte așa cum fac? Există mai multe teorii, precum și diferite grade ale comportamentului social.

De ce au evoluat unele insecte pentru a trăi în mari colonii cooperante? Există forțe în număr. Insectele sociale obțin mai multe avantaje față de verii lor solitari. Insectele sociale lucrează împreună pentru a găsi hrană și alte resurse și comunica descoperirile lor către alții din comunitate. Ele pot monta o apărare viguroasă a locuinței și a resurselor lor atunci când sunt atacate.

Insectele sociale pot de asemenea să depășească alte insecte, și chiar animale mai mari, pentru teritoriu și hrană. Ei pot construi rapid un adăpost și îl pot extinde, după cum este necesar, și pot împărți sarcinile într-o manieră care să asigure că totul se va face rapid.

Deci cum putem defini social, când vorbim de insecte? Multe insecte prezintă comportamente sociale, cum ar fi agregarea în număr mare uneori. Comportamentul gregar nu înseamnă, de la sine, o insectă socială.

Entomologii se referă la adevărate insecte sociale ca eusociale. Prin definiție, insectele eusociale trebuie să prezinte toate aceste 3 caracteristici:

1. suprapunerea generațiilor
2. îngrijire cooperantă a puietului
3. o casta muncitoare sterila

Pentru a da un exemplu, gândește-te termite. Toate termitele sunt insecte eusociale. În cadrul unei singure colonii de termită, veți găsi indivizi în diferite etape ale ciclului de viață a termitelor. Generațiile de termite se suprapun și există o ofertă constantă de noi adulți pregătiți să-și asume responsabilitatea pentru îngrijirea coloniei. Comunitatea are grijă de tinerii săi în cooperare.

Comunitățile termitelor sunt împărțite în trei caste. Casta reproducătoare este formată dintr-un rege și o regină. Casta soldată atât a bărbaților, cât și a femeilor este special adaptată pentru apărarea coloniei. Soldații sunt mai mari decât alți termite și sunt sterili. În cele din urmă, casta muncitoare este formată din bărbați și femele imature care fac toate treburile: hrănirea, curățarea, construcția și îngrijirea puietului.

Dimpotrivă, insectele solitare nu prezintă niciunul dintre aceste comportamente sociale.

După cum vă puteți da seama, multe insecte nu se încadrează în niciuna dintre categorii. Unele insecte nu sunt nici eusociale, nici solitare. Insectele cad undeva pe un spectru de socializare, cu mai multe grade între solitar și eusocial.

La doar un pas deasupra insectelor solitare sunt insectele subsociale. Insectele subsociale oferă îngrijire parentală limitată urmașilor lor. Aceștia își pot adăposti sau păzi ouăle, sau pot rămâne cu ninfele sau larvele tinere pentru o perioadă.

Majoritatea insectelor subociale nu folosesc cuiburi pentru a-și adăposti puii, deși există excepții de la această regulă. Gombe de apă uriașe se încadrează în grupul subsocial. Femela își depune ouăle pe spatele masculului, iar el este însărcinat să protejeze și să aibă grijă de urmași până când eclozează.

Insectele comunale împărtășesc un sit cuib cu alții din aceeași generație. Acest comportament social poate fi prezentat într-o etapă particulară a ciclului vieții, cum ar fi în stadiul larvar al unor molii. Insectele comunale folosesc forme de comunicare sofisticate și obțin anumite avantaje din cuibăritul împreună. Viața comunală îi poate ajuta să evite prădarea, să îi ajute cu termoreglarea sau să le permită să găsească și să utilizeze resursele mai eficient.

Cu toate acestea, insectele comunale nu au niciodată grijă de urmași. Omizi care fac corturi, cum ar fi omizi de cort de est, construiți un cort comunal de mătase, în care se adăpostesc toți. Ei împărtășesc informații despre sursele de hrană prin crearea unor trasee chimice, permițând fraților lor să urmeze mirosul până la locația sa.

O formă ceva mai avansată de comportament social este prezentată de insectele cvasi-sociale. Aceste insecte prezintă îngrijire cooperativă a copiilor lor. O singură generație împărtășește un cuib comun. Anumite albine de livadă funcționează ca grupuri cvasisociale, cu mai multe femele care împart un cuib și își îngrijesc puii împreună. Deși toate albinele se împărtășesc în îngrijirea puietului, nu toate albinele depun ouă în celulele cuibului.

Insectele semi-sociale au, de asemenea, sarcini de creștere a copiilor cu alți indivizi din aceeași generație, într-un cuib comun.

La fel ca în adevăratele insecte sociale, unii membri ai grupului sunt muncitori nereproductivi. Cu toate acestea, această generație își va părăsi cuibul înainte să apară următoarea generație. Noii adulți se vor dispersa și vor construi cuiburi noi pentru urmașii lor. De exemplu, viespile de hârtie sunt semi-sociale primăvara, muncitorii nereproductivi contribuind la extinderea cuibului și au tendința spre puietul într-o nouă colonie.

Singura diferență între insectele eusociale și insectele eusociale primitive constă în casta muncitoare sterilă. În insectele eusociale primitive, muncitorii arată la fel ca reginele, cu mici sau deloc diferențe morfologice între castele. Unele albine de transpirație sunt primitiv eusociale.

BondariDe exemplu, sunt de asemenea considerați primitiv eusociali, deși sunt un exemplu neobișnuit prin faptul că regina este puțin mai mare decât muncitorii ei și, prin urmare, poate fi diferențiată.

Următorul tabel ilustrează ierarhia socialității la insecte. Graficul variază de la cel mai mic grad de socialitate (insecte solitare) în partea de jos, până la cel mai înalt grad de socialitate (insecte eusociale) în partea de sus.