Deși a fi o eroare minusculă într-o lume mare este cu siguranță o provocare, există câteva avantaje utile pentru a fi mic. O insectă nu are prea multă masă corporală, dar suprafața corpului său este mare proporțional cu masa respectivă. Și asta înseamnă că forțele fizice nu afectează insectele așa cum fac animalele mai mari.
Deoarece raportul dintre masa lor corporală și suprafața lor este atât de mare, ele pot realiza fapte fizice imposibile pentru oamenisau chiar la animale mici, cum ar fi păsări sau șoareci. O insectă poate rezista la căderi, deoarece greutatea sa minimă înseamnă că aterizează cu o forță semnificativ mai mică. Suprafața relativ mare a unei insecte creează multă tracțiune pe măsură ce se deplasează prin aer, astfel încât încetinește pe măsură ce ajunge la sfârșitul călătoriilor. Insectele precum striderii de apă pot merge literalmente pe apă, distribuind masa corporală scăzută într-un mod care să maximizeze tensiunea de suprafață a apei. Muste se poate plimba cu susul în jos pe tavane fără a cădea, datorită picioarelor modificate și a corpurilor ușoare.
Ca grup, insectele domină planeta. Dacă socotim orice fel de animal de pământ cunoscut până acum, de la rozătoare la om și tot ceea ce se află între ele, acel total reprezintă încă doar o treime din speciile de insecte cunoscute. Am început doar să identificăm și să descriem insectele de pe pământ, iar lista este deja peste un milion de specii și cățărare. Unii oameni de știință estimează că numărul real de specii de insecte distincte poate fi de până la 30 de milioane. Din păcate, un număr bun va dispărea probabil înainte să le găsim.
În timp ce cea mai mare abundență și diversitate de insecte apar la tropice, puteți găsi un număr remarcabil de specii de insecte în propria curte. Autorii din Introducerea lui Borror și Delong în studiul insectelor rețineți că „mai mult de o mie de tipuri pot apărea într-o curte de dimensiuni corecte, iar populațiile lor adesea numără multe milioane pe acre”. Câteva insecte entuziaștii au lansat în ultimii ani sondaje asupra erorilor și au documentat sute, uneori mii, de specii unice yarzi.
Unele insecte sunt plictisitoare și moale, colorate doar în negru plat sau maro de la antene până la abdomen. Alții sunt resplendenți și scânteiați, în modele de portocaliu aprins, albastru regal sau verde smarald. Dar dacă o insectă pare plictisitoare sau strălucitoare, culorile și modelele sale îndeplinesc o funcție importantă vitală supraviețuirii acelei insecte.
Culoarea unei insecte o poate ajuta să evite dușmanii și să găsească colegi. Anumite culori și modele, denumite colorație aposematică, avertizează potențialii prădători că sunt pe cale să facă o alegere proastă dacă încearcă să mănânce insecta în cauză. Multe insecte folosesc culoarea camuflaj ele însele, permițând efectiv insectei să se amestece în mediul său. Culorile lor pot chiar ajuta insectele să capteze lumina soarelui pentru a o ajuta să rămână caldă sau să reflecte lumina soarelui pentru a o menține rece.
Clasificarea artropodelor este fluidă, deoarece entomologii și taxonomiștii adună noi informații și reevaluează modul în care organismele se raportează între ele. În ultimii ani, oamenii de știință au stabilit că unele artropode cu șase picioare care erau considerate de mult timp insecte nu erau cu adevărat insecte deloc. Trei ordine de artropode care au fost odată enumerate în clasa Insecta Clasa au fost anulate.
Cele trei ordine - Protura, Collembola și Diplura - stau acum separat ca hexapode entognatice în loc de insecte. Aceste artropode au șase picioare, dar alte trăsături morfologice le deosebesc de verii lor de insecte. Cea mai importantă trăsătură pe care o împărtășesc sunt părțile bucale retrase și ascunse în interiorul capului (ceea ce înseamnă acest termen entognathous mijloace). Colembola, sau springtail-urile, sunt cele mai cunoscute dintre aceste trei grupuri de insecte care nu sunt cu adevărat.
înregistrare fosilă a insectelor ne duce înapoi un uimitor 400 de milioane de ani. Perioada Devoniană, deși a fost numită Age of Pește, a văzut, de asemenea, creșterea pădurilor terestre pe uscat, iar cu aceste plante au venit insecte. Deși probabilitatea fosilelor de insecte din perioada anterioară a Devonianului nu este probabil să existe, avem dovezi de plante fosile din acea perioadă. Iar unele dintre aceste plante fosilizate prezintă dovezi că au fost mușcate de acarieni sau insecte de un fel.
În perioada carboniferă, insectele au luat cu adevărat stăpânire și au început să se diversifice. Strămoșii de pe vremea modernă, bug-uri adevărate, gandaci, libelule și fluturi au fost printre cei care se târăsc și zburau printre ferigi. Și aceste insecte nu erau minuscule. De fapt, cel mai cunoscut dintre aceste insecte antice, un predecesor de libelule numit griffenfly, se lăuda cu o anvergură de aripă de 28 de centimetri.
Insecte din furnici zorapteranilor împart aceleași structuri de bază pentru a-și forma părțile bucale. Labrul și labiumul funcționează în esență ca buzele superioare și, respectiv, inferioare. Hipofaringele este o structură asemănătoare limbii care proiectează înainte. Mandibulele sunt fălcile. Și în sfârșit, maxilele pot servi mai multe funcții, inclusiv degustarea, mestecarea și ținerea mâncării.
Modificarea acestor structuri dezvăluie multe despre cum și ce mănâncă o insectă. Tipul de părți bucale pe care îl are o insectă te poate ajuta să-l identifici orde taxonomicr. Adevărate bug-uri, care includ multe insecte care hrănesc seva, au părți bucale modificate pentru piercing și supt lichide. Insectele care se hrănesc cu sânge, ca. țânțarii, de asemenea, au părți bucale piercing, care sug. Fluturi și molii bea lichide și are părți bucale formate într-un probozcis sau paie pentru a face acest lucru eficient. gândacii au părți bucale de mestecat, ca și în cazul lăcuste, termite, și lipește insectele.
Multe dintre insectele adulte pe care le observăm au ochi mari numiți ochi compuși pentru detectarea luminii și a imaginilor. Unele insecte imature au și ochi compuși. Ochii compuși sunt alcătuiți din senzori individuali de lumină cunoscuți sub numele de ommatidia, lentile care lucrează împreună pentru a permite insectei să vadă ce este în jurul ei. Unele insecte pot avea doar câteva ommatidii în fiecare ochi, în timp ce altele au zeci. Ochiul libelule este poate cel mai sofisticat dintre toate, cu mai mult de 10.000 de omatide în fiecare ochi compus.
Majoritatea insectelor au trei structuri simple de detectare a luminii numite ocelli în partea de sus a capului, atât în stadiul adult cât și în cel imatur al vieții lor. Oculii nu oferă insectei imagini sofisticate ale mediului său, ci pur și simplu îl ajută să detecteze schimbările luminii.
Cel de-al treilea fel de ochi este abia ochi. Unele insecte imature - omizi și larve de gândac, de exemplu - au stemmate pe părțile laterale ale capului. Stemmata detectează lumina de o parte și de alta a insectei și probabil ajută insecta imatură să navigheze pe măsură ce se mișcă.
Peste 400 de milioane de ani de evoluție, unele insecte au evoluat pentru a îndeplini roluri remarcabil de specializate în ecosistemele lor. În unele cazuri, serviciul ecologic pe care îl furnizează o insectă este atât de specific extincția insectei ar putea dezlega echilibrul ecosistemului respectiv.
Aproape toate omizile sunt fitofagele, dar o singură omidă neobișnuită cu molii (Ceratophaga vicinella) pâlcuri de pe cochilii dure de keratină ale broaștelor toracice moarte. Există numeroase exemple de plante cu flori care necesită un polenizator de insecte specific pentru a pune sămânța. Orhideea roșie disa, Disa uniflora, se bazează pe o singură specie de fluture (fluturele mândrie de munte, Aeropetes tulbaghia) pentru polenizarea sa.
Insectele pot părea ființe simple, incapabile să stabilească legături de orice fel cu alți indivizi. Dar, într-adevăr, există numeroase exemple de insecte care își parintesc tinerii până la un anumit grad și câteva cazuri de insecte care fac acest lucru împreună în cuplurile de sex masculin. Cine știa că sunt domnii mame printre cei din jur artropode?
Cea mai simplă astfel de îngrijire implică o insectă mamă care păzește urmașii ei pe măsură ce se dezvoltă. Acesta este cazul unor erori de dantelă și bug stink mame; își păstrează ouăle până când eclozează și chiar rămân cu ninfele tinere, apărând prădătorii. Părinții uriași cu erori de apă își poartă ouăle pe spate, păstrându-le oxigenate și hidratate. Poate că cel mai remarcabil exemplu de relații de insecte este cel al gândaci bess. Gândacii Bess formează unități familiale, ambii părinți lucrând împreună pentru a-și sprijini copiii mici. Relația lor este atât de sofisticată, încât și-au dezvoltat propriul vocabular și comunică între ei, scârțâind.
Insectele locuiesc practic în fiecare colț al globului (nu că globurile au colțuri). Trăiesc pe ghețari, în junglele tropicale, în deșerturi înfiorătoare și chiar pe suprafața oceanelor. Insectele s-au adaptat să trăiască în întunericul peșterilor și la altitudini doar un Sherpa poate aprecia.
Insectele sunt cei mai eficienți descompunători ai planetei, descompunând totul, de la carcase la bălegar până la buștenii căzuți. Ele controlează buruienile, omoară dăunătorii și polenizează culturile și alte plante cu flori. Insectele poartă virusuri, bacterii și protozoare (în bine sau mai rău). Ele cultivă ciuperca și dispersează semințele. Ele chiar ajută la controlul populațiilor de animale mari, infectându-le cu boli și supt sângele lor.