Gândaci (Comanda Coleoptera) reprezintă 25% din animalele care trăiesc pe Pământ, cu aproximativ 350.000 de specii cunoscute descrise până în prezent. Se estimează că 30.000 de specii de gândaci locuiesc numai în SUA și Canada. Cum începi să înveți chiar să identifici gândacii, când această ordine este atât de mare și diversă?
Începeți cu cele mai mari 10 familii de gândaci din America de Nord (nordul Mexicului). Aceste 10 familii de gândaci reprezintă aproape 70% din totalul gândacilor la nord de granița cu SUA și Mexic. Dacă înveți să recunoști membrii acestor 10 familii, vei avea șanse mult mai bune de a identifica speciile de gândac pe care le întâlnești.
Iată cele mai mari 10 familii de gândaci din SUA și Canada, de la cea mai mare la cea mai mică. Notă: Numerele speciilor din acest articol se referă numai la populația din America de Nord, la nord de Mexic.
Există peste 4.100 de specii cunoscute gândaci rove în America de Nord. De obicei, locuiesc în materie organică în descompunere, precum carionul și bălaia. Gândacii de sus au corpuri alungite, iar elitrele sunt de obicei doar atâta timp cât gândacul este lat. Abdomenul este vizibil mai ales, deoarece elytra nu se extinde suficient de departe pentru a-l acoperi. Gândacii în sus se mișcă rapid, fie alergând sau zburând și uneori își ridică abdomenul în maniera scorpionilor.
Cei mai mulți membri ai acestei familii poartă un muschi bine dezvoltat, antenele proiectându-se de la el. Aproape toate cele peste 3.000 de specii de gândaci mușchi și adevărați sâmburi se hrănesc cu plante. Unii sunt considerați dăunători importanți. Când sunt amenințați, gândacii de muiere vor cădea adesea pe pământ și vor rămâne nemișcați, un comportament cunoscut sub numele de thanatosis.
Cu peste 2.600 de specii din America de Nord din această familie, gândaci măcinati sunt destul de diverse. Majoritatea gândacilor carabizi sunt strălucitori și întunecați, iar mulți au elitre canelate sau ridicate. Gândacii la sol aleargă repede, preferând să fugă pe jos decât să zboare. Viteza lor le servește bine și atunci când vânează prada. În cadrul acestei familii, veți întâlni câteva grupuri interesante, cum ar fi explozând gândacii bombardieri și gândacii de tigru colorați.
Aproximativ 2.000 de gândaci de frunze se îndepărtează la plantele din America de Nord. Gandacii de frunze adulți au dimensiuni mici până la medii și pot fi destul de colorați. Deși adulții mănâncă în general fie frunze, fie flori, larvele de gândacuri de frunze pot fi mineri de frunze, hrănitoare de rădăcini, alezori de tulpini sau chiar mâncători de semințe, în funcție de specie. Această familie numeroasă este împărțită în 9 subfamilii mai mici.
Există o mulțime de variații între cele aproximativ 1400 de specii gândacii scarabei care trăiesc în SUA și Canada, dar, în general, sunt gândaci convex robusti. Gândacii de cârpă ocupă aproape fiecare rol ecologic, de la eliminarea bălegarului până la hrănirea cu ciuperci. Familia Scarabaeidae este împărțită într-un număr de grupuri de subfamilii, inclusiv gândaci de bălegar, Gândacii de iunie, gândacii de rinocer, gândacii de flori și altele.
Gândaci întunecători pot fi ușor identificate greșit ca gândaci măcinate, deci examinați îndeaproape specimenele pe care le colectați sau le fotografiați. Această familie numără mult peste 1.000 de specii în America de Nord, dar majoritatea trăiesc în jumătatea de vest a continentului. Gândacii întunecători sunt în cea mai mare parte vegetarieni, iar unii sunt dăunători de boabe păstrate. Larvele Tenebrionide sunt denumite în mod obișnuit viermi de masă.
Toți cei 900 de gândaci cu coarne lungi din SUA și Canada se hrănesc cu plante. Acești gândaci, care variază în lungime de la doar câțiva milimetri până la 6 centimetri, poartă, de obicei, antene lungi - deci denumirea comună de gândaci cu coarne lungi. Unele au o culoare strălucitoare. În multe specii, larvele sunt lemnoase, deci pot fi considerate dăunători forestieri. Specii exotice (precum Gândacul de lungă durată asiatic) uneori invadează un teritoriu nou atunci când larvele plictisitoare se depozitează în lăzi sau palete de ambalare din lemn.
Faceți clic pe gândaci obține numele lor din sunetul clic pe care îl fac când sar la prădători. De obicei sunt negre sau maro, dar pot fi identificate prin forma pronotum, colțurile cărora se întind înapoi ca niște spini pentru a îmbrățișa elytra. Faceți clic pe gândacii care se hrănesc cu plante ca adulți. Puțin mai puțin de 1.000 de specii de gândaci de clic locuiesc în întreaga regiune Nearctic.
De obicei, puteți recunoaște un gândac metalic plictisitor din lemn prin corpul său caracteristic în formă de glonț. Majoritatea au nuanțe metalice de verde, albastru, cupru sau negru, motiv pentru care sunt adesea numite gândacii de bijuterie. Gândacii Buprestid își trăiesc viața în lemn, iar larvele lor pot provoca daune semnificative sau chiar ucid copaci vii. Există peste 750 de specii Buprestide care trăiesc în America de Nord, dintre care cea mai renumită poate fi cea exotică, invazivă sondier de cenușă de smarald.
Aproape toate cele 475 de specii de gândaci din America de Nord sunt prădători benefici ai insectelor cu corp moale. Le vei găsi oriunde afide sunt abundente, sărbătoresc fericit și depun ouă. Grădinarii ar putea lua în considerare gândacul cu fasole mexicană și gândacul de dovlecel oaia neagră a familiei gândacului cu drag. Aceste două specii dăunatoare aduc prejudicii considerabile culturilor de grădină.
• Introducerea lui Borror și DeLong în studiul insectelor, Ediția a VII-a, de Charles A. Triplehorn și Norman F. Johnson.
• Coleoptera - gândaci / Weevils, Dr. John Meyer, Universitatea de Stat din Carolina de Nord. Accesat online 7 ianuarie 2014.