Planta vasculară a apărut în urmă cu aproximativ 400 de milioane de ani și a început procesul de construire a pădurilor Pământului în perioada geologică Siluriană. Deși nu este încă un „adevărat” copac, acest nou membru al regatului vegetal terestru a devenit veriga evolutivă perfectă (și cea mai mare specie de plante) cu dezvoltarea părți de copac și considerat primul proto-arbore. Plantele vasculare au dezvoltat capacitatea de a crește mari și înalte cu greutatea masivă necesară pentru susținerea unui sistem intern de instalații sanitare vasculare.
Primii Arbori
Primul copac real al pământului a continuat să se dezvolte în perioada Devoniană, iar oamenii de știință cred că acest arbore a fost probabil dispărutArchaeopteris. Această specie de arbore urmată mai târziu de alte tipuri de arbori a devenit specia definitivă cuprinzând o pădure în perioada devoniană târzie. Așa cum am menționat, au fost primele plante care au depășit problemele biomecanice de susținere a greutății suplimentare în timp ce furnizau apă și nutrienți frunzelor (frunzelor) și rădăcinilor.
Intrând în perioada Carboniferului în urmă cu aproximativ 360 de milioane de ani, copacii erau prolifici și o parte majoră a comunității de viață a plantelor, localizată în cea mai mare parte în mlaștini producătoare de cărbune. Copacii dezvoltau părțile pe care le recunoaștem imediat astăzi. Dintre toți copacii care au existat în timpul Devonianului și Carboniferului, se poate găsi încă feriga arborelui, care trăiește acum în pădurile tropicale australiene. Dacă se întâmplă să vezi o ferigă cu un trunchi care duce la o coroană, ai văzut o ferigă de copac. În aceeași perioadă geologică, acum au crescut și copaci dispăruți, incluzând mușchiul de club și coada de cal uriașă.
Evoluția gimnospermelor și angiospermelor
Coniferele primitive au fost următoarele trei specii care au apărut în pădurile antice în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani (Permianul târziu până la Trișic). Mulți copaci, inclusiv cicadele și copacul maimuță-puzzle, pot fi găsiți în întreaga lume și sunt ușor recunoscuți. Interesant, foarte familiar ginkgo Strămoșul copacului a apărut în această perioadă geologică, iar evidența fosilelor arată că vechiul și noul sunt identici. „Pădurea pietrificată” din Arizona a fost un produs al „creșterii” primelor conifere sau gimnosperme, iar buștenii fosilizați expuși sunt resturi cristalizate ale speciilor de arbori Araucarioxylon arizonicum.
A existat un alt tip de copac, numit an angiosperme sau din lemn de esență tare, care se îndrepta înainte în timpul cretaceului timpuriu sau în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani. Au apărut cam în același timp, geologii cred că pământul se desparte de un singur continent numit Pangea și se împărțea în altele mai mici (Laurasia și Gondwanaland). La începutul acelei perioade terțiare, lemnele de esență tare au explodat și s-au diversificat pe fiecare nou continent. Acesta este probabil motivul pentru care foioasele sunt atât de unice și numeroase pe tot globul.
Pădurea noastră actuală evolutivă
Puțini dinozauri au făcut vreodată o masă lemn de esență tare frunze pentru că au dispărut rapid înainte și în timpul începutului noii „epoci a foioaselor” (acum 95 de milioane de ani). Magnolii, lauri, arțari, sicamo și stejari au fost primele specii care au proliferat și dominat lumea. Foioasele au devenit speciile de copaci predominante de la latitudinile medii prin tropice, în timp ce coniferele au fost deseori izolate de latitudinile mari sau de latitudinile inferioare de la tropice.
Nu s-au întâmplat multe schimbări la copaci în ceea ce privește recordul lor evolutiv, deoarece palmele și-au făcut prima apariție în urmă cu 70 de milioane de ani. Fascinante sunt mai multe specii de copaci care sfidează pur și simplu procesul de dispariție și nu arată niciun indiciu că se vor schimba în alte zeci de milioane de ani. Am menționat ginkgo mai devreme, dar există și altele: lemn de trandafir, pin Wollemi și maimuță puzzle de copac.