Termenul "balene" poate include toate cetaceele (balenele, delfini, și porpoises), care sunt un grup divers de animale care variază ca mărime de la doar câțiva metri până la peste 100 de metri lungime. În timp ce majoritatea balenelor își petrec viața în larg în ocean zona pelagică, unii locuiesc în zonele de coastă și chiar își petrec o parte din viața lor în apă dulce.
Balenele sunt endotermice (denumite în mod obișnuit cu sânge cald). Temperatura corpului lor este aproximativ aceeași ca a noastră, chiar dacă trăiesc adesea în apă rece. De asemenea, balenele respiră aer, dau naștere vieții tinere și își alăptează copiii mici. Ba chiar au păr! Aceste caracteristici sunt comune tuturor mamiferelor, inclusiv oamenilor.
De fapt, 86 de specii de balene sunt recunoscute în prezent, de la delfinul lui Hector (lungimea de aproximativ 39 de centimetri) până la giganticul balenă albastră, cel mai mare animal de pe Pământ.
Dintre cele 80 de plus de specii de balene, aproximativ o duzină dintre ele hrănesc folosesc un sistem de filtrare numit
os de balenă. Restul au dinți, dar nu sunt dinți precum noi - sunt în formă de con sau în formă de pică și sunt folosiți pentru a prinde prada, mai degrabă decât pentru mestecat. Deoarece sunt incluse în grupul balenelor dințate, delfinii și porpoizele sunt de asemenea considerate balene.comanda Cetacea conține cele două mari animale din lume: balena albastră, care poate crește până la aproximativ 100 de metri lungime, și balena fină, care poate crește până la aproximativ 88 de metri. Ambele se hrănesc cu animale relativ minuscule, cum ar fi krillul (eufausi) și peștii mici.
Modul în care balenele „dorm” pot părea ciudate pentru noi, dar are sens atunci când te gândești la asta: balenele nu pot respira sub apă, ceea ce înseamnă că trebuie să fie treji aproape tot timpul pentru a ieși la suprafață atunci când trebuie a respira. Deci, balenele „dorm” odihnind o jumătate din creierul lor la un moment dat. În timp ce o jumătate din creier rămâne treaz pentru a vă asigura că balena respiră și avertizează balena cu privire la orice pericol în mediul său, cealaltă jumătate a creierului doarme.
Când vine vorba de simțuri, auzul este cel mai important pentru balene. Simțul mirosului nu este bine dezvoltat în balene și există o dezbatere despre simțul gustului lor.
Dar în lumea subacvatică, unde vizibilitatea este extrem de variabilă și sunetul călătorește departe, auzul bun este o necesitate. Balenele dințate folosiți ecolocația pentru a-și găsi hrana, ceea ce implică emiterea de sunete care sări peste orice este înăuntru în fața lor și interpretarea acelor sunete pentru a determina distanța, dimensiunea, forma și textură. Balenele Baleen nu folosesc ecolocația, ci folosesc sunetul pentru a comunica pe distanțe lungi și pot utiliza, de asemenea, sunetul pentru a dezvolta o „hartă” sonică a caracteristicilor oceanului.
Este aproape imposibil de spus vârsta unei balene doar privind-o, dar există și alte metode de îmbătrânire a balenelor. Acestea includ examinarea dopurilor de urechi din balenele balene, care formează straturi de creștere (cum sunt inelele unui copac) sau straturile de creștere din dinții balenelor dințate. Există o tehnică mai nouă care implică studierea acidului aspartic în ochiul balenei și este, de asemenea, legată de straturile de creștere formate în lentila ochiului unei balene. Specia de balene cu cea mai lungă viață este considerată a fi bowhead balena, care poate trăi până la peste 200 de ani!
Balenele se reproduc sexual, ceea ce înseamnă că este nevoie de un bărbat și o femelă pentru a se împerechea, pe care le fac din burtă în burtă. În afară de asta, nu se știe prea multe despre reproducerea multor specii de balene. În ciuda tuturor studiilor noastre asupra balenelor, reproducerea la unele specii nu a fost niciodată observată.
După împerechere, femela este în general gravidă de aproximativ un an, după care naște un vițel. S-au înregistrat înregistrări ale femelelor cu mai mult de un făt, dar, de obicei, se naște doar una. Femelele își alăptează viței. O balenă albastră poate bea peste 100 de galoane de lapte pe zi! Balenele trebuie să-și protejeze vițeii de prădători. A avea un singur vițel permite mamei să-și concentreze toată energia pe păstrarea viței.
In timp ce ziua de vânătoare încheiat cu mult timp în urmă, balenele sunt încă vânate. Comisia Internațională de Vânătoare a Balenelor, care reglementează vânătoarea de balenă, permite balenelor în scopuri de subzistență autohtone sau cercetări științifice.
Balena are loc în unele zone, însă balenele sunt amenințate și mai mult de lovirile navelor, încurcările în uneltele de pescuit, capturile de pescuit și poluarea.
Observarea balenelor este un pasionat popular de-a lungul mai multor coaste, inclusiv California, Hawaii și Noua Anglie. În întreaga lume, multe țări au descoperit că balenele sunt mai valoroase pentru vizionare decât vânătoarea.
În unele zone, puteți viziona chiar și balenele de pe uscat. Aceasta include Hawaii, unde pot fi văzute balenele cu cocoașă în timpul perioadei de reproducere a iernii sau California, unde balenele cenușii pot fi văzute pe măsură ce trec de-a lungul coastei în timpul primăverii și toamnei migrații. Vizionarea balenelor poate fi o aventură emoționantă și o șansă de a vedea unele dintre cele mai mari (și uneori cele mai pe cale de dispariție) din lume.