Revoluția americană: Masacrul de la Boston

În anii următori Războiul francez și indian, Parlamentul a căutat din ce în ce mai multe modalități de a atenua sarcinile financiare cauzate de conflict. Evaluând metodele de strângere de fonduri, s-a decis perceperea de noi taxe pe coloniile americane cu scopul de a compensa o parte din costurile pentru apărarea acestora. Primul dintre acestea, Legea cu zahărul din 1764, a fost rapid întâmpinat de ultrajul liderilor coloniale care au revendicat „impozitarea fără reprezentare”, întrucât nu aveau membri ai Parlamentului care să-i reprezinte interese. În anul următor, Parlamentul a aprobat Parlamentul Act de timbru care a solicitat să se plaseze timbre fiscale pe toate produsele de hârtie vândute în colonii. Prima încercare de a aplica o taxă directă coloniilor din America de Nord, Actul Stamp a fost întâmpinat cu proteste răspândite.

De-a lungul coloniilor, grupuri noi de protest, cunoscute sub numele de „Fii Libertatii„format pentru a lupta cu noua taxă. Unind în toamna anului 1765, liderii coloniali au făcut apel la Parlament afirmând că, întrucât nu aveau nicio reprezentare în Parlament, taxa era neconstituțională și împotriva drepturilor lor ca englezi. Aceste eforturi au condus la abrogarea actului de timbru în 1766, deși Parlamentul a emis rapid Legea Declarativă care declara că își păstrează puterea de a impozita coloniile. Încă căutând venituri suplimentare, Parlamentul a aprobat actele Townshend în iunie 1767. Acestea plasau impozite indirecte pe diverse mărfuri, cum ar fi plumb, hârtie, vopsea, sticlă și ceai. Citând din nou impozitarea fără reprezentare, legiuitorul Massachusetts a trimis o scrisoare circulară omologilor lor din celelalte colonii solicitându-i să se alăture pentru a rezista noilor impozite.

La Londra, secretarul colonial, Lord Hillsborough, a răspuns îndrumând guvernatorului colonial să-și dizolve legislatura dacă răspund la scrisoarea circulară. Trimisă în aprilie 1768, această directivă a ordonat, de asemenea, legiuitorului Massachusetts să rescrie scrisoarea. În Boston, oficialii vamali au început să se simtă din ce în ce mai amenințați, ceea ce l-a determinat pe șeful lor, Charles Paxton, să solicite prezența militară în oraș. Sosind în luna mai, HMS Romney (50 de arme) a luat o stație în port și a înfuriat imediat cetățenii Bostonului când a început să impresioneze marinari și să intercepteze contrabandiștii. Romney i s-a alăturat căderea de patru regimente de infanterie care au fost trimise în oraș Generalul Thomas Gage. În timp ce doi au fost retrași în anul următor, al 14-lea și al 29-lea Regiment de Picior a rămas în 1770. Pe măsură ce forțele militare au început să ocupe Boston, liderii coloniali au organizat boicoturi asupra bunurilor impozitate în efortul de a rezista la Faptele Townshend.

Tensiunile din Boston au rămas ridicate în 1770 și s-au agravat pe 22 februarie, când tânărul Christopher Seider a fost ucis de Ebenezer Richardson. Un oficial vamal, Richardson a tras la întâmplare într-o gloată care se adunase în afara casei sale, sperând să o împrăștie. În urma unei înmormântări mari, aranjate de liderul Sons of Liberty Samuel Adams, Seider a fost interzis la Granary Burying Ground. Moartea sa, împreună cu o explozie de propagandă anti-britanică, au inflamat prost situația din oraș și i-au determinat pe mulți să caute confruntări cu soldații britanici. În noaptea de 5 martie, Edward Garrick, un tânăr ucenic al pericolului, l-a acostat pe căpitanul locotenent John Goldfinch în apropierea Casei Vamale și a susținut că ofițerul nu și-a achitat datoriile. După ce și-a stabilit contul, Goldfinch a ignorat tauntul.

Acest schimb a fost martor de Private Hugh White, care stătea de pază la Custom House. Părăsindu-și postul, White a făcut schimb de insulte cu Garrick înainte de a-l lovi în cap cu al lui muschetă. Pe măsură ce Garrick a căzut, prietenul său, Bartolomeu Broaders, a luat argumentul. Cu temperamentul în creștere, cei doi bărbați au creat o scenă și o mulțime a început să se adune. În efortul de a calma situația, comerciantul local de cărți Henry Knox l-a informat pe White că dacă ar trage arma ar fi ucis. Îndepărtându-se de siguranța scărilor Casei Personalizate, White a așteptat ajutorul. În apropiere, căpitanul Thomas Preston a primit cuvântul despre situația lui White de la un alergător.

Adunând o forță mică, Preston a plecat spre Casă. Trecând prin mulțimea din ce în ce mai mare, Preston ajunse la White și îi îndrumă pe cei opt bărbați să formeze un semicerc lângă trepte. Apropiindu-se de căpitanul britanic, Knox l-a implorat să-și controleze bărbații și a reiterat avertismentul său anterior că, dacă oamenii săi concediau, va fi ucis. Înțelegând natura delicată a situației, Preston a răspuns că este conștient de acest fapt. În timp ce Preston striga la mulțime să se împrăștie, el și oamenii săi au fost îngroșați cu stânci, gheață și zăpadă. Căutând să provoace o confruntare, mulți din mulțime au strigat în mod repetat "Foc!" Stând în fața oamenilor săi, Preston a fost abordat de către Richard Palmes, un hangar local, care a întrebat dacă sunt armele soldaților încărcat. Preston a confirmat că au fost, dar, de asemenea, a indicat că este puțin probabil să le ordone să tragă, întrucât stătea în fața lor.

La scurt timp după aceea, Private Hugh Montgomery a fost lovit cu un obiect care l-a determinat să cadă și să-și dea jos muscheta. Furios, și-a recuperat arma și a strigat „La naiba, foc!”. înainte de a trage în gloată. După o scurtă pauză, compatrioții săi au început să tragă în mulțime, deși Preston nu a dat ordine să facă acest lucru. În timpul tragerii, unsprezece au fost loviți cu trei fiind uciși instantaneu. Aceste victime au fost James Caldwell, Samuel Gray și sclavul fugit Crispus Attucks. Doi dintre răniți, Samuel Maverick și Patrick Carr, au murit mai târziu. În urma tragerii, mulțimea s-a retras pe străzile învecinate în timp ce elemente ale Piciorului 29 s-au deplasat în ajutorul lui Preston. Ajuns pe scena, guvernatorul interimar Thomas Hutchinson a lucrat pentru restabilirea ordinii.

Începând imediat o anchetă, Hutchison s-a plecat în fața presiunii publice și a ordonat ca trupele britanice să fie retrase în Insula Castle. În timp ce victimele erau odihnite cu o mare fanfară publică, Preston și bărbații săi au fost arestați pe 27 martie. Alături de patru localnici, au fost acuzați de crimă. Deoarece tensiunile din oraș au rămas periculos de mari, Hutchinson a lucrat pentru a-și amâna procesul până mai târziu în an. De-a lungul verii, a avut loc un război de propagandă între patrioți și loialiști, în timp ce fiecare parte a încercat să influențeze opinia în străinătate. Dornic să-și construiască sprijinul pentru cauza lor, legiuitorul colonial s-a străduit să se asigure că acuzatul a primit un proces echitabil. După ce mai mulți avocați notoriști au refuzat să-i apere pe Preston și pe oamenii săi, sarcina a fost acceptată de cunoscutul avocat patriot John Adams.

Pentru a ajuta la apărare, Adams a ales pe liderul Sons of Liberty Josiah Quincy II, cu acordul organizației, și pe loialistul Robert Auchmuty. S-au opus procurorul general din Massachusetts, Samuel Quincy și Robert Treat Paine. Încercat separat de oamenii săi, Preston s-a confruntat cu curtea în octombrie. După ce echipa sa de apărare a convins juriul că nu i-a ordonat oamenilor să concedieze, a fost achitat. Luna următoare, oamenii lui au mers la tribunal. În timpul procesului, Adams a susținut că dacă soldații erau amenințați de gloată, ei aveau dreptul legal de a se apăra. El a mai arătat că, dacă ar fi provocați, dar nu amenințați, cel mai mult de care ar putea fi vinovați a fost omorul. Acceptând logica sa, juriul i-a condamnat pe Montgomery și pe private Matthew Kilroy pentru ucidere din culpă și au achitat restul. Invocând beneficiul clerului, cei doi bărbați au fost marcați public pe degetul mare decât închiși.

În urma proceselor, tensiunea din Boston a rămas ridicată. În mod ironic, pe 5 martie, în aceeași zi cu masacrul, Lordul Nord a introdus un proiect de lege în Parlament care solicita abrogarea parțială a Actelor Townshend. Când situația din colonii a ajuns într-un punct critic, Parlamentul a eliminat cele mai multe aspecte ale actelor Townshend în aprilie 1770, dar a lăsat o taxă pe ceai. În ciuda acestui fapt, conflictul a continuat să se producă. Aceasta avea să vină în cap în 1774 în urma Legii ceaiului și a Petrecerea ceaiului din Boston. În lunile de după aceasta din urmă, Parlamentul a adoptat o serie de legi punitive, supranumite Fapte intolerabile, care a pus ferm coloniile și Marea Britanie pe calea războiului. Revolutia Americana avea să înceapă la 19 aprilie 1775, când în două părți s-au ciocnit pentru prima dată Lexington și Concord.

Surse selectate

• Societatea istorică din Massachusetts: Masacrul din Boston
• Procesele de masacre din Boston
• iBoston: Boston Massacre