Nu este adesea o lucrare savantă despre evoluția dinozaurilor zdruncină lumea paleontologiei și este acoperită în publicații majore precum Atlanticul și The New York Times. Dar exact asta s-a întâmplat cu o lucrare publicată în revista britanică Natură, "O nouă ipoteză a relațiilor dinozaurilor și evoluția timpurie a dinozaurilor", de Matthew Baron, David Norman și Paul Barrett, pe 22 martie 2017.
Ce face această lucrare atât de revoluționară? Pentru a înțelege acest lucru, este necesară o prezentare rapidă a teoriei actualmente acceptate pe scară largă despre originea și evoluția dinozaurilor. Conform acestui scenariu, primii dinozauri au evoluat de la arhosauri în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani în urmă perioada târzie a Trișicului, în partea super-continentului Pangea care corespunde modernului sud America. Aceste primele reptile mici, relativ nediferențiate apoi împărțit în două grupuri în următorii câțiva milioane de ani: dinozauri saurischieni sau „șopârlăți de șopârlă” și ornitischieni sau „pasăreți”, dinozauri. Saurischienii includ atât sauropodele cu mâncare vegetală, cât și teropodele pentru mâncarea cărnii, în timp ce ornitischii cuprind toate celelalte (stegoaure, ankilozauri, hadrosauuri etc.).
Noul studiu, bazat pe o analiză lungă și detaliată a zeci de fosile dinozaur, prezintă un scenariu diferit. Potrivit autorilor, strămoșul final al dinozaurilor a avut originea nu în America de Sud, ci în parte din Pangea care corespunde aproximativ Scoției actuale (un candidat propus este obscur, de dimensiunea pisicii Saltopus). Se propune ca primul dinozaur „adevărat” Nyasasaurus, care își are originea în partea Pangea corespunzătoare Africii moderne - și care a trăit cu 247 milioane de ani în urmă, cu zece milioane de ani mai devreme decât au identificat anterior „primii dinozauri” ca Eoraptor.
Mai important, studiul rearanjează complet ramurile cele mai joase ale arborelui genealogic dinozaur. În acest cont, dinozaurii nu mai sunt împărțiți în saurischieni și ornitischi; mai degrabă, autorii propun un grup numit Ornithoscelidae (care apare în terropode împreună cu ornitischii) și o redefinire Saurischia (care include acum sauropodii și familia dinozaurilor care mănâncă carne numită herrerasauuri, după începutul Americii de Sud dinozaur herrerasaurus). Probabil, această clasificare contribuie la faptul că mulți dinozauri ornitischieni aveau un tip de teropod caracteristici (posturi bipedale, apucarea mâinilor și în unele specii, chiar pene), dar implicațiile sale ulterioare sunt încă fiind lucrat.
Cât de important este acest lucru pentru un pasionat mediu al dinozaurilor? În ciuda tuturor hype, nu foarte. Cert este că autorii se uită înapoi la o perioadă foarte opacă din istoria dinozaurilor, când cele mai timpurii ramuri ale arborelui genealogic dinozaur încă nu au fost stabilite și când ar fi fost practic imposibil pentru un observator de pe teren să distingă între o profuzie de arhosauri cu două picioare, terropode cu două picioare și două picioare ornithischians. Întoarceți ceasul înainte de zeci de milioane de ani spre perioadele jurasice și cretacice și totul rămâne neschimbat ...Tyrannosaurus rex este încă un terropod, Diplodocus este încă un sauropod, totul este în regulă cu lumea.
Cum au reacționat alți paleontologi la publicarea acestei lucrări? Există un acord pe scară largă că autorii au lucrat atent și detaliat și că concluziile lor merită luate în serios. Cu toate acestea, există încă unele obiecții cu privire la calitatea dovezilor fosile, mai ales în ceea ce privește cele mai vechi dinozaurii și majoritatea oamenilor de știință sunt de acord că vor fi necesare dovezi suplimentare care să confirme înainte ca cărțile despre evoluția dinozaurilor să fie necesare rescris. În orice caz, această cercetare va dura ani de zile pentru a filtra publicul larg, astfel încât nu este nevoie să vă faceți griji încă despre modul în care se pronunță „ornithoscelidae”.