În 1933, Sinclair Oil Corporation a sponsorizat o expoziție de dinozaur la Târgul Mondial din Chicago premisa că rezervele de petrol din lume s-au format în perioada Mesozoicului, când dinozaurii trăit. Expoziția a fost atât de populară încât Sinclair a adoptat prompt un brontosaur mare, verde (astăzi l-am numi un apatosaurus) ca mascota sa oficială. Chiar până în 1964, când geologii și paleontologii au început să știe mai bine, Sinclair a repetat acest truc de mult Târgul mondial mai mare din New York, ducând acasă conexiunea dintre dinozauri și ulei la o întreagă generație de copil impresionabil Boomers.
Astăzi, Sinclair Oil a mers cam pe drumul dinozaurului în sine (compania a fost achiziționată și diviziunile sale s-au oprit de mai multe ori; mai există, totuși, câteva mii de benzinării Sinclair Oil care punctează mijlocul vestic american). premisa că uleiul provine din dinozauri a fost însă mai greu de agitat. Politicienii, jurnaliștii și chiar și ocazional oamenii de știință bine intenționați au repetat acest mit. Ceea ce atrage întrebarea: „De unde vine cu adevărat uleiul?”
Bacterii minuscule, dinozauri nu uriași, ulei format
Poți fi surprins să afli că rezervele de petrol au fost produse de fapt de bacteriile microscopice, nu dinozaurii de mărime. Bacteriile unicelulare au evoluat în oceanele pământului în urmă cu aproximativ trei miliarde de ani și erau aproape singura formă de viață de pe planetă până acum aproximativ 600 de milioane de ani. Oricât de mici erau aceste bacterii individuale, coloniile bacteriene sau „rogojinele” au crescut până la proporții cu adevărat masive (vorbim de mii sau chiar milioane de tone pentru o colonie extinsă).
Desigur, bacteriile individuale nu trăiesc pentru totdeauna; planurile lor de viață pot fi măsurate în zile, ore și uneori chiar minute. Pe măsură ce membrii acestor colonii masive au dispărut, s-au scufundat până la fundul mării și au fost treptat acoperite de acumularea de sedimente. De-a lungul a milioane de ani, aceste straturi de sediment au devenit din ce în ce mai grele până când bacteriile moarte prinse mai jos au fost „gătite” de presiune și temperatură într-un tocan de hidrocarburi lichide. Acesta este motivul pentru care cele mai mari rezerve de petrol din lume sunt situate la mii de metri sub pământ și nu sunt disponibile pe suprafața pământului sub formă de lacuri și râuri.
Atunci când aveți în vedere acest lucru, este important să încercați să înțelegeți conceptul de timp geologic profund, un talent posedat de foarte puține persoane. Încercați să vă înfățișați mintea în jurul enormității cifrelor: bacteriile și organismele unicelulare au fost formele de viață dominante pământul timp de două și jumătate-trei miliarde de ani, un interval de timp practic de neînțeles atunci când este măsurat împotriva omului civilizația, care are doar aproximativ 10.000 de ani și chiar împotriva domniei dinozaurilor, care a durat „doar” aproximativ 165 milioane ani. Asta înseamnă o mulțime de bacterii, mult timp și mult ulei.
Cărbunele provine din dinozauri?
Într-un fel, este mai aproape de marcă să spunem că cărbunele, mai degrabă decât petrolul, provine de la dinozauri - dar încă este mort. Cea mai mare parte a depozitelor de cărbune din lume au fost stabilite în timpul Carbonifer perioadă, cu aproximativ 300 de milioane de ani în urmă - ceea ce a fost încă un bun 75 de milioane de ani înainte de evoluția primii dinozauri. În perioada carboniferă, pământul cald și umed a fost acoperit de jungle și păduri dense; în timp ce plantele și copacii din aceste păduri și jungle au murit, au fost îngropați sub straturi de sedimente, și structura lor chimică unică, fibroasă, a făcut ca acestea să fie „gătite” în cărbune solid, în loc de lichid ulei.
Totuși, există un asterisc important aici. Nu este de neconceput că unii dinozauri au pierit în condiții care s-au împrumutat la formarea de combustibili fosili - deci, teoretic, o proporție minusculă din rezervele mondiale de petrol, cărbune și gaze naturale ar putea fi atribuită dinozaurului putrezit carcase. Trebuie doar să rețineți că contribuția dinozaurilor la rezervele noastre de combustibili fosili este de ordinele cu o mărime mai mică decât cea a bacteriilor și plantelor. În termeni de „biomasă” - adică greutatea totală a tuturor organismelor vii care au existat vreodată pe Pământ - bacteriile și plantele sunt adevăratele greutăți; toate celelalte forme de viață sunt simple erori de rotunjire.
Da, unii dinozauri sunt descoperiți în apropierea depozitelor de petrol
Este bine și bine, s-ar putea să vă gândiți - dar cum vă dați seama de toți dinozaurii (și altele) vertebrate preistorice) care au fost descoperite de echipajele de lucru care caută petrol și gaze naturale depozite? De exemplu, fosilele bine conservate din plesiozauri, o familie de reptile marine, au fost dezgropate în apropierea depozitelor canadiene de petrol și a unui dinozaur care consumă carne descoperită accidental în timpul unei expediții de foraj cu combustibili fosili în China, a primit binemeritatul Nume gasosaurus.
Există două modalități de a răspunde la această întrebare. În primul rând, carcasa oricărui animal care a fost comprimat în ulei, cărbune sau gaz natural nu ar lăsa nicio fosilă identificabilă; ar fi transformat în întregime în combustibil, schelet și toate. Și în al doilea rând, dacă se vor descoperi rămășițele unui dinozaur în rocile alăturate sau care acoperă un ulei sau cărbune camp, asta inseamna pur si simplu ca nefericita creatura si-a intalnit sfarsitul la sute de milioane de ani dupa ce a fost acel camp format; intervalul precis poate fi determinat de locația relativă a fosilelor în sedimentele geologice din jur.