Datorită paturilor sale fosile bine conservate, care au produs o varietate bogată de terropode, pterozauri și „păsări dino”, cu pene, Germania a contribuit imensibil la cunoștințele noastre despre viața preistorică - și a fost, de asemenea, casa unora dintre cele mai eminente lumi paleontologii. În următoarele diapozitive, veți găsi o listă alfabetică a celor mai notabili dinozauri și animale preistorice descoperite vreodată în Germania.
Formația Solnhofen din Germania, situată în partea de sud a țării, a dat unele dintre cele mai impresionante exemplare fosile din lume. Anurognathus nu este la fel de cunoscut sub numele de Archeopteryx (vezi diapozitivul următor), dar acest mic, de dimensiuni colibri pterosaur a fost păstrat în mod deosebit, aruncând lumină valoroasă asupra interrelațiilor evolutive ale sfârșitului Jurassic perioadă. În ciuda numelui său (care înseamnă „maxilar fără coadă”), Anurognathus avea o coadă, dar extrem de scurtă în comparație cu alte pterosaure.
Adesea (și în mod incorect) este considerată prima pasăre adevărată,
Archaeopteryx a fost mult mai complicat de atât: o „pasăre dino” mică, cu pene, care poate sau nu a fost capabilă de zbor. Două zeci de exemplare Archeopteryx recuperate din paturile germane Solnhofen (la mijlocul secolului XIX) sunt unele dintre cele mai fosile frumoase și râvnite, în măsura în care una sau două au dispărut, în circumstanțe misterioase, în mâinile privaților colecționari.De mai bine de un secol, de la descoperirea sa la Solnhofen la mijlocul secolului al XIX-lea, Compsognathus a fost considerat lumea cel mai mic dinozaur; astăzi, acest terropod de cinci kilograme a fost depășit chiar și de specii chiar mai mici Microraptor. Pentru a compensa dimensiunile reduse (și pentru a sustrage observația pterosaurelor înfometați din ecosistemul său german, cum ar fi mult mai mare Pterodactylus descris în diapozitivul nr. 9,) Compsognathus poate să fi vânat noaptea, în pachete, deși dovezile pentru acest lucru sunt departe de concludente.
Nu toate animalele preistorice celebre germane au fost descoperite în Solnhofen. Un exemplu este Triasicul târziu Cyamodus, care a fost identificat pentru prima dată ca an broasca testoasa ancestrala de către celebrul paleontolog Hermann von Meyer, până când ulterior experții au ajuns la concluzia că de fapt a fost un placodont (o familie de reptile marine asemănătoare cu țestoase, care s-a stins până la începutul Jurasicului perioadă). Cu sute de milioane de ani în urmă, o mare parte a Germaniei actuale a fost acoperită de apă, iar Cyamodus și-a făcut viața aspirând scoici primitive de pe fundul oceanului.
În perioada jurasică târzie, cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă, o bună parte din Germania modernă a constat în mici insule care punau mări interioare superficiale. Descoperit în Saxonia Inferioară în 2006, Europasaurus este un exemplu de „nanism insular”, adică tendința creaturilor de a evolua la dimensiuni mai mici ca răspuns la resurse limitate. Deși Europasaurus a fost tehnic sauropod, avea doar aproximativ 10 metri lungime și nu ar fi putut cântări mult mai mult decât o tonă, făcându-l un adevărat alergat în comparație cu contemporanii precum nord-americanul Brachiosaurus.
Pentru un dinozaur atât de mic, Juravenator a prilejuit o tonă de controverse de când „fosila” de tip a fost descoperită în apropiere de Eichstatt, în sudul Germaniei. Acest teropod de cinci kilograme era în mod clar similar cu Compsognathus (a se vedea diapozitivul nr. 4), cu toate că combinația sa bizară de cântare asemănătoare cu reptile și „proto-pene” asemănătoare păsărilor a făcut dificilă clasificarea. Astăzi, unii paleontologi consideră că Juravenator a fost un coelurosaur și, astfel, în strânsă legătură cu Coelurul din America de Nord, în timp ce alții insistă că cea mai apropiată rudă a acestuia a fost teropodul „maniraptoran”. Ornitholestes.
La doar 15 metri lungime și 300 de kilograme, s-ar putea să credeți Liliensternus nu era nimic de luat în calcul în comparație cu un adult Allosaurus sau T. Rex. Cert este însă că acest terropod a fost unul dintre cei mai mari prădători ai timpului și locului său (târziu triasic Germania), când dinozaurii care mănâncă carne de mai târziu Era mezozoică trebuia să evolueze până la dimensiuni masive. (Dacă vă întrebați despre numele său mai puțin decât macho, Liliensternus a fost numit după paleontologul nobil și amator german Hugo Ruhle von Lilienstern.)
Bine, este timpul să vă întoarceți la paturile fosile Solnhofen: Pterodactylus („degetul aripii”) a fost primul pterozaur identificat vreodată, după ce un specimen Solnhofen a intrat în mâinile unui naturalist italian în 1784. Cu toate acestea, oamenii de știință au avut nevoie de zeci de ani să stabilească în mod concludent cu ce se confruntau - a reptilă care zboară la malul mării, cu un penibil pentru pește - și chiar astăzi, mulți oameni continuă să se confunde Pterodactylus cu pteranodon (aluzie uneori la ambele genuri cu numele fără sens "pterodactil.")
Un alt pterosaur Solnhofen, Rhamphorhynchus a fost, în multe privințe, opusul lui Pterodactylus - în măsura în care paleontologii astăzi se referă la pterozaurii "ramphorhynchoid" și "pterodactiloid". Rhamphorhynchus s-a remarcat prin dimensiunile sale relativ mici (o anvergură de aripă de doar trei metri) și prin coada neobișnuit de lungă, caracteristici pe care le-a împărtășit cu alte genuri târzii din Jurasic precum Dorygnathus și Dimorphodon. Cu toate acestea, pterodactiloizii s-au soldat cu moștenirea pământului, evoluând în genuri gigantice din perioada cretacică târzie precum Quetzalcoatlus.
Așa cum am menționat anterior, o mare parte din Germania modernă a fost adânc sub apă în perioada jurasică târzie - ceea ce explică proveniența Stenopterygius, un tip de reptilă marină cunoscută drept Ihtiozaur (și deci o rudă apropiată de Ichthyosaurus). Ceea ce este uimitor în legătură cu Stenopterygius este faptul că un exemplar celebru de fosile surprinde o mamă murind în actul de a da naștere - dovadă că cel puțin unii ictiosauri au născut vii tineri, mai degrabă decât să se târască cu grijă pe uscat și să poată ouăle lor.