Troodon a fost un dinozaur mic, asemănător păsărilor, care a trăit în perioada Cretaceului, în urmă cu aproximativ 76 de milioane de ani. Avea o înălțime de aproximativ 11 metri și cântărea aproximativ 110 kilograme. Un strat de ou, avea comportamente în comun atât cu crocodilii cât și cu păsările; oamenii de știință încă nu sunt siguri cu privire la statutul său de strămoș al unuia sau ambelor.
Troodon avea un creier foarte mare pentru dimensiunea sa - chiar mai mare, relativ vorbind, decât creierul reptilelor moderne. Asta sugerează că poate a fost mai inteligent decât dinozaurul mediu și poate chiar la fel de inteligent ca păsările moderne. În timp ce Troodon este adesea apreciat ca fiind cel mai inteligent dinozaur din lume, acest lucru exagerează inteligența acestui carnivor și redă celelalte atribute la fel de intrigante.
Numele Troodon (pronunțat TRUE-oh-don) provine dintr-un singur dinte descoperit în 1856 de celebrul naturalist american Joseph Leidy (care credea că are de-a face cu o șopârlă mică, mai degrabă decât cu un dinozaur). Abia la începutul anilor 1930 au fost dezgropate fragmente din mâna, piciorul și coada lui Troodon în diverse locuri din America de Nord și chiar atunci, aceste fosile au fost atribuite mai întâi incorectului gen.
Cea mai notabilă caracteristică a lui Troodon a fost creierul său neobișnuit de mare, care era mai greoi, în proporție cu restul corpului său de 75 de kilograme, decât materia creierului de terapii cu dimensiuni comparabile. Conform unei analize, Troodon a avut un „coeficientul de encefalizare„de câteva ori mai mare decât a celor mai mulți dinozauri, ceea ce îl face adevăratul Albert Einstein al perioadei cretacice. Brainy cum a fost, în comparație cu alți dinozauri cu teropod, Troodon era încă la fel de inteligent ca un pui!
În plus față de un creier mai mare, Troodon deținea ochi mai mari decât majoritatea dinozaurilor teropodici, un indiciu că fie vânat noaptea, fie că trebuie să adune în toate lumina disponibilă din mediul său rece rece și întunecat din America de Nord (un alt dinozaur care a urmărit această strategie evolutivă a fost ornitopodul australian cu ochi mari Leaellynasaura). Prelucrarea mai multor informații vizuale presupune în mod necesar un creier mai mare, ceea ce ajută la explicarea coeficientului IQ relativ ridicat al Troodon.
Troodon este renumit pentru că este unul dintre puținii dinozauri carnivori ale căror rutine parentale sunt cunoscute în detaliu. Pentru a judeca după terenurile de cuibărire conservate descoperite de Jack Horner în Formația de Medicină Două Montane, femelele Troodon au depus două ouă pe zi de-a lungul unei săptămâni aproximativ, rezultând în gheare circulare cu 16 până la 24 de ouă (dintre care doar câteva ar fi scăpat să fie mâncate de cearcănători înainte eclozare). Așa cum se întâmplă în cazul unor păsări moderne, este posibil ca aceste ouă să fi fost puse în evidență de masculul speciei.
În 1932, paleontologul american Charles H. Sternberg a ridicat noul gen Stenonychosaurus, pe care l-a clasificat drept un terropod bazal strâns legat de Coelurus. Abia după descoperirea unor resturi fosile mai complete, în 1969, paleontologii au „sinonimizat” Stenonychosaurus cu Troodon și recunoașterea apropiată a Stenonychosaurus / Troodon față de teropodul asiatic contemporan Saurornithoides.
Exemplare fosile de Troodon au fost descoperite pe întreg teritoriul Americii de Nord, până târziu Cretacic sedimente la nord de Alaska și (în funcție de modul în care interpretați dovezile) până la sud ca New Mexico. Când paleontologii se confruntă cu distribuții atât de largi, de obicei sunt înclinați să speculeze acest gen umbrela poate fi prea mare - ceea ce înseamnă că unele specii „Troodon” pot ajunge într-o zi să fie promovate la propriu genuri.
Troodontidae sunt o familie numeroasă de terapeute nord-americane și asiatice care au anumite chei caracteristicile (mărimea creierului lor, aranjarea dinților etc.) cu genul eponim al rasa, Troodon. Unele dintre troodontidele mai cunoscute includ numele evocative Borogovia (după o poezie a lui Lewis Carroll) și Zanabazar (după o figură spirituală mongolă), precum și neobișnuit micuț și delicat Mei, care se remarcă și pentru faptul că are unul dintre cele mai scurte nume din bestiarul dinozaurilor.
Nu numai că ochii lui Troodon erau mai mari decât în mod normal, dar au fost îndreptați spre față, mai degrabă decât spre partea acestuia Fața dinozaurului - un indiciu că Troodon avea o vedere binoculară avansată, cu care ar putea viza mici, strălucitoare pradă. Dimpotrivă, ochii multor animale erbivore sunt așezate spre părțile capetelor, o adaptare care le permite să detecteze prezența carnivorelor care se apropie. Această anatomie orientată spre viitor, atât de amintită de cea a oamenilor, poate ajuta și la explicarea reputației lui Troodon pentru inteligență extremă.
Cu ochii caracteristici, creierul și mâinile apucătoare, s-ar putea crede că Troodon a fost construit exclusiv pentru un stil de viață prădător. Cu toate acestea, există posibilitatea distinctă că acest dinozaur a fost un omnivor oportunist, hrănindu-se cu semințe, nuci și fructe, precum și mamifere mai mici, păsări și dinozauri. Un studiu susține că dinții lui Troodon au fost adaptați la mestecarea cărnii moi, mai degrabă decât la legumele fibroase, astfel încât juriul este încă la dieta preferată a acestui dinozaur.
În 1982, paleontologul canadian Dale Russell a speculat despre ce s-ar fi putut întâmpla dacă Troodon ar fi supraviețuit Stingerea K / T Acum 65 de milioane de ani. În istoria „contrafactuală” nu prea gravă a lui Russell, Troodon a evoluat într-un inteligent cu două picioare, cu două picioare, inteligent reptilă cu ochii mari, degetele parțial opozabile și cu trei degete pe fiecare mână - și arăta și a acționat ca un om modern fiind. Unii oameni iau această teorie un pic prea literal, susținând că este asemenea omului "reptoids„umblați printre noi astăzi!