alegerea lui Abraham Lincoln în noiembrie 1860 a declanșat o criză care se aprindea de cel puțin un deceniu. Indignat de alegerea unui candidat despre care se știe că se opune răspândirii sclaviei în nou state și teritorii, conducătorii statelor de sud au început să ia măsuri pentru a se despărți de Statele Unite Statele.
La Washington, Președintele James Buchanan, care a fost mizerabil în timpul mandatului său la Casa Albă și nu aștepta să părăsească funcția, a fost aruncat într-o situație oribilă.
În anii 1800, președinții nou aleși nu au fost jurați până la 4 martie a anului următor. Și asta însemna că Buchanan trebuia să petreacă patru luni prezidând o națiune care se desprindea.
Statul din Carolina de Sud, care își afirmase dreptul de a se separa de Uniune de zeci de ani, încă de pe vremea Criza de nulificare, a fost o pată fierbinte a sentimentului secesionist. Unul dintre senatorii săi, James Chesnut, a demisionat din Senatul Statelor Unite ale Americii la 10 noiembrie 1860, la doar patru zile de la alegerile Lincoln. Celălalt senator al statului său și-a dat demisia a doua zi.
Mesajul lui Buchanan către Congres nu a făcut nimic pentru a reuni Uniunea
După cum vorbim în sud secesiune era destul de serios, era de așteptat ca președintele să facă ceva pentru a reduce tensiunile. În acea epocă, președinții nu au vizitat Capitol Hill pentru a livra o adresă de stat a Uniunii în ianuarie, ci au furnizat în scris raportul cerut de Constituție în formă scrisă la începutul lunii decembrie.
Președintele Buchanan a scris un mesaj către Congres care a fost transmis la 3 decembrie 1860. În mesajul său, Buchanan a spus că a crezut că secesiunea este ilegală.
Cu toate acestea, Buchanan a mai spus că nu crede că guvernul federal nu a avut niciun drept să împiedice statele să se retragă.
Prin urmare, mesajul lui Buchanan nu a mulțumit pe nimeni. Sudicii au fost jigniți de credința lui Buchanan că secesiunea era ilegală. Și nordicii au fost perpleși de convingerea președintelui potrivit căreia guvernul federal nu ar putea acționa pentru a împiedica statul să renunțe.
Cabinetul propriu reflecta criza națională
Mesajul lui Buchanan către Congres a înfuriat și membrii propriului său cabinet. La 8 decembrie 1860, Howell Cobb, secretarul tezaurului, originar din Georgia, i-a spus lui Buchanan că nu mai poate lucra pentru el.
O săptămână mai târziu, secretarul de stat al Buchananului, Lewis Cass, originar din Michigan, și-a dat demisia, dar dintr-un motiv foarte diferit. Cass a simțit asta Buchanan nu făcea suficient pentru a preveni secesiunea statelor din sud.
Carolina de Sud Secționat pe 20 decembrie
Pe măsură ce anul se apropia, statul Carolina de Sud a organizat o convenție la care liderii statului au decis să se detașeze de Uniune. Ordonanța oficială de secesiune a fost votată și adoptată la 20 decembrie 1860.
O delegație a Carolinilor de Sud a călătorit la Washington pentru a se întâlni cu Buchanan, care i-a văzut la Casa Albă la 28 decembrie 1860.
Buchanan le-a spus comisarilor din Carolina de Sud că îi consideră cetățeni privați, nu reprezentanți ai unui nou guvern. Dar era dispus să asculte diversele plângeri, care tind să se concentreze asupra situației înconjurând garnizoana federală care tocmai se mutase de la Fort Moultrie la Fort Sumter din Charleston Port.
Senatorii au încercat să țină unirea împreună
Cu președintele Buchanan incapabil să împiedice divizarea națiunii, inclusiv senatori proeminenți Stephen Douglas din Illinois și William Seward din New York, au încercat diverse strategii de placare a statelor din sud. Dar acțiunea în Senatul SUA părea să ofere puține speranțe. Discursurile susținute de Douglas și Seward pe podeaua Senatului la începutul lunii ianuarie 1861 nu păreau decât să înrăutățească lucrurile.
O încercare de a preveni secesiunea a venit apoi dintr-o sursă improbabilă, statul Virginia. Deoarece mulți Virginieni au considerat că statul lor va suferi foarte mult de la izbucnirea războiului, guvernatorul statului și alți oficiali au propus o „convenție de pace” care va avea loc la Washington.
Convenția de pace a fost organizată în februarie 1861
La 4 februarie 1861, Convenția de pace a început la hotelul Willard din Washington. Au participat delegați din 21 din cele 33 de state ale națiunii și fost președinte John Tyler, originar din Virginia, a fost ales directorul său.
Convenția de pace a organizat sesiuni până la jumătatea lunii februarie, când a transmis Congresului o serie de propuneri. Compromisurile declanșate în cadrul convenției ar fi luat forma unor noi modificări la Constituția SUA.
Propunerile din Convenția de pace au murit rapid în Congres, iar adunarea de la Washington s-a dovedit a fi un exercițiu fără rost.
Compromisul Crittenden
Un ultim senator din Kentucky, John J., a propus o ultimă încercare de a crea un compromis care ar evita războiul. Crittenden. Compromisul Crittenden ar fi necesitat modificări semnificative ale Constituției Statelor Unite. Și ar fi făcut ca sclavia să fie permanentă, ceea ce a însemnat că legiuitorii Partidului Republican anti-sclavie nu ar fi fost de acord cu aceasta.
În ciuda obstacolelor evidente, Crittenden a introdus un proiect de lege în Senat în decembrie 1860. Legislatia propusa avea sase articole, pe care Crittenden spera sa le treaca prin Senat si casa Reprezentantilor cu două treimi de voturi, astfel încât acestea să poată deveni șase noi amendamente la Constituția SUA.
Având în vedere scindările din Congres și ineficiența președintelui Buchanan, proiectul de lege al lui Crittenden nu a avut prea multe șanse de trecere. Nefiind descurajat, Crittenden a propus ocolirea Congresului și căutarea schimbării Constituției cu referendumuri directe în state.
Președintele Elect Lincoln, aflat încă acasă în Illinois, a anunțat că nu a aprobat planul lui Crittenden. Și republicanii de pe Capitol Hill au putut folosi tactici de blocaj pentru a se asigura că Compromisul Crittenden propus va lăsa și va muri în Congres.
Odată cu inaugurarea lui Lincoln, Buchanan a părăsit din fericire biroul
Până când Abraham Lincoln a fost inaugurat, la 4 martie 1861, șapte state sclave trecuseră deja ordonanțe de secesiune, declarându-se astfel că nu mai fac parte din Uniune. După inaugurarea lui Lincoln, alte patru state se vor seceta.
În timp ce Lincoln mergea spre Capitoliu într-o trăsură lângă James Buchanan, se arată că președintele ieșit i-a spus: „Dacă sunteți la fel de fericit intrând în președinție ca și eu îl părăsesc, atunci sunteți foarte fericit om."
În câteva săptămâni de la preluarea funcției Lincoln, confederații concediat asupra Fort Sumter, și războiul civil au inceput.