Există aproape 90 de specii de balene, delfini, și porpoises în comanda Cetacea, care este împărțit în două subordine, Odontocetele sau balenele dințate și Mysticetes, sau fără dinți os de balenă balene. Iată profiluri de 19 cetacee, care diferă foarte mult prin aspect, distribuție și comportament:
Balena fină este al doilea cel mai mare animal din lume. Înfățișarea sa elegantă i-a determinat pe marinari să o numească „ogarul mării”. Balenele fin sunt o balenă simplificată și balenă singurul animal cunoscut a fi asimetric colorat, deoarece au un petic alb pe maxilarul inferior doar în partea dreaptă.
Balenele Sei (pronunțate „spun”) sunt una dintre cele mai rapide specii de balene. Sunt simplificate, cu spatele întunecat și partea inferioară albă și aripioare dorsale foarte curbate. Numele a venit seje, cuvântul norvegian pentru pollock, un tip de pește, deoarece balenele șir și balta au apărut adesea în largul coastei norvegiene în același timp.
Balena cu cocoașă este cunoscută sub numele de „Noua Engleză cu aripi mari”, deoarece are aripioare pectorale lungi sau flippers, iar primul cocotat descris științific a fost în apele New England. Coada sa maiestuoasă și varietatea de comportamente spectaculoase fac din această balenă un favorit al observatorilor de balene. Humpback-urile sunt o balenă de dimensiuni medii cu un strat gros de culoare galbenă, ceea ce le face în aparență mai stângaci decât unele dintre rudele lor mai ușoare. Sunt cunoscuți pentru comportamentul lor spectaculos de încălcare, în care sar din apă. Motivul acestui comportament nu este cunoscut, dar este unul dintre mulți fascinant
fapte de balenă cu cocoașă.bowhead balena și-a luat numele de la maxilarul său înalt, arcuit, care seamănă cu un arc. Sunt balene cu apă rece care trăiesc în Arctica. Stratul blubber al capului este de peste 1 1/2 picioare grosime, care asigură izolare împotriva apelor reci. Bowheads sunt încă vânat de către balenii autohtoni din Arctica.
Balena dreaptă a Atlanticului de Nord este una dintre cele mai pe cale de dispariție mamifere marine, rămânând doar aproximativ 400. Era cunoscută sub denumirea de balenă „potrivită” pentru ca balenii să vâneze din cauza vitezei sale lente, a tendinței de a pluti atunci când este ucis și a stratului gros de blubber. Callosity-urile de pe capul balenei drepte îi ajută pe oamenii de știință să identifice și să catalogheze persoane. Balenele drepte își petrec sezonul de hrănire de vară în latitudinile reci din nordul Canadei și ale Noii Anglii și în sezonul lor de reproducere pe timp de iarnă în largul coastelor din Carolina de Sud, Georgia. și Florida.
Balena din sudul drept este o balenă mare, cu aspect voluminos, care atinge lungimea de 45 până la 55 de metri și cântărește până la 60 de tone. Au obiceiul curios de a „naviga” pe vânturi puternice ridicându-și fluturile uriașe de coadă deasupra suprafeței apei. La fel ca multe alte specii mari de balene, balena din sudul dreptului migrează între locuri de reproducere mai calde, cu latitudine joasă și terenuri de hrănire mai late și mai reci. Aceste motive sunt destul de distincte și includ Africa de Sud, Argentina, Australia și unele părți din Noua Zeelandă.
Balenele drepte din Pacificul Nord au scăzut atât în populație, încât au rămas doar câteva sute. Se crede că o populație occidentală din Marea Okhotsk în afara Rusiei este în număr de sute, iar o populație de est din Marea Bering în afara Alaska numără aproximativ 30.
Balena Bryde (pronunțată „broodus”) este numită pentru Johan Bryde, care a construit primele stații de balenă din Africa de Sud. Au o lungime de 40 până la 55 de metri și cântăresc până la 45 de tone și se găsesc cel mai frecvent în apele tropicale și subtropicale. Există două specii: balena lui Bryde / Eden (Balaenoptera edeni edeni), o formă mai mică întâlnită în principal în apele de coastă din oceanele din India și vestul Pacificului și balena lui Bryde (Balaenoptera edeni brydei), o formă mai mare întâlnită în principal în apele din larg.
Balena Omura, creată inițial ca o formă mai mică a balenei Bryde, a fost desemnată ca specie în 2003 și nu este bine cunoscută. Se crede că atinge lungimi de 40 de metri și cântărește aproximativ 22 de tone și trăiește în oceanele Pacific și Indian.
Balena cenușie este o balenă de mărime medie, cu o colorație cenușie frumoasă și pete albe și petice. Această specie a fost împărțită în două stocuri de populație, dintre care unul s-a recuperat din pragul dispariției și altul aproape dispărut.
Balenele Minke sunt mici, dar tot lung de 20-30 de metri. Există trei subspecii de balene minke: minke-ul Atlanticului de Nord (Balaenoptera acutorostrata acutorostrata), minke din Pacificul de Nord (Balaenoptera acutorostrata scammoni) și minke pitic (care nu primise un nume științific din noiembrie 2018).
În anii 90, balenele de nurcă din Antarctica au fost declarate o specie separată de balena comună. Aceste balene se găsesc de obicei înregiunea antarctică vara și mai aproape de ecuator (în jurul Americii de Sud, Africa și Australia) iarna. Acestea fac obiectul unei vânătoare controversate de Japonia în fiecare an sub un permis special pentru scopuri de cercetare științifică.
Balenele din spermă sunt cele mai mari odontocete (balenă dințată). Cresc până la 60 de metri lungime și au pielea întunecată, ridată, capete blocate și corpuri stout.
Cu frumoasa lor colorație alb-negru, orcas, numite și balene ucigașe, au un aspect inconfundabil. Sunt balene dințate care se adună în păstăi de 10 până la 50 de ani. Sunt animale populare pentru parcurile marine, o practică care devine tot mai controversată.
Balena beluga a fost numită „canarul de mare” de către marinari datorită vocalizărilor sale distincte, care puteau fi uneori auzite prin coca unei nave. Balenele Beluga se găsesc în apele arctice și în râul St. Lawrence. Colorația alb-albă a frunzei și fruntea rotunjită o fac deosebită de alte specii. A balena dintata, își găsește prada folosind ecolocația. Populația balenelor beluga din Cook Inlet, Alaska, este listată ca pe cale de dispariție, dar alte populații nu sunt listate.
Delfinii de sticlă sunt unul dintre cele mai cunoscute și bine studiate mamifere marine. Colorația lor gri și aspectul „zâmbitoare” le fac ușor de recunoscut. Delfinii din sticlă sunt balene dințate care trăiesc în păstăi de până la câteva sute de animale. Pot fi găsite în apropiere de țărm, în special în sud-estul SUA, de-a lungul coastelor Atlanticului și Golfului.
Balena pigmatică este o balenă odontocetă sau dințată, cu dinți doar pe maxilarul inferior, precum balena de spermă mult mai mare. Este o balenă destul de mică, cu un cap pătrunzător și aspect stins. Balena pigmă atinge lungimi medii de 10 metri și cântărește aproximativ 900 de kilograme.