Viața preistorică în perioada cenozoică

Era cenozoică este ușor de definit: intervalul de timp geologic care a început odată cu Extincția cretacică / terțiară care a distrus dinozaurii acum 65 de milioane de ani și continuă până la ziua de azi. În mod informal, Epoca Cenozoică este adesea denumită „vârsta mamiferelor”, deoarece a fost abia după ce au plecat dinozaurii a dispărut că mamiferele au avut șansa de a radia în diverse nișe ecologice deschise și de a domina viața terestră pe planetă. Această caracterizare este oarecum nedreaptă, întrucât reptile (non-dinozaur), păsări, pești și chiar nevertebrate au prosperat, de asemenea, în timpul Cenozoicului!

Oarecum confuz, Era Cenozoică este împărțită în diverse „perioade” și „epoci”, iar oamenii de știință nu folosesc întotdeauna aceeași terminologie atunci când descriu cercetările și descoperirile lor. (Această situație este în contrast puternic cu precedentul Era mezozoică, care este mai mult sau mai puțin împărțit în perioadele triassice, jurasice și cretacice.) Iată o imagine de ansamblu a subdiviziunilor epocii cenozoice; trebuie doar să faceți clic pe linkurile corespunzătoare pentru a vedea articole mai detaliate despre geografia, climatul și viața preistorică din acea perioadă sau epocă.

Perioada paleogenă (Acum 65-23 milioane de ani) a fost epoca în care mamiferele și-au început ascensiunea la dominare. Paleogenul cuprinde trei epoci separate:

* Epoca paleocenului (Acum 65-56 milioane de ani) a fost destul de liniștită în termeni evolutivi. Acest lucru este atunci când mamiferele minuscule care au supraviețuit extinctiei K / T au gustat pentru prima dată libertatea lor nouă și au început să exploreze tentativ noi nișe ecologice; existau și o mulțime de șerpi, crocodili și broaște țestoase de mărime în plus.

* Eocen epocă (Acum 56-34 milioane de ani) a fost cea mai lungă epocă a erei cenozoice. Eocenul a fost martor la o vastă profuzie de forme de mamifere; aceasta a fost momentul în care au apărut pe planetă primele ungulate cu perechi impari și impari, precum și primele primate recunoscute.

* Epoca oligocenului (Acum 34-23 de milioane de ani) se remarcă pentru schimbarea climatică din Eocenul precedent, care a deschis și mai multe nișe ecologice pentru mamifere. Aceasta a fost epoca în care anumite mamifere (și chiar unele păsări) au început să evolueze la dimensiuni respectabile.

Perioada neogenă (Acum 23-2,6 milioane de ani) au fost martorii evoluției continue a mamiferelor și a altor forme de viață, multe dintre ele până la dimensiuni enorme. Neogena cuprinde două epoci:

* Epoca miocenului (Acum 23-5 milioane de ani) preia partea leului din Neogene. Majoritatea mamiferelor, păsărilor și altor animale care au trăit în această perioadă ar fi fost recunoscute vag pentru ochii umani, deși adesea considerabil mai mari sau mai ciudate.

* Epoca Pliocenului (Acum 5-2,6 milioane de ani), adesea confundată cu Pleistocenul care a urmat, a fost perioada în care multe mamifere au migrat (adesea prin poduri terestre) în teritoriile pe care acestea continuă să le locuiască în prezent zi. Caii, primatele, elefanții și alte tipuri de animale au continuat să progreseze evolutiv.

Perioada cuaternară (acum 2,6 milioane de ani până în prezent) este, până în prezent, cea mai scurtă dintre toate perioadele geologice ale pământului. Cuaternarul cuprinde două epoci și mai scurte:

* Epoca pleistocenului (Acum 2,6 milioane-12.000 de ani) este renumit pentru mamiferele sale mari de megafaună, precum Mammoth Woolly și Saber-Toothed Tiger, care s-a stins la sfârșitul ultimei epoci de gheață (datorită parțial schimbărilor climatice și prădării de către primii oameni).

* Epoca Holocenului (acum 10.000 de ani în prezent) cuprinde aproape toată istoria umană modernă. Din păcate, aceasta este și epoca în care multe mamifere și alte forme de viață, au dispărut datorită schimbărilor ecologice provocate de civilizația umană.