Când vă gândiți la lapte, probabil vă gândiți la fluturi monarh. În stadiul larvar al ciclului lor de viață, fluturii monarhi se hrănesc exclusiv cu plante cu lapte, plante perene erbacee din gen Asclepias. Relația dintre monarhi și laptele de lapte este poate cel mai cunoscut exemplu de specializare. Ca hrănitori specializați, omidele monarhului necesită o plantă gazdă specifică - lapte de lapte - pe care să se hrănească. Fără lapte, monarhii nu pot supraviețui.
Declinul numărului de fluturi monarhi în ultimele decenii a subliniat necesitatea conservării habitatului monarhului. Conservatoriștii i-au îndemnat pe cei care le pasă de monarhi să planteze și să protejeze standurile de lapte de pe lungul rutei de migrație a monarhului din America de Nord. Grădinarii, școlarii și pasionații de fluturi au răspuns prin plantarea petelor de lapte în curți și parcuri din Mexic până în Canada.
Dacă ați căutat omizi monarh pe plante cu lapte, probabil că ați observat o mulțime de alte insecte care par să le placă laptele. Planta susține o întreagă comunitate de insecte. În 1976, Dr. Patrick J. Dailey și colegii săi au efectuat un sondaj asupra insectelor asociate cu un singur stand de lapte din Ohio, documentând 457 specii de insecte reprezentând opt comenzi de insecte.
În cazul în care există un bug mare de lapte, de obicei, există mai multe. Bug-urile cu lapte imatur, de obicei, se găsesc în grupuri, astfel încât prezența lor vă va atrage atenția. Bug-ul cu lapte mare pentru adulți este portocaliu și negru adânc, iar banda distinctă de culoare neagră de pe spate ajută la distingerea ei de specii similare. Acesta variază în lungime de la 10 la 18 milimetri.
Bug-urile mari cu lapte se hrănesc în principal cu semințe din păstăi cu lapte. Bugsurile de lapte pentru adulți iau ocazional nectarul din florile cu lapte sau sug sucul din planta de lapte. Ca și fluturii monarh, insectele mari cu lapte sechestrează glicozide cardiace toxice din planta cu lapte. Acestea își anunță toxicitatea pentru prădători cu colorație aposematică, care respinge prădătorii.
Ca și în cazul tuturor erorilor adevărate, bug-urile mari cu lapte suferă o metamorfoză simplă sau incompletă. După împerechere, femelele depun ouă în crevase între păstăi de semințe de lapte. Ouăle se dezvoltă timp de patru zile înainte de a ecloza nimfe minuscule. Nimfele cresc și se transformă prin cinci instade sau stadii de dezvoltare, de-a lungul unei luni.
Bug-ul cu lapte mic este similar cu vărul său mai mare în ceea ce privește aspectul și obiceiul. Bugul mic, sau comun, cu lapte de lapte atinge doar 10 până la 12 milimetri lungime. Împărtășește schema de culori portocaliu și negru a bug-ului mare cu lapte, dar marcajul său este diferit. Portocaliu sau benzi roșii pe partea dorsală formează un marcaj X îndrăzneț, deși centrul X nu este complet. Bugul mic cu lapte are, de asemenea, o pată roșie plictisitoare pe cap.
Bugs-urile pentru adulți mici se hrănesc cu semințe de lapte și pot lua nectar din florile cu lapte. Unii observatori raportează că această specie poate scăpa sau prada altor insecte atunci când semințele de lapte sunt rare.
Gândacul cu lapte de mlaștină arată ca o maruntă pe steroizi. Corpul său este robust și rotunjit, măsurând 1 centimetru lungime. Picioarele, pronotumul (placa care acoperă toracele), capul și partea inferioară sunt uniform negre, dar elytra (forewings) este marcată cu îndrăzneală în portocaliu roșiatic și negru profund. Gândacul cu lapte de mlaștină este unul dintre gândacii de semințe și frunze.
În stadiile larvare și adulte ale ciclului lor de viață, gândacii de lapte mlădiți se hrănesc în principal cu lapte. Ei preferă laptele de mlaștină (Asclepias incarnata) dar se va hrăni ușor cu lapte comun (Asclepias syriaca). La fel ca omizile monarhului, gândacii de lapte de mlaștină iau măsuri pentru a reduce fluxul de seva adezivă din planta gazdă. Au tăiat venele cu lapte, pentru a lăsa ca seva să scape înainte de a mesteca o frunză.
La fel ca toți membrii ordinului gândacului, gândacii de lapte de mlaștină suferă de o metamorfoză completă. Femela împerecheată își depune ouăle pe partea inferioară a frunzelor de lapte pentru a permite larvelor nou eclozate să înceapă să se hrănească imediat. În ultima instanță, larvele cad în pământ pentru a pupula în sol.
Gândacul cu alge roșii este un gândac lung, astfel numit pentru antenele lor neobișnuit de lungi. La fel ca bug-urile și gândacii discutați anterior, gândacul cu lapte roșu poartă culorile de avertizare de roșu / portocaliu și negru.
Aceste gândacuri animate se găsesc în petele cu lapte de la sfârșitul primăverii până la vară. Ei preferă laptele comun (Asclepias syriaca), dar se va stabili cu alte specii de lapte sau chiar dogbane, în cazul în care laptele comun nu este comun. Femelele împerecheate depun ouă pe tulpinile de lapte, lângă pământ sau sub linia solului. Larvele de gândac roșu se dezvoltă și se învârtesc în rădăcinile plantelor cu lapte și pupă în primăvară.
Gândacul albastru (sau cobalt) cu lapte nu este roșu sau portocaliu și negru, dar aceste insecte care se hrănesc cu lapte, toxine din plantele sale gazdă, așa cum fac monarhii. Se știe că larvele gândacilor cu lapte albastru sunt hrănitoare obligatorii la rădăcina de pe lapte și dogbane.
Gândacii de lapte albastru feminin sunt poliandriști, ceea ce înseamnă că se împerechează cu parteneri multipli. Un gândac albastru cu lapte a obținut o mențiune onorabilă în Cartea Insectelor de la Universitatea din Florida pentru acest comportament. Se crede că s-a împerecheat de 60 de ori.
Păsărele pline de culoare galben-portocaliu, cunoscute sub numele de afidele cu lapte de lapte, nu se specializează în lapte, dar par a fi pricepuți să-l găsească. Numite și afide oleander, sunt native din regiunea mediteraneană, dar răspândite în America de Nord cu plante oleander. Afidele de lapte sunt acum bine stabilite în SUA și Canada.
Deși infestările cu afide nu sunt vești bune pentru plante, sunt o veste excelentă pentru pasionații de insecte. Odată ce laptele tău atrage afidele, vei găsi toate felurile de mâncăruri cu afide în grădina ta: gărgărițe, șireturi, erori de damă, buguri de pirați minute și multe altele. Pe măsură ce afidele lasă în urmă o urmă de miere lipicioasă, dulce, veți vedea furnici, viespe și alte insecte iubitoare de zahăr.
Laptele blana omidă de molie tussock arata ca un ursuleț de peliculă acoperit în tufuri de negru, portocaliu și alb. În primele trei perioade ale lor, omizii cu molii de alun tussock se hrănesc cu grijă, astfel încât puteți găsi frunze întregi de lapte acoperit cu omizi. Omizi de molie de pădure de lapte pot defolia un suport de lapte în câteva zile.
Ocazul adult este observat ocazional pe laptele de lapte sau dogbane, deși s-ar putea să nu fiți impresionat suficient de mult pentru a observa. Moliul cu alunecă de lapte are aripi cenușii de șoarece și abdomen galben cu pete negre.