Învelișul Fort Sumter la 12 aprilie 1861 a marcat începutul războiului civil american. Odată cu înflorirea tunurilor peste port în Charleston, Carolina de Sud, criza de secesiune care prindea țara de luni întregi, s-a escaladat brusc într-un război de împușcare.
Atacul asupra fortului a fost punctul culminant al unui conflict amețitor în care o mică garnizoană a trupelor Uniunii din Carolina de Sud s-a găsit izolată atunci când statul a secționat de Uniune.
Acțiunea de la Fort Sumter a durat mai puțin de două zile și nu a avut o semnificație tactică mare. Iar victimele au fost minore. Dar simbolismul a fost enorm de ambele părți.
Odată ce Fort Sumter a fost concediat, nu s-a întors. Nordul și sudul erau în război.
Criza a început odată cu alegerile lui Lincoln în 1860
Urmărind alegerea lui Abraham Lincoln, candidatul anti-sclavie petrecere republicană, în 1860, statul Carolina de Sud și-a anunțat intenția de a se separa de Uniune în decembrie 1860. Declarându-se independent de Statele Unite, guvernul de stat a cerut ca trupele federale să plece.
Anticiparea necazurilor, administrarea președintelui de ieșire, James Buchanan, ordonase unui ofițer de încredere al armatei americane, maiorul Robert Anderson, la Charleston la sfârșitul lunii noiembrie 1860 pentru a comanda micul avanpost al trupelor federale care păzeau portul.
Maiorul Anderson și-a dat seama că mica sa garnizoană de la Fort Moultrie era în pericol, întrucât poate fi ușor depășită de infanterie. În noaptea de 26 decembrie 1860, Anderson a surprins chiar și membrii personalului său, comandând o mutare într-un fort situat pe o insulă din portul Charleston, Fort Sumter.
Fort Sumter fusese construit după Războiul din 1812 pentru a proteja orașul Charleston de invazia străină și a fost proiectat să respingă un atac naval care venea din mare, nu un bombardament din orașul însuși. Dar maiorul Anderson a considerat că este cel mai sigur loc în care să-și pună comanda, care număra mai puțin de 150 de bărbați.
Guvernul secesionist din Carolina de Sud a fost indignat de mutarea lui Anderson în Fort Sumter și a cerut să părăsească fortul. Solicită intensificarea tuturor trupelor federale din Carolina de Sud.
Era evident că maiorul Anderson și oamenii săi nu puteau ține mult timp la Fort Sumter, așa că administrația Buchanan a trimis o navă comerciantă la Charleston pentru a aduce dispoziții în fort. Nava, Steaua Occidentului, a fost incendiată de bateriile secesioniste de pe mal, pe 9 ianuarie 1861, și nu a putut să ajungă în fort.
Criza de la Fort Sumter intensificată
În timp ce maiorul Anderson și oamenii săi erau izolați la Fort Sumter, de multe ori au fost opriți din orice comunicare cu propriul guvern din Washington, DC, evenimentele se escaladau în altă parte. Abraham Lincoln a călătorit din Illinois la Washington pentru inaugurarea sa. Se crede că un complot pentru a-l asasina pe drum a fost falsificat.
Lincoln era inaugurat la 4 martie 1861, și a fost în curând conștient de gravitatea crizei de la Fort Sumter. S-a spus că fortul va rămâne fără prevederi, Lincoln a ordonat navelor marinei americane să navigheze la Charleston și să furnizeze fortul. Ziarele din Nord urmăreau situația destul de îndeaproape, în timp ce expedierile de la Charleston au ajuns prin telegraf.
Guvernul confederat nou format a menținut cererea ca maiorul Anderson să predea fortul și să-l lase pe Charleston împreună cu oamenii săi. Anderson a refuzat, iar la 4:30 a.m., pe 12 aprilie 1861, tunul confederat poziționat în diferite puncte de pe continent a început să-l atașeze pe Fort Sumter.
Bătălia de la Fort Sumter
Acoperirea de către confederați din mai multe poziții din jurul Fort Sumter a rămas fără răspuns până după lumina zilei, când tunarii Unirii au început să întoarcă focul. Ambele părți au schimbat focul tunurilor pe tot parcursul zilei de 12 aprilie 1861.
Până la căderea nopții, ritmul tunurilor s-a încetinit și o ploaie puternică a lovit portul. Când dimineața a răsărit, tunurile au răcnit din nou și au început să izbucnească focuri la Fort Sumter. Cu fortul în ruine și cu aprovizionarea la scurgere, maiorul Anderson a fost nevoit să se predea.
În condițiile de predare, trupele federale de la Fort Sumter aveau, în esență, ambalarea și navigarea într-un port nordic. În după-amiaza zilei de 13 aprilie, maiorul Anderson a ordonat să fie ridicat un steag alb peste Fort Sumter.
Atacul asupra Fort Sumter nu a produs victime de luptă, deși două trupe federale au murit în timpul unui accident ciudat la o ceremonie după predare, când un tun a greșit.
Pe 13 aprilie, New York Tribune, unul dintre cele mai influente ziare ale țării, a publicat o colecție de expedieri din Charleston care detaliază ce se întâmplase.
Trupele federale au putut urca pe una dintre navele marinei americane care au fost trimise să aducă provizii în fort, iar acestea au navigat în New York. La sosirea la New York, maiorul Anderson a aflat că era considerat un erou național pentru că a apărat fortul și drapelul național de la Fort Sumter. În zilele de când a predat fortul, nordicii au devenit indignati de acțiunile secesionistilor din Charleston.
Impactul atacului asupra Fort Sumter
Cetățenii din Nord au fost indignați de atacul asupra fortului Sumter. Și maiorul Anderson, cu steagul care zburase peste fort, a apărut la un miting masiv în Piața Unirii din New York, la 20 aprilie 1861. New York Times a estimat mulțimea la peste 100.000 de oameni.
Maiorul Anderson a vizitat și statele din nord, recrutând trupe. În nord, ziarele publicau povești despre bărbați care se alăturau pentru a lupta cu rebelii și regimentele de soldați care se îndreptau spre sud. Atacul asupra fortului a produs un val patriotic.
În Sud, sentimentele au alergat și ele. Bărbații care au tras tunurile la Fort Sumter erau considerați eroi, iar guvernul confederat nou format a fost încurajat să formeze o armată și să planifice războiul.
În timp ce acțiunea de la Fort Sumter nu se ridicase la mult militar, simbolismul acesteia a fost enorm. Sentimente intense asupra incidentului din Charleston au propulsat națiunea în război. Și, desigur, nimeni la acea vreme nu avea idee că războiul va dura patru ani lungi și sângeroși.