În practic toate economiile moderne, bani (adică moneda) este creat și controlat de o autoritate de guvernare centrală. În majoritatea cazurilor, monedele sunt dezvoltate de țări individuale, deși acest lucru nu trebuie să fie cazul. (O excepție notabilă este Euro, care este moneda oficială pentru cea mai mare parte a Europei.) Deoarece țările cumpără bunuri și servicii din alte țări (și vinde bunuri și servicii altor țări), este important să ne gândim la modul în care se pot schimba valute ale unei țări pentru monede din alte țări.
Ca și alte piețe, piețele valutare sunt guvernate de forțele ofertei și cererii. Pe astfel de piețe, „prețul” unei unități de monedă este suma unei alte monede care este necesară pentru achiziționarea acesteia. De exemplu, prețul unui euro este, din momentul scrierii, de aproximativ 1,25 dolari SUA, deoarece piețele valutare vor schimba un euro pentru 1,25 dolari americani.
Aceste prețuri valutare sunt denumite cursuri de schimb. Mai exact, aceste prețuri sunt
ratele nominale de schimb (nu trebuie confundat cu cursuri reale de schimb). La fel cum prețul unui bun sau serviciu poate fi dat în dolari, în Euro sau în orice altă monedă, un curs de schimb pentru o monedă poate fi declarat în raport cu orice altă monedă. Puteți vedea o varietate de astfel de rate de schimb accesând diverse site-uri web de finanțe.Un curs de schimb / dolar american (USD / EUR), de exemplu, dă numărul de dolari americani decât poate fi cumpărat cu un euro sau numărul de dolari americani pe euro. În acest fel, ratele de schimb au un numărător și un numitor, iar rata de schimb reprezintă cât de multă monedă de numărător poate fi schimbată pentru o unitate de monedă numitor.
Modificările prețului unei monede sunt denumite aprecieri și deprecieri. Aprecierea apare atunci când o monedă devine mai valoroasă (adică mai scumpă), iar deprecierea apare atunci când o monedă devine mai puțin valoroasă (adică mai puțin costisitoare). Deoarece prețurile valutare sunt declarate în raport cu o altă monedă, economiștii spun că monedele apreciază și se depreciază în mod specific față de alte monede.
Aprecierea și deprecierea pot fi deduse direct de la cursurile de schimb. De exemplu, dacă cursul de schimb USD / EUR ar urma să treacă de la 1,25 la 1,5, Euro ar cumpăra mai mulți dolari americani decât a făcut înainte. Prin urmare, Euro ar aprecia în raport cu dolarul american. În general, dacă o rată de schimb crește, moneda din numitor (partea de jos) a cursului de schimb se apreciază în raport cu moneda din numărător (sus).
În mod similar, dacă un rata de schimb scade, moneda din numitorul cursului de schimb se depreciază în raport cu moneda din numărător. Acest concept poate fi puțin complicat, întrucât este ușor de întors, dar are sens: de exemplu, dacă rata de schimb USD / EUR ar urma să treacă de la 2 la 1,5, un euro cumpără 1,5 dolari americani și nu 2 SUA de dolari. Prin urmare, euro se depreciează în raport cu dolarul american, întrucât un euro nu tranzacționează pentru atâția dolari americani cât era până acum.
Uneori, se spune că monedele consolidează și slăbesc, mai degrabă decât apreciază și depreciez, dar semnificațiile de bază și intuițiile pentru acești termeni sunt aceleași,
Din perspectivă matematică, este clar că un curs de schimb EUR / USD, de exemplu, ar trebui să fie reciproc al unui curs USD / EUR, deoarece primul este numărul de euro pe care îl poate cumpăra un dolar american (Euro per dolar american), iar cel de-al doilea este numărul de dolari americani Euro pot cumpăra (dolari americani pe Euro). Ipotetic, dacă un euro cumpără 1,25 = 5/4 de dolari, atunci un dolar american cumpără 4/5 = 0,8 Euro.
O implicație a acestei observații este că atunci când o monedă se apreciază în raport cu o altă monedă, cealaltă monedă se depreciază și invers. Pentru a vedea acest lucru, să luăm în considerare un exemplu în care cursul USD / EUR variază de la 2 la 1,25 (5/4). Deoarece această rată de schimb a scăzut, știm că euro s-a depreciat. Putem spune, de asemenea, din cauza relației reciproce între cursurile de schimb, că cursul EUR / USD a trecut de la 0,5 (1/2) la 0,8 (4/5). Deoarece această rată de schimb a crescut, știm că dolarul american s-a apreciat în raport cu Euro.
Este foarte important să înțelegeți cu exactitate ce rată de schimb vă uitați, deoarece modul în care sunt declarate ratele poate face o diferență mare! De asemenea, este important să știți dacă vorbiți despre cursurile nominale de schimb, așa cum sunt introduse aici sau cursuri reale de schimb, care precizează în mod direct cât de multe bunuri ale unei țări pot fi tranzacționate pentru o unitate a bunurilor unei alte țări.