Generalul major Charles Lee în Revoluția americană

Generalul-major Charles Lee (6 februarie 1732 - 2 octombrie 1782) a fost un comandant controversat care a slujit în timpul Revolutia Americana (1775–1783). Veteran al armatei britanice, el și-a oferit serviciile la Congresul continental și a primit o comisie. Stăpânirea și egoul substanțial al lui Lee l-au adus în conflicte frecvente Generalul George Washington. El a fost scutit de comanda sa în timpul Casa de judecată a bătăliei din Monmouth ulterior a fost demis din armata continentală de către Congres.

Fapt rapid: generalul major Charles Lee

Născut la 6 februarie 1732, în Cheshire, Anglia, Lee a fost fiul generalului maior John Lee și al soției sale, Isabella Bunbury. Trimis la școală la Elveț la o vârstă fragedă, a fost învățat o varietate de limbi și a primit o educație militară de bază. Întorcându-se în Marea Britanie la 14 ani, Lee a urmat școala King Edward VI din Bury St. Edmonds înainte ca tatăl său să-l achiziționeze un comisie de însărcinare în armata britanică.

Slujind în regimentul tatălui său, 55th Foot (ulterior 44th Foot), Lee a petrecut timp în Irlanda înainte de a cumpăra un comision de locotenent în 1751. Odată cu începutul Războiul francez și indian, regimentul a fost comandat în America de Nord. Ajunsă în 1755, Lee a luat parte la campania dezastruoasă a generalului-maior Edward Braddock, care s-a încheiat la Bătălia de la Monongahela pe 9 iulie.

Comandat pe Valea Mohawk din New York, Lee a devenit prietenos cu Mohawks-ul local și a fost adoptat de trib. Dat fiind numele Ounewaterika sau „apă clocotită”, i s-a permis să se căsătorească cu fiica unuia dintre șefi. În 1756, Lee a achiziționat o promoție pentru căpitan și un an mai târziu a luat parte la expediția eșuată împotriva fortăreței franceze din Louisbourg.

Revenind la New York, regimentul Lee a devenit parte din avansul generalului-maior James Abercrombie împotriva Fort Carillon în 1758. În iulie, el a fost rănit grav în timpul repulsei sângeroase la Bătălia de la Carillon. Recuperarea, Lee a participat la campania de succes a generalului de brigadă John Prideaux, din 1759, pentru a prinde Fort Niagara înainte de a se alătura avansului britanic de la Montreal în anul următor.

Odată cu cucerirea Canadei, Lee a fost transferat la 103th Foot și a fost promovat la major. În acest rol, el a servit în Portugalia și a jucat un rol cheie în Colonelul John Burgoynetriumful la bătălia de la Vila Velha din 5 octombrie 1762. Luptele i-au văzut pe bărbații lui Lee să recapete orașul și să obțină o victorie nesigură, care a adus aproximativ 250 de oameni uciși și capturați pe spanioli, în timp ce au suferit doar 11 victime.

Odată cu sfârșitul războiului din 1763, regimentul lui Lee a fost desființat și el a fost pus pe jumătate de remunerare. Căutând un loc de muncă, el a călătorit în Polonia doi ani mai târziu și a devenit un asistent al taberei regelui Stanislaus (II) Poniatowski. Făcut un general major în serviciul polonez, el s-a întors mai târziu în Marea Britanie în 1767. Încă neputând obține o poziție în armata britanică, Lee și-a reluat postul în Polonia în 1769 și a luat parte la războiul ruso-turc (1778-1764). În timp ce se afla în străinătate, el a pierdut două degete într-un duel.

Invitat în Marea Britanie în 1770, Lee a continuat să solicite un post în serviciul britanic. Deși a fost promovat la locotenent colonel, nu a fost disponibilă o poziție permanentă. Frustrat, Lee a decis să se întoarcă în America de Nord și s-a stabilit în vestul Virginiei în 1773. Acolo a cumpărat o moșie mare din apropierea terenurilor deținute de prietenul său Horatio Gates.

Impresionând rapid indivizi cheie din colonie, cum ar fi Richard Henry Lee, a devenit simpatic pentru cauza Patriot. Pe măsură ce ostilitățile cu Marea Britanie arătau din ce în ce mai probabil, Lee a sfătuit să fie formată o armată. Cu Bătălii din Lexington și Concord și ulterior începutului Revoluției americane în aprilie 1775, Lee și-a oferit imediat serviciile Congresului continental din Philadelphia.

Pe baza exploatării sale anterioare militare, Lee se aștepta pe deplin să fie făcut comandantul șef al noii armate continentale. Deși Congresul a fost mulțumit de faptul că un ofițer cu experiența lui Lee s-a alăturat cauzei, a fost eliminat de aspectul său slovac, de dorința de a fi plătit și de utilizarea frecventă a limbajului obscen. Postul a fost în schimb dat altui Virginian, generalul George Washington. Lee a fost comandat ca al doilea general major major al armatei în spatele lui Artemis Ward. În ciuda faptului că a fost clasat pe locul trei în ierarhia armatei, Lee a fost efectiv pe locul doi, întrucât Ward-ul îmbătrânit nu prea avea ambiții decât să supravegheze continuu Asediul Bostonului.

Imediat resentimentat de Washington, Lee a călătorit spre nord la Boston cu comandantul său în iulie 1775. Luând parte la asediu, comportamentul său dur a fost tolerat de alți ofițeri din cauza realizărilor sale militare anterioare. Odată cu sosirea noului an, Lee a fost comandat în Connecticut pentru a ridica forțele pentru apărarea orașului New York. La scurt timp după aceea, Congresul l-a numit pentru a comanda Departamentul de Nord, și mai târziu, canadian. Deși a fost ales pentru aceste posturi, Lee nu a servit niciodată în ele, deoarece la 1 martie, Congresul l-a îndrumat să preia Departamentul de Sud la Charleston, Carolina de Sud. Ajungând în oraș la 2 iunie, Lee s-a confruntat rapid cu venirea unei forțe de invazie britanică condusă de Generalul maior Henry Clinton și comodor Peter Parker.

Pe măsură ce britanicii s-au pregătit să aterizeze, Lee a lucrat pentru fortificarea orașului și pentru a sprijini garnizoana colonelului William Moultrie la Fort Sullivan. Îndoielnic pe care Moultrie l-ar putea ține, Lee a recomandat să cadă înapoi în oraș. Aceasta a fost refuzată și garnizoana fortului i-a întors înapoi pe britanici Bătălia de pe Insula Sullivan pe 28 iunie. În septembrie, Lee a primit ordine să reintre în armata Washingtonului la New York. În semn de întoarcere la întoarcerea lui Lee, Washingtonul a schimbat denumirea de Fort Constitution, pe tufele cu vedere la râul Hudson, în Fort Lee. Ajungând la New York, Lee a ajuns la timp pentru bătălia din Câmpiile Albe.

În urma înfrângerii americane, Washingtonul i-a încredințat lui Lee o mare parte a armatei și l-a însărcinat să dețină mai întâi Castle Hill și apoi Peekskill. Odată cu prăbușirea poziției americane în jurul New York-ului după pierderile din Fort Washington iar Fort Lee, Washingtonul a început să se retragă în New Jersey. Pe măsură ce retragerea a început, el a ordonat lui Lee să i se alăture trupelor sale. Pe măsură ce toamna progresase, relația lui Lee cu superiorul său a continuat să se degradeze și a început să trimită scrisori intens critice cu privire la performanța Washingtonului către Congres. Deși unul dintre acestea a fost citit accidental de Washington, comandantul american, mai dezamăgit decât supărat, nu a luat măsuri.

Mergând într-un ritm lent, Lee și-a adus bărbații spre sud în New Jersey. Pe 12 decembrie, coloana sa a tabărat la sud de Morristown. În loc să rămână cu oamenii săi, Lee și staff-ul său au luat un spațiu la Taverna White la câțiva kilometri de tabăra americană. În dimineața următoare, garda lui Lee a fost surprinsă de o patrulă britanică condusă de locotenent-colonelul William Harcourt și inclusiv Banast Tarleton. După un scurt schimb, Lee și oamenii săi au fost prinși.

Deși Washingtonul a încercat să facă schimb de mai mulți ofițeri din Hessian luați la Trenton pentru Lee, britanicii au refuzat. Menținut ca dezertor datorită serviciului său britanic anterior, Lee a scris și a prezentat un plan pentru înfrângerea americanilor Generalul Sir William Howe. Un act de trădare, planul nu a fost făcut public până în 1857. Odată cu victoria americană la Saratoga, Tratamentul lui Lee s-a îmbunătățit și el a fost schimbat în cele din urmă pentru generalul maior Richard Prescott la 8 mai 1778.

Încă popular cu Congresul și părți ale armatei, Lee s-a reîntors la Washington la Valley Forge la 20 mai 1778. Luna următoare, forțele britanice de sub Clinton au început să evacueze Philadelphia și să se mute spre nord spre New York. Evaluând situația, Washingtonul a dorit să-i urmărească și să-i atace pe britanici. Lee s-a opus cu strictețe la acest plan în timp ce îl simțea pe nou alianță cu Franța a împiedicat nevoia de a lupta decât dacă victoria este sigură. Anulând Lee, Washingtonul și armata au trecut în New Jersey și s-au închis cu britanicii. Pe 28 iunie, Washingtonul a ordonat lui Lee să înainteze o forță de 5.000 de bărbați pentru a ataca garda inamică.

În jurul orei 8 a.m., coloana lui Lee s-a întâlnit cu garda britanică de sub General-locotenent Lordul Charles Cornwallis chiar la nord de Casa de judecată Monmouth. În loc să înceapă un atac coordonat, Lee a comis trupele sale fragmentare și a pierdut rapid controlul situației. După câteva ore de lupte, britanicii s-au mutat pe flancul lui Lee. Văzând acest lucru, Lee a ordonat o retragere generală după ce a oferit puțină rezistență. Căzând înapoi, el și oamenii săi l-au întâlnit pe Washington, care avansa cu restul armatei.

Îngrozit de situație, Washingtonul l-a căutat pe Lee și a cerut să știe ce s-a întâmplat. După ce nu a primit niciun răspuns satisfăcător, l-a mustrat pe Lee într-una dintre puținele cazuri în care a jurat public. Răspunzând cu un limbaj nepotrivit, Lee a fost eliberat imediat de comanda sa. Avansând, Washingtonul a putut să salveze averile americane în timpul restului Casa de judecată a bătăliei din Monmouth.

Mergând în spate, Lee a scris prompt două scrisori extrem de insubordonate către Washington și a cerut unui tribunal-marțial să-i șterge numele. Obligatoriu, Washingtonul a avut o convocare în instanța de marț la New Brunswick, New Jersey, la 1 iulie. Procedura sub îndrumarea Generalul maior Lord Stirling, audierile încheiate pe 9 august. Trei zile mai târziu, consiliul s-a întors și l-a găsit pe Lee vinovat de neascultarea ordinelor în fața inamicului, de comportament greșit și de respectarea comandantului-șef. În urma verdictului, Washingtonul l-a transmis Congresului pentru acțiune.

Pe 5 decembrie, Congresul a votat sancționarea lui Lee, scutindu-l de la comandă timp de un an. Forțat de pe teren, Lee a început să lucreze pentru a anula verdictul și a atacat deschis Washingtonul. Aceste acțiuni l-au costat ce mică popularitate a rămas. Ca răspuns la atacul său asupra Washingtonului, Lee a fost provocat mai multor dueluri. În decembrie 1778, colonel John Laurens, unul dintre ajutoarele Washingtonului, l-a rănit în lateral în timpul unui duel. Această vătămare a împiedicat-o pe Lee să-și facă o provocare Generalul maior Anthony Wayne.

Întorcându-se în Virginia în 1779, a aflat că Congresul intenționează să-l demită din serviciu. Drept răspuns, el a scris o scrisoare înfiorătoare care a dus la demiterea sa oficială din armata continentală la 10 ianuarie 1780.

Lee s-a mutat în Philadelphia în aceeași lună cu eliberarea sa din ianuarie 1780. El a locuit în oraș până s-a îmbolnăvit și a murit la 2 octombrie 1782. Deși nepopular, la înmormântarea sa au participat o mare parte din Congres și mai mulți demnitari străini. Lee a fost înmormântat la Christ Episcopal Church and Churchyard din Philadelphia.