Partidul Donner, coloniștii bolnavi au apelat la canibalism

Partidul Donner a fost un grup de coloniști americani care se îndreptau către California, care s-au prăbușit în zăpadă puternică în Munții Sierra Nevada în 1846. Izolat în condiții oribile, aproximativ jumătate din grupul inițial de aproape 90 de persoane au murit de foame sau de expunere. Unii dintre supraviețuitori au apelat la canibalism pentru a supraviețui.

După ce cei care au reușit să rămână în viață au fost salvați la începutul anului 1847, povestea de groază din munți a apărut într-un ziar din California. Povestea și-a făcut drum spre est, a circulat prin articole din ziare și a făcut parte din lore vest.

Fapte rapide: Partidul Donner

Partidul Donner a fost numit pentru două familii, George Donner și soția sa și copiii, iar fratele lui George Iacob și soția și copiii săi. Erau din Springfield, Illinois, la fel ca o altă familie care călătorea cu ei, James Reed și soția și copiii săi. De asemenea, de la Springfield au fost asociați mai mulți indivizi cu familiile Donner și Reed.

Grupul original a părăsit Illinois în aprilie 1846 și a sosit în Independența, Missouri, luna următoare. După ce și-a asigurat prevederile pentru călătoria lungă spre vest, grupul, împreună cu alți călători dintr-o varietate de locuri, au părăsit Independența la 12 mai 1846. (Oamenii s-ar întâlni de obicei în Independență și ar decide să se lipească împreună pentru călătorie spre vestcare este modul în care unii membri ai Partidului Donner s-au alăturat grupului, în esență, din întâmplare.)

Grupul a făcut progrese bune de-a lungul traseului spre vest și în aproximativ o săptămână s-au întâlnit cu un alt tren de vagon, la care s-au alăturat. Prima parte a călătoriei a trecut fără probleme majore. Soția lui George Donner scrisese o scrisoare care descrie primele săptămâni ale călătoriei care apărea în ziarul din Springfield. Scrisoarea a apărut și în documente din est, inclusiv în New York Herald, care a publicat-o pe prima pagină.

După ce au trecut Fort Laramie, un reper important pe drumul spre vest, s-au întâlnit cu un călăreț care le-a oferit o scrisoare care susținea că trupele din Mexic (care se afla la război cu Statele Unite) ar putea interfera cu trecerea lor înainte. Scrisoarea a sfătuit să ia o scurtătură numită Hastings Cutoff.

După ce au ajuns la Fort Bridger (în prezent Wyoming), Donners, Reeds și alții au dezbătut dacă să ia scurtatura. Au fost asigurați, în mod fals, s-a dovedit că călătoria va fi ușoară. Printr-o serie de comunicări greșite, nu au primit avertismente de la cei care știau altfel.

Partidul Donner a decis să ia scurtatura, ceea ce i-a condus la multe greutăți. Traseul, care le-a dus pe o potecă de sud, în jurul Lacului Mare de Salt, nu a fost clar marcat. Și a fost adesea o trecere foarte dificilă pentru vagonul grupului.

Comanda rapidă necesită trecerea peste Marele Deșert al Lacului Sărat. Condițiile nu erau ca nimic din niciunul dintre călători, pe care îl văzuseră până acum, cu căldură bulversantă pe timp de zi și vânturi frigide noaptea. Au trecut cinci zile pentru a traversa deșertul, lăsându-i epuizați cei 87 de membri ai partidului, inclusiv mulți copii. Unii dintre boii petrecerii au murit în condiții brutale și a devenit evident că luarea de pe scurtătura a fost o gafă colosală.

Luând comanda rapidă promisă s-a retras, și a pus grupul la aproximativ trei săptămâni. Dacă ar fi luat traseul mai stabilit, ei ar fi ajuns pe munții finali înainte de orice șansă de a ninge și ar fi ajuns în California în siguranță.

Cu călătorii serios în întârziere, furia a izbucnit în grup. În octombrie, familiile Donner s-au despărțit pentru a merge mai departe, sperând să-și facă timp mai bun. În grupul principal, a apărut un argument între un bărbat pe nume John Snyder și James Reed. Snyder a lovit-o pe Reed cu un bici de bou, iar Reed a răspuns înjunghindu-l pe Snyder și ucigându-l.

Uciderea lui Snyder s-a întâmplat dincolo de legile americane, deoarece era pe atunci un teritoriu mexican. Într-o astfel de situație, membrii unui tren de vagoane ar trebui să decidă cum să dispună dreptatea. Cu liderul grupului, George Donner, cu o călătorie de cel puțin o zi înainte, ceilalți au decis să-l alunge pe Reed din grup.

Cu munți înalți încă de străbătut, partidul coloniștilor era în dezordine și profund neîncrezător unul față de celălalt. Se îndurau deja mai mult decât cota lor de greutăți pe trasee și aparent fără sfârșit problemele, inclusiv trupe de indigeni americani care pluteau noaptea și furau boi, au continuat să ciolească lor.

Ajunsi pe muntele Sierra Nevada la sfarsitul lunii octombrie, ninsori timpurii incepeau deja calatoria. Când au ajuns în vecinătatea Lacului Truckee (acum numit Donner Lake), au descoperit că trecerile de munte de care aveau nevoie pentru a traversa erau deja blocate de zăpadă.

Încercările de a trece peste trecerile au eșuat. Un grup de 60 de călători s-au instalat în cabine brute, care au fost construite și abandonate cu doi ani mai devreme de alți coloniști care treceau pe lângă. Un grup mai mic, incluzând Donners, a înființat o tabără la câteva mile distanță.

Înăbuși de zăpadă impasibilă, proviziile s-au diminuat rapid. Călătorii nu mai văzuseră astfel de condiții de zăpadă înainte, iar încercările unor mici părți de a merge mai departe în California pentru a obține ajutor au fost zădărnite de adâncurile de zăpadă.

Față de înfometare, oamenii au mâncat carcasele boilor lor. Când carnea s-a epuizat, s-au redus la fierberea ascunzătorului de bou și la mâncare. Uneori, oamenii prindeau șoareci în cabine și îi mâncau.

În decembrie, o petrecere de 17 ani, formată din bărbați, femei și copii, a pornit cu rachetele de zăpadă pe care le făcuseră. Petrecerea a găsit călătoria aproape imposibilă, dar a continuat să se deplaseze spre vest. În fața înfometării, o parte din partid a recurs la canibalism, mâncând carnea celor care muriseră.

La un moment dat, doi indieni din Nevada, care s-au alăturat grupului înainte de a se îndrepta în munți, au fost împușcați și uciși, astfel încât carnea lor să poată fi mâncată. (Aceasta a fost singura instanță din povestea Partidului Donner în care oamenii au fost uciși pentru a fi mâncați. Celelalte cazuri de canibalism au avut loc după ce oamenii au murit de expunere sau de înfometare.)

Un membru al partidului, Charles Eddy, a reușit în cele din urmă să se rătăcească într-un sat al tribului Miwok. Nativii americani i-au dat mâncare, iar după ce a ajuns la coloniști albi la o fermă, a reușit să obțină împreună o petrecere de salvare. Au găsit cei șase supraviețuitori ai grupului de rachi de zăpadă.

Înapoi în tabără lângă lac, unul dintre călători, Patrick Breen, începuse să țină un jurnal. Înscrierile sale au fost scurte, la început doar descrieri ale vremii. Însă, de-a lungul timpului, a început să observe condițiile din ce în ce mai disperate, întrucât tot mai mulți dintre cei încâlcați au cedat înfometării. Breen a supraviețuit procesului și jurnalul său a fost publicat în cele din urmă.

Unul dintre călătorii care au mers înainte în octombrie s-a alarmat din ce în ce mai mult când Partidul Donner nu a apărut niciodată Fortul lui Sutter în California. A încercat să ridice alarma și, în cele din urmă, a reușit să inspire ceea ce s-a ridicat în cele din urmă la patru misiuni de salvare separate.

Ceea ce au descoperit salvatorii a fost deranjant. Supraviețuitorii au fost emaciați. Și în unele dintre cabine salvatorii au descoperit cadavre care au fost măcelărite. Un membru al unei părți de salvare a descris găsirea unui corp cu tăietura cu capul deschis, astfel încât creierul să poată fi extras. Diferitele corpuri mutilate au fost adunate și îngropate într-una dintre cabine, care a fost apoi arsă la pământ.

Din cei 87 de călători care au intrat în munți în faza finală a călătoriei, 48 au supraviețuit. Cei mai mulți au rămas în California.

Poveștile despre Partidul Donner au început să circule imediat. Până în vara anului 1847 povestea ajunsese la ziarul din est. New York Tribune a publicat o poveste la 14 august 1847, care a dat câteva detalii sumbre. The Weekly National Intelligencer, un ziar din Washington, D.C., a publicat o poveste la 30 octombrie 1847, care a descris „suferința teribilă” a Partidului Donner.

Un editor al unui ziar local din Truckee, California, Charles McGlashan, a devenit un expert în povestea Partidului Donner. În anii 1870 a vorbit cu supraviețuitorii și a prezentat o relatare cuprinzătoare a tragediei. Cartea lui, Istoria partidului Donner: o tragedie a Sierra, a fost publicat în 1879 și a trecut prin multe ediții. Povestea Partidului Donner a trăit, printr-o serie de cărți și filme bazate pe tragedie.

În perioada imediat următoare a dezastrului, mulți coloniști care se îndreptau spre California au luat ceea ce s-a întâmplat ca un avertisment serios de a nu pierde timp pe traseu și de a nu lua scurtături nesigure.

• „Știrile deranjante”. Eras american: surse primare, editat de Sara Constantakis, et al., voi. 3: Extensia spre vest, 1800-1860, Gale, 2014, pp. 95-99. Biblioteca virtuală de referință Gale.
• Brown, Daniel James. Stelele indiferente de mai sus: Saga înfiorătoare a partidului Donner. William Morrow & Company, 2015.