Crima lui Helen Jewett

Uciderea din Helen Jewett, o prostituată din New York, în aprilie 1836, a fost un exemplu timpuriu de senzație mediatică. Ziarele zilei aruncau povești îngrozitoare despre caz, iar procesul acuzatului său criminal, Richard Robinson, a devenit în centrul atenției intense.

Un ziar special, New York Herald, care a fost fondat de un editor inovator James Gordon Bennett cu un an mai devreme, fixat pe cazul Jewett.

Acoperirea intensă a lui Herald a unei crime deosebit de crunte a creat un model pentru raportarea infracțiunilor care durează până în zilele noastre. F frenezia din jurul cazului Jewett ar putea fi privită ca începutul a ceea ce astăzi cunoaștem ca stilul tabloid al senzaționalismului, care este încă popular în marile orașe (și în tabloidele din supermarket).

Uciderea unei prostituate în orașul în creștere rapidă ar fi fost probabil uitată rapid. Dar concurența în afacerea cu ziare în expansiune rapidă a făcut ca acoperirea aparent nelimitată a cazului să fie o decizie inteligentă de afaceri. Uciderea domnișoarei Jewett a avut loc tocmai în momentul în care ziarele de la început se luptau pentru consumatorii de pe o nouă piață a oamenilor muncitori alfabetizați.

Poveștile despre crimă și procesul lui Robinson din vara anului 1836 au culminat cu o revoltă publică când, într-o răsucire șocantă, a fost achitat de crimă. Indignarea rezultată, desigur, a stârnit o acoperire de știri mai senzațională.

Helen Jewett s-a născut ca Dorcas Doyen în Augusta, Maine, în 1813. Părinții ei au murit când era tânără, iar ea a fost adoptată de un judecător local care a depus un efort pentru a o educa. De adolescentă a fost remarcată pentru frumusețea ei. Și, la 17 ani, o aventură cu un bancher din Maine s-a transformat într-un scandal.

Fata și-a schimbat numele în Helen Jewett și s-a mutat în New York City, unde a atras din nou observația din cauza aspectului ei bun. Până mult timp a fost angajată la una dintre nenumăratele case de prostituție care își desfășoară activitatea în oraș anii 1830.

În anii următori, ea va fi amintită în termenii cei mai strălucitori. Într-o memoriul publicat în 1874 de Charles Sutton, gardianul The Tombs, marea închisoare din Manhattanul inferior, ea a fost descrisă ca „a măturat ca un meteor plătit prin Broadway, regina recunoscută a promenadei”.

Richard Robinson s-a născut în Connecticut în 1818 și aparent a primit o educație bună. A plecat să locuiască în New York ca adolescent și și-a găsit un loc de muncă într-un magazin de mărfuri uscate din Manhattanul de jos.

În adolescența sa târzie, Robinson a început să se asorteze cu o mulțime de oameni, și a folosit să folosească numele "Frank Rivers" ca un alias atunci când va vizita prostituatele. Conform unor relatări, la 17 ani s-a întâmplat să fugă cu Helen Jewett, în timp ce ea era acostată de un ruffian aflat în afara unui teatru din Manhattan.

Robinson a bătut gluga, iar Jewett, impresionat de adolescentul care-l cizmă, i-a dat cartea de apel. Robinson a început să viziteze Jewett la bordelul unde lucra. Astfel a început o relație complicată între cele două transplanturi către New York.

La un moment dat, la începutul anilor 1830, Jewett a început să lucreze la un bordel la modă, operat de o femeie care se numea ea însăși Rosina Townsend, pe strada Thomas din partea inferioară Manhattan. Ea și-a continuat relația cu Robinson, dar se pare că s-au despărțit înainte de a se împăca la un moment dat la sfârșitul anului 1835.

Conform diferitelor relatări, la începutul lunii aprilie 1836 Helen Jewett a devenit convinsă că Robinson plănuia să se căsătorească cu o altă femeie, iar ea l-a amenințat. O altă teorie a cazului a fost aceea că Robinson i-a delapidat cu bani pentru a-i face față lui Jewett și a devenit îngrijorat că Jewett îl va expune.

Rosina Townsend a susținut că Robinson a venit în casa ei târziu într-o sâmbătă noapte, 9 aprilie 1836, și a vizitat Jewett.

În primele ore ale zilei de 10 aprilie, o altă femeie din casă a auzit un zgomot puternic urmat de un gemet. Privind pe hol, văzu o figură înaltă care se grăbea. Până mult timp cineva s-a uitat în camera lui Helen Jewett și a descoperit un mic foc. Și Jewett zăcea mort, cu o rană mare în cap.

Ucigașul ei, despre care se crede Richard Robinson, a fugit din casă printr-o ușă din spate și s-a urcat pe un gard alb pentru a scăpa. O alarmă a fost ridicată, iar constănțenii l-au găsit pe Robinson în camera închiriată, în pat. Pe pantaloni se vedeau petele provenite de la alb.

Robinson a fost acuzat de uciderea lui Helen Jewett. Iar ziarele aveau o zi de câmp.

Uciderea unei prostituate ar fi fost probabil un eveniment obscur, cu excepția apariției penny press, ziare din New York, care s-au vândut cu un centenar și au avut tendința de a se concentra pe evenimente senzaționale.

New York Herald, pe care James Gordon Bennett a început-o cu un an mai devreme, a pus sechestru asupra crimei Jewett și a început un circ de presă. Herald a publicat descrierile îngrozitoare ale scenei crimei și a publicat, de asemenea, povești exclusive despre Jewett și Robinson, care au încântat publicul. O mare parte din informațiile publicate în Herald au fost exagerate, dacă nu au fost fabricate. Însă publicul a înnebunit-o.

Richard Robinson, acuzat de uciderea lui Helen Jewett, a fost judecat la 2 iunie 1836. Rudele sale din Connecticut au aranjat ca avocații să-l reprezinte, iar echipa sa de apărare a putut găsi un martor care a furnizat un alibi pentru Robinson în momentul crimei.

S-a presupus că martorul principal al apărării, care conducea un magazin alimentar în Manhattanul inferior, a fost mituit. Dar, având în vedere că martorii acuzării tindeau să fie prostituate al căror cuvânt era oricum suspect, cazul împotriva lui Robinson s-a destrămat.

Robinson, pentru șocul publicului, a fost achitat de crimă și eliberat. Curând după ce a plecat din New York pentru Occident. A murit nu după mult timp.

Uciderea lui Helen Jewett a fost amintită mult timp în New York. Anul următor uciderii sale, New York Herald a publicat un articol pe prima pagină observând că omorul a fost în creștere în New York. Ziarul a sugerat că achitarea lui Robinson ar fi putut inspira alte crime.

Timp de zeci de ani după cazul Jewett, poveștile despre episod ar apărea uneori în ziarele orașului, de obicei când cineva legat de caz a murit. Povestea fusese o senzație atât de mediatică, încât nimeni în viață la acea vreme nu a uitat de ea.

Crima și procesul ulterior au creat tiparul modului în care presa a cuprins poveștile despre crime. Reporterii și redactorii și-au dat seama că relatările senzaționale ale crimelor de mare anvergură vândeau ziare. La sfârșitul anilor 1800, editori precum Joseph Pulitzer și William Randolph Hearst a purtat războaie de circulație în era jurnalismului galben. Ziarele au concurat de multe ori pentru cititori prin prezentarea poveștilor de crimă îngrozitoare. Și, desigur, acea lecție durează până în zilele noastre.