Marele viscol din 1888

Marele viscol din 1888, care a lovit nord-estul american, a devenit cel mai faimos eveniment meteorologic din istorie. Furtuna feroce a surprins marile orașe prin surprindere la jumătatea lunii martie, paralizând transportul, perturbând comunicarea și izolând milioane de oameni.

Se crede că au murit cel puțin 400 de oameni în urma furtunii. Iar „viscolul din ’88” a devenit iconic.

Furtuna masivă de zăpadă a izbucnit într-un moment în care americanii s-au bazat în mod regulat pe telegraf pentru comunicare și căile ferate pentru transport. A avea acele stări de viață de zi cu zi cu handicap brusc a fost o experiență umilitoare și înspăimântătoare.

Viscolul care a lovit nord-estul la 12-14 martie 1888, a fost precedat de o iarnă foarte rece. Temperaturile scăzute au fost înregistrate în toată America de Nord și un viscol puternic a scăzut Midwest-ul superior în ianuarie a anului.

Furtuna, în New York City, a început ca o ploaie constantă duminică, 11 martie 1888. La scurt timp după miezul nopții, în primele ore ale zilei de 12 martie, temperatura a scăzut sub îngheț, iar ploaia s-a transformat în zăpadă slabă și apoi.

Pe măsură ce orașul dormea, ninsorile s-au intensificat. Luni dimineață, oamenii s-au trezit într-o scenă uimitoare. Guri abundente de zăpadă blocau străzile, iar vagoanele trase de cai nu se puteau mișca. Până la jumătatea dimineții, cele mai aglomerate cartiere comerciale ale orașului erau practic pustii.

Condițiile din New York erau atroce, iar lucrurile nu erau mult mai bune spre sud, în Philadelphia, Baltimore și Washington, D.C. orașele de pe coasta de est, care au fost conectate prin telegraf timp de patru decenii, au fost tăiate brusc unele de altele, pe măsură ce firele de telegraf erau secționat.

Un ziar din New York, The Sun, a citat un angajat al telegrafului Western Union care a explicat că orașul a fost tăiat de la orice comunicare spre sud, deși câteva linii telegrafice stau spre Albany și Buffalo erau încă operațional.

Câțiva factori s-au combinat pentru a face viscolul din ’88 deosebit de mortal. Temperaturile au fost extrem de scăzute pentru luna martie, scăzând până la aproape zero în New York. Și vântul a fost intens, măsurat cu o viteză susținută de 50 de mile pe oră.

Acumulările de zăpadă au fost enorme. În Manhattan, zăpada a fost estimată la 21 de centimetri, dar vânturile dure au făcut-o să se acumuleze în derivă uriașă. În statul New York, Saratoga Springs a raportat o cădere de zăpadă de 58 de centimetri. Pe toată Noua Anglie, totalul zăpezii a variat de la 20 la 40 de centimetri.

În condițiile de îngheț și orbire, s-a estimat că 400 de oameni au murit, inclusiv 200 în New York. Multe victime au devenit prinse în ninsori.

Într-un incident celebru, raportat pe prima pagină la Soarele din New York, un polițist care s-a aventurat pe a șaptea Avenue și pe 53rd Street a văzut brațul unui bărbat care ieșea dintr-o zăpadă. A reușit să sape afară bărbatul bine îmbrăcat.

„Bărbatul era înghețat mort și, în mod evident, a rămas acolo ore întregi”, a spus ziarul. Identificat ca un om de afaceri bogat, George Baremore, bărbatul mort a încercat, aparent, să meargă la biroul său luni dimineață și s-a prăbușit în timp ce se lupta cu vântul și zăpada.

Un puternic politician din New York, Roscoe Conkling, a murit aproape în timp ce mergea pe Broadway de pe Wall Street. La un moment dat, potrivit unui raport de ziar, fostul senator al SUA și perenă Tammany Hall adversarul a devenit dezorientat și a rămas blocat într-o zăpadă. A reușit să lupte pentru siguranță și a fost ajutat la reședința sa. Dar calea de luptă în zăpadă i-a afectat sănătatea atât de tare încât a murit o lună mai târziu.

Trenurile ridicate care au devenit o caracteristică a vieții în New York în anii 1880 au fost puternic afectate de vremea îngrozitoare. În timpul orei de luni de dimineață, trenurile circulau, dar au întâmpinat numeroase probleme.

Potrivit unui cont din prima pagină din New York Tribune, un tren de pe linia Elevată a treia Avenue avea probleme pentru a urca un grad. Pistele erau atât de pline de zăpadă, încât roțile trenului „nu vor prinde, ci doar se roteau fără să facă niciun progres”.

Trenul, format din patru mașini, cu motoare la ambele capete, s-a inversat și a încercat să se întoarcă spre nord. În timp ce se îndrepta înapoi, un alt tren a urcat în viteză în spatele lui. Echipajul celui de-al doilea tren abia a văzut mai mult de o jumătate de bloc înaintea lor.

A avut loc o coliziune oribilă. După cum a descris-o New York Tribune, cel de-al doilea tren a "telescopat" primul, trântind în el și compactând unele dintre mașini.

Mai multe persoane au fost rănite în coliziune. Uimitor, o singură persoană, inginerul celui de-al doilea tren, fusese ucisă. Cu toate acestea, a fost un eveniment oribil, în timp ce oamenii au sărit de la ferestrele trenurilor ridicate, temându-se că un incendiu va izbucni.

Până la amiază, trenurile au încetat să mai funcționeze, iar episodul a convins guvernul orașului că trebuie construit un sistem feroviar subteran.

Pasagerii feroviarilor din nord-est s-au confruntat cu probleme similare. Trenurile au derapat, s-au prăbușit sau au devenit pur și simplu imobile zile întregi, unii cu sute de pasageri brusc blocați.

Marele viscol a fost și un eveniment nautic de remarcat. Un raport întocmit de Marina SUA în lunile următoare furtunii a notat câteva statistici înfiorătoare. În Maryland și Virginia, peste 90 de nave au fost înregistrate ca „scufundate, naufragiate sau deteriorate”. În New York și New Jersey, peste două duzini de nave au fost clasificate ca avariate. În Noua Anglie, 16 nave au fost avariate.

Conform diferitelor relatări, peste 100 de marinari au murit în furtună. Marina americană a raportat că șase nave au fost abandonate pe mare, iar cel puțin nouă altele au fost raportate ca dispărute. S-a presupus că navele au fost înotate cu zăpadă și capturate.

În timp ce furtuna a lovit New York City, luni, după o zi în care magazinele erau închise, multe gospodării aveau provizii reduse de lapte, pâine și alte necesități. Ziarele publicate atunci când orașul era izolat, reflectau un sentiment de panică. S-a speculat că lipsa de alimente va deveni răspândită. Cuvântul „foamete” a apărut chiar și în știri.

Pe 14 martie 1888, la două zile după cea mai grea furtună, prima pagină a tribunului New York a relatat o poveste detaliată despre potențialul deficit de hrană. Ziarul a menționat că multe dintre hotelurile orașului erau bine aprovizionate:

Hotelul Fifth Avenue, de exemplu, susține că nu este la îndemâna unei foamete, indiferent cât de mult poate dura furtuna. Reprezentantul domnului Darling a spus aseară că imensa lor casă de gheață era plină de toate lucrurile bune necesare pentru derularea completă a casei; că bolțile încă mai conțineau cărbune pentru a dura până la 4 iulie și că exista o livrare de zece zile de lapte și smântână.

Panica din cauza lipsei de alimente a scăzut curând. În timp ce mulți oameni, în special în cartierele mai sărace, probabil au trecut foame timp de câteva zile, livrările de hrană au reluat destul de repede pe măsură ce zăpada a început să fie curățată.

Oricât de grea a fost furtuna, se pare că locuitorii din New York au îndurat-o pur și simplu și au revenit în curând la normal. Rapoartele din ziare au descris eforturile de a înlătura copaci de zăpadă mari și un sens al scopului de a face deschiderea magazinelor și a întreprinderilor care funcționează ca înainte.

Blizzardul din ’88 a trăit în imaginația populară, deoarece a afectat milioane de oameni în moduri pe care nu le-ar putea uita niciodată. Toate evenimentele meteorologice timp de zeci de ani au fost măsurate împotriva ei, iar oamenii își vor relata amintirile despre furtună cu copiii și nepoții lor.

Și furtuna a fost semnificativă, deoarece a fost, dintr-un sens științific, un eveniment meteo particular. Ajungând cu puțin avertisment, a fost un memento serios că metodele de prezicere a vremii aveau nevoie de îmbunătățiri.

Marele viscol a fost, de asemenea, un avertisment pentru societate în general. Oamenii care deveniseră dependenți de invențiile moderne îi văzuseră, de ceva vreme, devin inutili. Și toți cei implicați în tehnologia modernă și-au dat seama cât de fragilă poate fi.

Experiențele din timpul viscolului au subliniat nevoia de a plasa telegrafele și cablurile telefonice în subteran. Și New York City, la sfârșitul anului Anii 1890, a devenit serios în ceea ce privește construirea unui sistem feroviar subteran, ceea ce ar conduce la deschiderea primului metrou extins din New York în 1904.