Întrucât scopul general al companiilor este de a maximiza profit, este important să înțelegeți componentele profitului. Pe de o parte, firmele au venituri, care este suma de bani pe care o aduce din vânzări. Pe de altă parte, firmele au costurile de producție. Să examinăm diferite măsuri ale costului de producție.
În termeni economici, adevăratul cost al unui lucru este ceea ce trebuie să renunți pentru a-l obține. Aceasta include, desigur, costuri monetare explicite, dar include, de asemenea, implicit costuri nemonetare, cum ar fi costul timpului, efortului și alternativelor anterioare. Prin urmare, costurile economice raportate sunt inclusiv costuri de oportunitate, care sunt sumele costurilor explicite și implicite.
În practică, nu este întotdeauna evident în problemele de exemplu că costurile date în problemă sunt totale costurile de oportunitate, dar este important să rețineți că acest lucru ar trebui să fie cazul în aproape toate aspectele economice calcule.
Costul total, nu este surprinzător, este doar costul integral pentru producerea unei cantități date de producție. Matematic vorbind, costul total este o funcție a cantității.
O presupunere că economiști faceți că atunci când calculați costul total este că producția este realizată în cel mai eficient mod posibil, chiar și deși poate fi posibilă producerea unei cantități date de ieșire cu diferite combinații de intrări (factori de producție).
Costuri fixe sunt costuri avansate care nu se modifică în funcție de cantitatea de producție produsă. De exemplu, odată ce a fost luată o anumită mărime a plantei, contractul de închiriere din fabrică este un cost fix, deoarece chiria nu se modifică în funcție de cantitatea de producție a firmei. De fapt, costurile fixe sunt suportate de îndată ce o firmă decide să intre într-o industrie și sunt prezente chiar dacă cantitatea de producție a firmei este zero. Prin urmare, costul fix total este reprezentat de un număr constant.
Costuri variabile, pe de altă parte, sunt costuri care se modifică în funcție de cantitatea de producție a firmei. Costurile variabile includ elemente precum forța de muncă și materiale, deoarece mai multe dintre aceste inputuri sunt necesare pentru a crește cantitatea de producție. Prin urmare, costul variabil total este scris în funcție de cantitatea de ieșire.
Uneori, costurile au atât o componentă fixă, cât și o componentă variabilă. De exemplu, în ciuda faptului că, în general, este nevoie de mai mulți lucrători, creșterea producției, nu este așa în mod necesar, cazul în care firma va angaja în mod explicit forță de muncă suplimentară pentru fiecare unitate suplimentară producție. Astfel de costuri sunt uneori denumite costuri „pline”.
Acestea fiind spuse, economiștii consideră că costurile fixe și variabile se exclud reciproc, ceea ce înseamnă că costul total poate fi scris ca suma costului total fix și a costului variabil total.
Uneori este util să ne gândim la costurile pe unități și nu la costurile totale. Pentru a converti un cost total într-un cost mediu sau pe unitate, putem pur și simplu diviza costul total relevant în funcție de cantitatea de producție produsă. Prin urmare,
Ca și în cazul costului total, costul mediu este egal cu suma costului fix mediu și a costului mediu variabil.
Costul marginal este costul asociat cu producerea încă o unitate de producție. Matematic vorbind, costul marginal este egal cu modificarea costului total împărțit la modificarea cantității.
Costul marginal poate fi considerat ca fiind costul de producere a ultimei unități de producție sau costul de producere a următoarei unități de producție. Din această cauză, uneori este util să ne gândim la costul marginal ca la costul asociat cu trecerea de la o cantitate de ieșire la alta, așa cum se arată în q1 și q2 în ecuația de mai sus. Pentru a obține o lectură adevărată asupra costului marginal, q2 ar trebui să fie doar o unitate mai mare decât q1.
De exemplu, dacă costul total al producerii a 3 unități de producție este de 15 USD și costul total al producției de 4 unități de producție este 17 $, costul marginal al celei de-a 4-a unități (sau costul marginal asociat cu trecerea de la 3 la 4 unități) este de doar (17 $ - 15 $) / (4-3) = $2.
Costul fix marginal și costul variabil marginal pot fi definite într-un mod similar cu cel al costului marginal global. Rețineți că costul fix marginal va fi întotdeauna egal cu zero, deoarece modificarea costului fix deoarece modificările cantității vor fi întotdeauna zero.
Costul marginal este egal cu suma costului fix marginal și variabilă marginală cost. Cu toate acestea, din cauza principiului enunțat mai sus, se dovedește că costul marginal constă doar din componenta costului marginal variabil.
Tehnic, deoarece considerăm modificări mai mici și mai mici ale cantității (spre deosebire de modificările discrete de unități cu număr de timp), costul marginal se referă la derivatul costului total în raport cu cantitate. Unele cursuri se așteaptă ca elevii să fie familiarizați și să poată folosi această definiție (și calculul care vine cu ea), dar o mulțime de cursuri se leagă de definiția mai simplă dată anterior.