Poet, romancier și dramaturg, Langston Hughes a fost una dintre figurile majore ale Renașterii Harlem. În următorul pasaj din al său autobiografie, Marea Mare, Hughes descrie cum Harlem a devenit o destinație turistică pentru New York-ulii albi în anii 1920.
Observați modul în care predomină paratactic stil (împreună cu încrederea sa pe serie la paragrafele patru și cinci) conferă scrisului o aromă casual, conversațională. (Pentru o altă perspectivă asupra lui Harlem în anii 1920, a se vedea „The Making of Harlem”, de James Weldon Johnson.)
Când negrul era în Vogă
din Marea Mare* de Langston Hughes
Oamenii albi au început să vină la Harlem în mers. Timp de câțiva ani, au împachetat scumpul bumbac club de pe bulevardul Lenox. Dar nu am fost niciodată acolo, pentru că Cotton Club a fost un club Jim Crow pentru gangsteri și albi albați. Nu erau cordiale cu patronajul Negru, dacă nu erai o celebritate ca Bojangles. Așa că lui Harlem Negri nu i-a plăcut Cotton Club și nu a apreciat niciodată politica lui Jim Crow în chiar comunitatea lor întunecată. Nici negrii obișnuiți nu au apreciat influxul tot mai mare de albi spre Harlem după apusul soarelui, inundând micile cabarete și baruri unde anterior erau doar colorate oamenii râdeau și cântau și unde acum străinilor li se ofereau cele mai bune mese de inel pentru a sta și a privi clienții negri - ca niște animale amuzante într-un grădină zoologică.
Negrii au spus: „Nu putem merge în centru și să ne așezăm și să ne privim în cluburile tale. Nici măcar nu ne veți lăsa în cluburile voastre. ”Dar nu au spus-o cu voce tare - pentru că negrii nu sunt practic niciodată nepoliticosi cu oamenii albi. Așa că mii de albi au venit la Harlem noapte după noapte, crezând că negrilor le place să-i aibă acolo și credeau ferm că toate Harlemiții și-au părăsit casele la apusul soarelui pentru a cânta și a dansa în cabarete, pentru că majoritatea albilor nu au văzut nimic altceva decât cabaretele, nu case.
Unii dintre proprietarii de cluburi Harlem, încântați de inundația patronajului alb, au făcut greșita eroare de a-și impiedica propria cursă, după maniera celebrului Cotton Club. Dar cele mai multe dintre acestea au pierdut rapid afacerile și s-au pliat, pentru că nu au reușit să realizeze că o mare parte din atracția Harlem pentru New York-urile din centrul orașului este aceea de a urmări pur și simplu clienții colorați amuzați înșiși. Și cluburile mai mici, desigur, nu aveau spectacole de podea mari sau o trupă de nume precum Cotton Club, unde Duke Ellington ținea de obicei, așa că, fără patronaj negru, nu erau deloc amuzanți.
Unele dintre cluburile mici, cu toate acestea, au avut oameni ca Gladys Bentley, care a fost ceva în care merită descoperit zilele acestea, înainte de a deveni celebră, a dobândit un însoțitor, material scris special și conștient vulgaritate. Dar doi sau trei ani uimitori, domnișoara Bentley s-a așezat și a cântat un pian mare toată noaptea, literalmente toată noaptea, fără a se opri - cântând melodii precum „St. James Infirmary, „de la zece seara până în zori, cu o pauză între note, alunecând de la un cântec la altul, cu un ritm puternic și continuu ritmul junglei. Domnișoara Bentley a fost o expoziție uimitoare de energie muzicală - o doamnă mare, întunecată, masculină, ale cărei picioare i-au lovit podea în timp ce degetele ei bateau tastatura - o piesă perfectă de sculptură africană, animată de propriul ritm.. . .
Dar când locul în care a jucat a devenit prea cunoscut, a început să cânte cu un însoțitor, a devenit vedetă, s-a mutat într-un loc mai mare, apoi în centru și este acum la Hollywood. Magia veche a femeii și pianul și noaptea și ritmul fiind unul dispărut. Dar totul merge, într-un fel sau altul. Anii '20 au dispărut și multe lucruri frumoase în viața de noapte a lui Harlem au dispărut ca zăpada la soare - de când a devenit complet comercială, planificată pentru comerțul turistic din centrul orașului și, prin urmare, plictisitoare.
Lucrări selectate de Langston Hughes
- Modalitățile oamenilor albi, ficțiune (1934)
- Împărat din Haiti, joacă (1936)
- Marea Mare, autobiografie (1940)
- Simplu vorbește mintea lui, ficțiune (1950)
- Mă întreb cum mă rătăcesc, autobiografie (1956)
- Povestiri scurte ale lui Langston Hughes (1996)
* Marea Mare, de Langston Hughes, a fost publicată inițial de Knopf în 1940 și reimprimată de Hill și Wang în 1993.