Construcția Casei Albe din Washington, D.C., a început în 1792. În 1800, președintele John Adams a fost primul președinte care s-a mutat în conacul executiv și a fost reabilitat, renovat și reconstruit de mai multe ori de atunci. Casa Albă este recunoscută în întreaga lume ca fiind președintele Americii și un simbol al poporului american. Dar, la fel ca națiunea pe care o reprezintă, primul conac din America este plin de surprize neașteptate.
In timpul Războiul din 1812, Statele Unite au ars clădirile Parlamentului în Ontario, Canada. Deci, în 1814, armata britanică a ripostat de dând foc la o mare parte din Washington, inclusiv Casa Albă. Interiorul structurii prezidențiale a fost distrus, iar pereții exteriori au fost calovați. După incendiu, președintele James Madison a locuit în Casa Octagon, care a servit ulterior ca sediu al Institutului American de Arhitecți (AIA). Președintele James Monroe mutat în Casa Albă parțial reconstruită în octombrie 1817.
În ajunul Crăciunului, 1929, la scurt timp după ce Statele Unite au căzut într-o depresie economică profundă, a luat foc un incendiu electric în aripa de vest a Casei Albe. Incendiul a stârnit birourile executive. Congresul a aprobat fonduri de urgență pentru reparații, iar președintele Herbert Hoover și personalul său s-au mutat în 14 aprilie 1930.
Când arhitectul Pierre Charles L'Enfant a elaborat planurile originale pentru Washington, D.C., a cerut un palat prezidențial elaborat și enorm. Viziunea lui L’Enfant a fost aruncată, iar arhitecții James Hoban și Benjamin Henry Latrobe au proiectat o casă mult mai mică, mai umilă. Totuși, Casa Albă a fost grandioasă pentru vremea sa și cea mai mare de departe din noua națiune. Locuințe mai mari nu au fost construite decât după Războiul Civil și ascensiunea Conacele de epocă aurită. Cea mai mare casă din Statele Unite este una din acea perioadă, Biltmore din Asheville, Carolina de Nord, finalizată în 1895.
Piatra de temelie a Casei Albe a fost pusă în 1792, dar este posibil ca o casă din Irlanda să fi fost modelul pentru designul său. Conacul din noua capitală a SUA a fost construit folosind desene de James Hoban, născut irlandez, care studiase la Dublin. Istoricii cred că Hoban și-a bazat designul Casei Albe pe o reședință locală din Dublin, Casa Leinster, casa în stil georgian a Dukes of Leinster. Casa Leinster din Irlanda este acum sediul Parlamentului irlandez, dar înainte de asta probabil a inspirat Casa Albă.
Casa Albă a fost remodelată de multe ori. La începutul anilor 1800, președintele Thomas Jefferson a lucrat cu arhitectul de origine britanică Benjamin Henry Latrobe la mai multe adăugiri, inclusiv coloanele de la aripa de est și de vest. În 1824, arhitectul James Hoban a supravegheat adăugarea unui „pridvor” neoclasic bazat pe planurile pe care Latrobe le-a elaborat. Porticul sud eliptic pare să oglindească Château de Rastignac, o casă elegantă construită în 1817 în sud-vestul Franței.
Terenul care a devenit Washington, D.C., a fost achiziționat din Virginia și Maryland, unde s-a practicat sclavia. Rapoartele de salarizare istorice documentează că mulți dintre lucrătorii angajați pentru a construi Casa Albă erau afro-americani- unii liberi și unii sclavi. Lucrând alături de muncitori albi, afro-americanii au tăiat gresie la cariera din Aquia, Virginia. De asemenea, au săpat picioarele pentru Casa Albă, au construit fundațiile și au tras cărămizi pentru pereții interiori.
Casa Albă nu ar fi putut fi finalizată fără artizani europeni și muncitori imigranți. Lucrătorii de piatră scoțiană au ridicat pereții de gresie. Meșteșugarii din Scoția au sculptat și ornamente de trandafir și ghirlandă deasupra intrării de la nord și modelele zgâriate sub frontoanele ferestrei. Imigranții irlandezi și italieni au lucrat cărămidă și tencuială. Mai târziu, artizani italieni au sculptat piatră decorativă pe porticele Casei Albe.
Președintele George Washington a ales planul lui James Hoban, dar a considerat că este prea mic și simplu pentru un președinte. Sub supravegherea Washingtonului, planul lui Hoban a fost extins și la Casa Albă i s-a oferit o sală de primire măreță, pilastri eleganți, glugă de fereastră și crenguțe de piatră de frunze și flori de stejar. Dar Washingtonul nu a locuit niciodată în Casa Albă. În 1800, când Casa Albă era aproape terminată, al doilea președinte al Americii, John Adams mutat înăuntru. Soția lui Adams Abigail s-a plâns de starea neterminată a casei prezidențiale.
Constructorii originali ai Casei Albe nu au avut în vedere posibilitatea unui președinte cu handicap. Casa Albă nu a devenit scaun cu rotile accesibil pana cand Franklin Delano Roosevelt a preluat funcția în 1933. Președintele Roosevelt a trăit cu paralizie din cauza poliomielitei, astfel că Casa Albă a fost remodelată pentru a-și acomoda scaunul cu rotile. Franklin Roosevelt a adăugat, de asemenea, o piscină interioară încălzită pentru a ajuta terapia sa. În 1970, piscina a fost acoperită și folosită ca sala de presă.
După 150 de ani, grinzile de susținere din lemn și pereții exteriori portanți ai Casei Albe au fost slabi. Inginerii au declarat clădirea nesigură și au spus că aceasta se va prăbuși dacă nu va fi reparată. În 1948, președintele Truman a scăzut încăperile interioare, astfel încât să poată fi instalate noi grinzi de sprijin din oțel. În timpul reconstrucției, Trumans a locuit peste drum în Casa Blair.
Casa Albă a fost numită multe nume. Dolley Madison, soția lui Președintele James Madison, l-a numit „Castelul președintelui”. Casa Albă a fost numită și „Palatul președintelui” „Casa președintelui” și „conacul executiv”. Numele „Casa Albă” nu a devenit oficial decât până în prezent 1901, când Președintele Theodore Roosevelt a adoptat-o oficial.
Crearea unei case albe comestibile a devenit o tradiție și o provocare de Crăciun pentru bucătarul oficial de patiserie și o echipă de brutari la Casa Albă. În 2002, tema a fost „Toate creaturile mari și mici” și cu 80 de kilograme de turtă, 50 de kilograme de ciocolată și 20 de kilograme de marțipan Casa Albă a fost numită cea mai bună cofetărie de Crăciun vreodată.
Casa Albă este realizată din gresie de culoare gri dintr-o carieră din Aquia, Virginia. Porticele nord și sud sunt construite cu gresie roșie Seneca din Maryland. Pereții de gresie nu au fost pictați în alb până când Casa Albă nu a fost reconstruită după incendiile britanice. Este nevoie de 570 de galoane de vopsea albă pentru a acoperi întreaga Casă Albă. Prima acoperire folosită a fost realizată din clei de orez, cazeină și plumb.