Dintre cele 118 elemente descoperite, există 90 de elemente care apar în natură în cantități apreciabile. În funcție de cine întrebați, există încă 4 sau 8 elemente care apar în natură ca urmare a degradării radioactive a elementelor mai grele. Deci, numărul mare de elemente naturale este de 94 sau 98. Pe măsură ce noile scheme de descompunere sunt descoperite, este probabil numărul de elemente naturale va creste. Cu toate acestea, aceste elemente vor fi probabil prezente în cantități de urme.
Presupunând că 98 de elemente pot fi găsite, însă, pe scurt, în natură, se găsesc 10 în cantități extrem de minute: tehnetiu, număr atomic 43; prometiu, numărul 61; astatină, numărul 85; franciu, numărul 87; neptuniu, număr 93; plutoniu, numărul 94; americium, numărul 95; curios, numărul 96; berkelium, numărul 97; și californium, numărul 98.
Elementele sunt detectate în stele, nebuloase și supernove din spectrele lor. În timp ce aproape aceleași elemente se găsesc pe Pământ în comparație cu restul universului, raporturile elementelor și izotopii lor sunt diferite.