Bătălia de la Austerlitz în Războaiele Napoleonice

Bătălia de la Austerlitz a fost luptată la 2 decembrie 1805 și a fost angajarea decisivă a Războiului celei de-a treia coaliții (1805) în timpul Războaie Napoleonice (1803 - 1815). După ce a zdrobit o armată austriacă la Ulm mai devreme în toamna aceea, Napoleon a condus spre est și a capturat Viena. Dornic de luptă, el i-a urmărit pe austrieci la nord-est de capitala lor. Întăriți de ruși, austriecii au dat bătălie în apropiere de Austerlitz la începutul lunii decembrie. Bătălia rezultată este adesea considerată cea mai fină victorie a lui Napoleon și a văzut armata combinată austro-rusă condusă de pe câmp. În urma bătăliei, Imperiul Austriac a semnat Tratatul de la Pressburg și a părăsit conflictul.

Franţa

• Napoleon
• 65.000 până la 75.000 de bărbați

Rusia și Austria

• Țarul Alexandru I
• Împăratul Francisc al II-lea
• 73.000 până la 85.000 de bărbați

Deși lupta în Europa s-a încheiat cu Tratatul de la Amiens în martie 1802, mulți dintre semnatari au rămas nemulțumiți de termenii acestuia. Tensiunile crescânde au văzut că Marea Britanie declară război Franței la 18 mai 1803. Acest lucru a văzut că Napoleon a reînviat planurile pentru o invazie încrucișată și a început să concentreze forțele în jurul Boulogne. După executarea franceză a lui Louis Antoine, ducele lui Enghien, în martie 1804, multe dintre puterile din Europa au devenit din ce în ce mai preocupate de intențiile franceze.

Mai târziu în acel an, Suedia a semnat un acord cu Marea Britanie deschizând ușa către ceea ce va deveni a treia coaliție. Înființând o campanie diplomatică neobosită, premierul William Pitt a încheiat o alianță cu Rusia la începutul anului 1805. Acest lucru s-a produs în ciuda îngrijorării britanice față de influența tot mai mare a Rusiei în Marea Baltică. Câteva luni mai târziu, Marea Britanie și Rusia li s-a alăturat Austria, care a fost învinsă de două ori de francezi în ultimii ani, a căutat să se răzbune.

Odată cu amenințările apărute din Rusia și Austria, Napoleon și-a abandonat ambițiile de a invada Marea Britanie în vara anului 1805 și s-a orientat pentru a face față acestor noi adversari. Mergând cu viteză și eficiență, 200.000 de militari francezi au plecat din taberele lor în apropiere de Boulogne și au început să traverseze Rinul pe un front de 160 de mile pe 25 septembrie. Răspunzând amenințării, generalul austriac Karl Mack și-a concentrat armata la cetatea Ulm din Bavaria. Într-o campanie de manevră strălucitoare, Napoleon s-a învârtit spre nord și a coborât pe spatele austriac.

După ce a câștigat o serie de bătălii, Napoleon a capturat Mack și 23.000 de bărbați la Ulm pe 20 octombrie. Deși victoria a fost amortizată Vice-amiral Lord Horatio Nelsontriumf la Trafalgar a doua zi, Campania Ulm a deschis efectiv calea către Viena, care a căzut în fața forțelor franceze în noiembrie. Spre nord-est, o armată de câmp rusă aflată sub generalul Mikhail Illarionovici Golenischev-Kutusov a adunat și a absorbit multe dintre unitățile rămase din Austria. Mergând spre inamic, Napoleon a căutat să-i aducă la luptă înainte ca liniile sale de comunicare să fie întrerupte sau Prusia să intre în conflict.

La 1 decembrie, conducerea rusă și austriacă s-au întâlnit pentru a decide următoarea mutare. În timp ce țarul Alexandru I a dorit să atace francezii, împăratul austriac Francisc al II-lea și Kutuzov au preferat să adopte o abordare mai defensivă. Sub presiunea principalilor lor comandanți, s-a decis în sfârșit să se facă un atac împotriva flancului drept francez (sud), care să deschidă o cale spre Viena. Pentru a merge mai departe, ei au adoptat un plan conceput de șeful statului major austriac, Franz von Weyrother, care a solicitat patru coloane pentru a asalta dreapta franceză.

Planul Aliatului a jucat direct în mâinile lui Napoleon. Prevăzând că vor lovi la dreapta lui, el a subțiat-o pentru a-l face mai atrăgător. Crezând că acest atac ar slăbi centrul Aliatului, el a planificat un contraatac masiv în această zonă să-și spargă liniile, în timp ce Corpul III al Mareșalului Louis-Nicolas Davout venea din Viena pentru a-l sprijini dreapta. Poziționarea corpului V al mareșalului Jean Lannes lângă Santon Hill la capătul nordic al liniei, Napoleon i-a plasat pe bărbații generalului Claude Legrand la capătul sudic, cu corpul IV al Mareșalului Jean-de-Dieu Soult în centru.

În jurul orei 8:00 pe 2 decembrie, primele coloane aliate au început să lovească francezii chiar lângă satul Telnitz. Luând satul, i-au aruncat pe francezi înapoi peste pârâul Goldbach. Regruparea, efortul francez a fost revigorat de sosirea cadavrului lui Davout. Trecând la atac, au recucerit Telnitz, dar au fost izgonite de cavaleria Aliată. Mai multe atacuri aliate din sat au fost oprite de artileria franceză.

Ușor spre nord, următoarea coloană aliată a lovit Sokolnitz și a fost respinsă de apărătorii săi. Intrat în artilerie, contele general Louis de Langéron a început un bombardament, iar oamenii săi au reușit să ia satul, în timp ce o a treia coloană a atacat castelul orașului. Avântând înainte, francezii au reușit să reînceapă în sat, dar în curând l-au pierdut din nou. Luptele în jurul Sokolnitz au continuat să furie pe tot parcursul zilei.

În jurul orei 8:45, crezând că centrul aliat a fost suficient de slăbit, Napoleon a chemat Soult pentru a discuta despre un atac asupra liniilor inamice din vârful Pratzen Heights. Afirmând că „O lovitură ascuțită și războiul s-a încheiat”, a ordonat atacului să înainteze la 9:00. Avansând prin ceața de dimineață, divizia generalului Louis de Saint-Hilaire a atacat înălțimi. Întăriți cu elemente din a doua și a patra coloană, Aliații au întâlnit atacul francez și au montat o apărare aprigă. Acest efort francez inițial a fost aruncat înapoi după lupte amare. Încărcându-se din nou, oamenii din Saint-Hilaire au reușit în cele din urmă să surprindă înălțimile din punctul de bayonet.

Spre nordul lor, generalul Dominique Vandamme și-a avansat diviziunea împotriva Staré Vinohrady (Old Vineyard). Utilizând o varietate de tactici de infanterie, divizia a spulberat apărătorii și a revendicat zona. Mutându-și postul de comandă în Capela Sfântului Antonie de pe Înălțimile Pratzen, a ordonat Napoleon Mareșalul Jean-Baptiste BernadotteI Corps în lupta din stânga lui Vandamme.

Pe măsură ce bătălia a declanșat, Aliații au decis să lovească poziția lui Vandamme cu cavaleria Gărzilor Imperiale Ruse. Avântându-se înainte, ei au avut ceva succes înainte ca Napoleon să-și angajeze propria cavalerie a Gărzilor Grei în fața sa. În timp ce călăreții se luptau, divizia generalului Jean-Baptiste Drouet s-a desfășurat pe flancul luptelor. Pe lângă asigurarea refugiului pentru cavaleria franceză, focul oamenilor săi și artileria de cai a Gărzilor i-a obligat pe ruși să se retragă din zonă.

La capătul nordic al câmpului de luptă, luptele au început în timp ce prințul Liechtenstein a condus cavaleria aliată împotriva cavaleriei ușoare a generalului François Kellermann. Sub presiuni mari, Kellermann a căzut în spatele diviziei generalului Marie-François Auguste de Caffarelli a corpului lui Lannes care a blocat avansul austriac. După sosirea a două divizii montate, au permis francezilor să termine cavaleria, Lannes a înaintat împotriva infanteriei ruse a prințului Pyotr Bagration. După ce s-a angajat într-o luptă grea, Lannes i-a obligat pe ruși să se retragă de pe câmpul de luptă.

Pentru a finaliza victoria, Napoleon s-a întors spre sud, unde încă mai luptau lupte în jurul Telnitz și Sokolnitz. În efortul de a alunga dușmanul de pe câmp, a îndrumat diviziunea Saint-Hilaire și o parte din corpul lui Davout să lanseze un atac cu două punți asupra lui Sokolnitz. Învățând poziția Aliatului, asaltul i-a zdrobit pe apărători și i-a obligat să se retragă. Când liniile lor au început să se prăbușească de-a lungul frontului, trupele aliate au început să fugă de pe câmp. În încercarea de a încetini urmărirea franceză, generalul Michael von Kienmayer a îndrumat o parte din cavaleria sa să formeze o gardă din spate. Înstrăinând o apărare disperată, ei au ajutat la acoperirea retragerii Aliate.

Una dintre cele mai mari victorii ale lui Napoleon, Austerlitz a pus capăt efectiv Războiului celei de-a treia coaliții. Două zile mai târziu, odată cu depășirea teritoriului și armatele distruse, Austria a făcut pace prin Tratatul de la Pressburg. Pe lângă concesiile teritoriale, austriecii aveau obligația să plătească o indemnizație de război de 40 de milioane de franci. Rămășițele armatei ruse s-au retras la est, în timp ce forțele lui Napoleon au intrat în tabără în sudul Germaniei.

Luând mare parte din Germania, Napoleon a desființat Sfantul Imperiu Roman și a stabilit Confederația Rinului ca stat tampon între Franța și Prusia. Pierderile franceze de la Austerlitz au însumat 1.305 uciși, 6.940 răniți și 573 prinși. Victimele aliate au fost masive și au inclus 15.000 de oameni uciși și răniți, precum și 12.000 de capturați.