Teoria haosului este un domeniu de studiu în matematică; cu toate acestea, are aplicații în mai multe discipline, inclusiv sociologie și alte științe sociale. În științele sociale, teoria haosului este studiul sistemelor complexe neliniare de complexitate socială. Nu este vorba despre dezordine, ci mai degrabă despre sisteme de ordine foarte complicate.
Natura, inclusiv unele cazuri de comportament social și sisteme sociale, este extrem de complex, iar singura predicție pe care o puteți face este că este imprevizibil. Teoria haosului privește această imprevizibilitate a naturii și încearcă să înțeleagă.
Teoria haosului își propune să găsească ordinea generală a sistemelor sociale și în special a sistemelor sociale care sunt similare între ele. Presupunerea aici este că imprevizibilitatea într-un sistem poate fi reprezentată ca un comportament general, ceea ce oferă o anumită cantitate de predictibilitate, chiar și atunci când sistemul este instabil. Sistemele haotice nu sunt sisteme aleatorii. Sistemele haotice au un fel de ordine, cu o ecuație care determină comportamentul general.
Primii teoreticieni ai haosului au descoperit că sistemele complexe trec adesea printr-un fel de ciclu, chiar dacă situațiile specifice sunt rareori duplicate sau repetate. De exemplu, să spunem că există un oraș de 10.000 de oameni. Pentru cazarea acestor persoane, se construiește un supermarket, se instalează două piscine, se ridică o bibliotecă și se ridică trei biserici. În acest caz, aceste spații de cazare vă rog toată lumea și echilibrul este obținut. Apoi, o companie decide să deschidă o fabrică la marginea orașului, deschizând locuri de muncă pentru încă 10.000 de oameni. Orașul se extinde apoi pentru a găzdui 20.000 de oameni în loc de 10.000. Se adaugă un alt supermarket, la fel și alte două piscine, o altă bibliotecă și alte trei biserici. Echilibrul este astfel menținut. Teoreticienii haosului studiază acest echilibru, factorii care afectează acest tip de ciclu și ce se întâmplă (care sunt rezultatele) atunci când echilibrul este rupt.
Teoria haosului, care a apărut în anii '70, a avut un impact asupra mai multor aspecte ale vieții reale din viața sa scurtă până în prezent și continuă să afecteze toate științele. De exemplu, aceasta a ajutat să răspundă la probleme anterior nesolvabile în mecanica cuantică și cosmologie. De asemenea, a revoluționat înțelegerea aritmiilor cardiace și a funcției creierului. Jucării și jocuri s-au dezvoltat și din cercetarea haosului, cum ar fi Linie simplă de jocuri pe calculator (SimLife, SimCity, SimAnt etc.).