Bătălia craterului în războiul civil

Bătălia Craterului a avut loc la 30 iulie 1864, în timpul razboiul civil American (1861-1865) și a fost o încercare a forțelor Uniunii de a rupe asediul din Petersburg. În martie 1864, președintele Abraham Lincoln a crescut Ulise S. Acorda la general-locotenent și i-a dat comanda generală a forțelor Uniunii. În acest nou rol, Grant a decis să transfere controlul operațional al armatelor occidentale Generalul maior William T. Sherman și și-a mutat sediul spre est pentru a călători cu Generalul maior George G. MeadeArmata Potomacului.

Pentru campania de primăvară, Grant intenționa să lovească Generalul Robert E. sub vântArmata din Virginia de Nord din trei direcții. În primul rând, Meade urma să renunțe la râul Rapidan la est de poziția confederată la Orange Court House, înainte de a se îndrepta spre vest pentru a-l angaja pe inamic. Mai departe spre sud, Generalul maior Benjamin Butler urma să se mute pe Peninsulă din Fort Monroe și amenințarea Richmond, în timp ce spre vest, generalul maior Franz Sigel, a distrus resursele din Valea Shenandoah.

Începând operațiunile la începutul lunii mai 1864, Grant și Meade l-au întâlnit pe Lee la sud de Rapidan și s-au luptat cu sângerosii Bătălia pustiei (5-7 mai). Stalmat după trei zile de luptă, Grant s-a dezactivat și s-a deplasat în jurul lui Lee. Urmărind, oamenii lui Lee au reînnoit lupta la 8 mai Casa Judecătoriei Spotsylvania (8-21 mai). Două săptămâni costisitoare au văzut ieșirea unui alt impas și Grant a alunecat din nou spre sud. După o scurtă întâlnire de la North Anna (23-26 mai), forțele Uniunii au fost oprite Portul rece la începutul lunii iunie.

În loc să forțeze problema la Cold Harbour, Grant s-a retras spre est, apoi s-a mutat spre sud, spre râul James. Trecând peste un mare pod ponton, Armata Potomacului viza ținta vitală a orașului Petersburg. Situat la sud de Richmond, Petersburg a fost o răscruce strategică și un nod feroviar care a furnizat capitala confederată și armata lui Lee. Pierderea sa ar face ca Richmond să nu fie de nerefuzat (Hartă). Conștient de semnificația Petersburgului, Butler, ale cărui forțe erau la Bermuda Hundred, au atacat fără succes orașul pe 9 iunie. Aceste eforturi au fost oprite de forțele confederației din cadrul Generalul P.G.T. Beauregard.

Pe 14 iunie, cu Armata Potomacului aproape de Petersburg, Grant a ordonat lui Butler să trimită Generalul maior William F. „Baldy” SmithXVIII Corpuri pentru a ataca orașul. Traversând râul, atacul lui Smith a fost întârziat în ziua de 15, dar în cele din urmă a avansat în seara aceea. Deși a făcut câștiguri, și-a oprit oamenii din cauza întunericului. Peste linii, Beauregard, a cărui cerere de întărire fusese ignorată de Lee, și-a dezbrăcat apărarea la Bermuda Hundred pentru a consolida Petersburgul. Neștiind acest lucru, Butler a rămas în loc să-l amenințe pe Richmond.

În ciuda schimbării trupelor, Beauregard a fost prost depășit în timp ce trupele lui Grant au început să ajungă pe teren. Atacând la sfârșitul zilei cu Corpul XVIII, II și IX, oamenii lui Grant i-au împins treptat pe confederați înapoi. Luptele au fost reluate pe 17, confederații apărând în mod greșit și împiedicând o descoperire a Uniunii. Pe măsură ce lupta a continuat, inginerii Beauregard au început să construiască o nouă linie de fortificații mai aproape de oraș și Lee a început să meargă la luptă. Atacurile Uniunii din 18 iunie au câștigat ceva teren, dar au fost oprite la noua linie cu pierderi grele. Incapabil să avanseze, Meade a ordonat trupelor sale să sape în fața Confederaților.

După ce au fost opriți de apărările confederației, Grant a conceput operațiuni pentru împărțirea celor trei căi ferate deschise care duceau la Petersburg. În timp ce lucra la aceste planuri, elemente ale armatei Potomacului au condus lucrările de pământ care au apărut în jurul estului Petersburgului. Printre acestea s-a numărat cea de-a 48-a Infanterie Voluntară din Pennsylvania, membră a ei Generalul maior Ambrose BurnsideIX Corp. Alcătuiți în mare parte din foști mineri de cărbune, bărbații din 48 au conceput propriul plan de a trece prin liniile confederației.

Uniune

• Locotenentul general Ulysses S. Acorda
• Generalul maior Ambrose Burnside
• IX Corp

confederat

• Generalul Robert E. sub vânt
• Generalul maior William Mahone

Observând că cea mai apropiată fortificație confederată, Elliott's Salient, se afla la doar 400 de metri de a lor poziția, oamenii din 48 au conjecturat că o mină ar putea fi condusă de pe liniile lor sub inamic terasamentelor. Odată finalizată, această mină ar putea fi împachetată cu suficienți explozibili pentru a deschide o gaură în liniile confederației. Această idee a fost preluată de ofițerul lor comandant, locotenent-colonelul Henry Pleasants. Inginer minier în comerț, Pleasants s-a apropiat de Burnside cu planul în care argumenta că explozia va lua Confederații prin surprindere și va permite trupelor Uniunii să se grăbească să ia orașul.

Dornic să-și refacă reputația după înfrângerea sa la Bătălia de la Fredericksburg, Burnside a acceptat să o prezinte lui Grant și Meade. Deși ambii bărbați erau sceptici cu privire la șansele sale de succes, au aprobat-o cu gândul că îi va ține pe bărbați ocupați în timpul asediului. Pe 25 iunie, bărbații Plăceanilor, care lucrau cu instrumente improvizate, au început să sape arborele minei. Săpând continuu, arborele a atins 511 picioare până la 17 iulie. În acest timp, confederații au devenit bănuitori când au auzit sunetul slab al săpăturii. Scufundând contramine, s-au apropiat de localizarea arborelui 48.

După ce au întins arborele de sub Elliott's Salient, minerii au început să sape un tunel lateral de 75 de metri care paralela lucrările de pământ de deasupra. Finalizată pe 23 iulie, mina a fost umplută cu 8.000 de kilograme de pulbere neagră patru zile mai târziu. Pe măsură ce minerii lucrau, Burnside își dezvoltase planul de atac. Selectând divizia generalului de brigadă, Edward Ferrero, a trupelor colorate din Statele Unite pentru a conduce atacul, Burnside le-a avut găurit în utilizarea scărilor și le-a instruit să se deplaseze de-a lungul laturilor craterului pentru a asigura breșa în confederatie linii.

Cu bărbații lui Ferraro care țineau golul, celelalte diviziuni ale lui Burnside aveau să treacă pentru a exploata deschiderea și a lua orașul. Pentru a sprijini atacul, armele Uniunii de-a lungul liniei au primit ordin să deschidă foc în urma exploziei și a fost făcută o demonstrație de amploare împotriva lui Richmond pentru a scoate trupele inamice. Această ultimă acțiune a funcționat deosebit de bine, deoarece la Petersburg a început atacul doar 18.000 de trupe confederate. După ce a aflat că Burnside intenționa să conducă cu trupele sale negre, Meade a intervenit temându-se că, dacă atacul a eșuat, va fi învinovățit de moartea inutilă a acestor soldați.

Meade l-a informat pe Burnside pe 29 iulie, cu o zi înainte de atac, că nu va permite oamenilor lui Ferrero să pună capăt de lance. Cu puțin timp rămas, Burnside i-a făcut pe comandanții săi de diviziune rămași să tragă paiele. Drept urmare, divizia nepregătită a generalului de brigadă James H. Ledlie a primit sarcina. La 30:15 la 30 iulie, Pleasants a aprins siguranța la mină. După o oră de așteptare fără nicio explozie, doi voluntari au intrat în mină pentru a găsi o problemă. Aflând că siguranța a ieșit, au aprins-o și au fugit din mină.

La 4:45 AM, acuzația a detonat uciderea a cel puțin 278 de soldați confederați și crearea unui crater de 170 de metri lungime, 60-80 de metri lățime și 30 de metri adâncime. Pe măsură ce praful s-a instalat, atacul lui Ledlie a fost întârziat de nevoia de a îndepărta obstrucțiile și resturile. În cele din urmă, înaintează, oamenii lui Ledlie, care nu fuseseră informați asupra planului, s-au taxat în crater decât în ​​jurul lui. Utilizând inițial craterul pentru acoperire, s-au trezit curând prinși și fără a putea avansa. Rallying, forțele confederației din zonă s-au deplasat pe marginea craterului și au deschis focul asupra trupelor Uniunii de mai jos.

Văzând atacul eșuând, Burnside a împins divizia lui Ferrero să intre. Alături de confuzia din crater, oamenii lui Ferrero au îndurat foc puternic de la Confederații de mai sus. În ciuda dezastrului din crater, unele trupe ale Uniunii au reușit să se deplaseze de-a lungul marginii drepte a craterului și au intrat în lucrările Confederației. Ordonată de Lee pentru a conține situația, divizia generalului maior William Mahone a lansat un contraatac în jurul orei 8:00. Mergând înainte, au dus forțele Uniunii înapoi în crater după lupte amare. Obținând versanții craterului, oamenii lui Mahone au obligat trupele Uniunii de mai jos să fugă înapoi la propriile linii. Până la 13:00, majoritatea luptelor se încheiaseră.

Dezastrul de la Bătălia Craterului a costat Uniunea în jur de 3.793 uciși, răniți și capturați, în timp ce confederații au suportat aproximativ 1.500. În timp ce Pleasants a fost lăudat pentru ideea sa, atacul rezultat a eșuat și armatele au rămas impasibile la Petersburg încă opt luni. În urma atacului, Ledlie (care ar fi fost în stare de ebrietate la vremea respectivă) a fost îndepărtat de la comandă și demis din serviciu. Pe 14 august, Grant a scutit-o și pe Burnside și l-a trimis în concediu. Nu avea să primească o altă poruncă în timpul războiului. Ulterior, Grant a mărturisit că, deși a susținut decizia lui Meade de a retrage divizia lui Ferrero, a crezut că dacă trupele negre ar fi fost permise să conducă atacul, bătălia ar fi dus la o victorie.