Campania Knoxville în războiul civil

Campania Knoxville a fost luptată în noiembrie și decembrie 1863, în timpul campaniei razboiul civil American (1861-1865).

Uniune

• Generalul maior Ambrose Burnside
• Armata din Ohio (3 corpuri, aproximativ 20.000 de bărbați)

confederat

• General-locotenent James Longstreet
• aproximativ 15.000-20.000 de bărbați

După ce a fost înfrântă de la armata Potomacului, a fost eliberată de comanda Bătălia de la Fredericksburg în decembrie 1862, generalul maior Ambrose Burnside a fost transferat la vest pentru a conduce Departamentul Ohio în martie 1863. În această nouă postare, el a intrat sub presiune Președintele Abraham Lincoln să se împingă în Tennessee-ul Est, întrucât regiunea fusese de mult timp un fortăreț al sentimentelor pro-Unire. Proiectând un plan pentru a avansa de la baza sa la Cincinnati cu Corpul IX și XXIII, Burnside a fost forțat să întârzie când primul a primit ordin să călătorească spre sud-vest pentru a-l ajuta pe generalul-major Ulysses S. Grant

Strigându-se la jumătatea lunii iunie, comanda lui Sanders a reușit să provoace pagube pe căile ferate din jurul Knoxville și să frustreze comandantul confederat al generalului maior Simon B. Buckner. Odată cu revenirea Corpului IX, Burnside și-a început avansarea în august. Nedorind să atace direct apărările confederației din Cumberland Gap, și-a învârtit comanda spre vest și a pornit pe drumurile montane. Pe măsură ce trupele Uniunii s-au mutat în regiune, Buckner a primit ordine să se mute spre sud pentru a le ajuta General Braxton Bragg„s Campania Chickamauga. Lăsând o singură brigadă pentru a păzi Gap-ul Cumberland, el a plecat în estul Tennessee cu restul poruncii sale. Drept urmare, Burnside a reușit să ocupe pe Knoxville pe 3 septembrie, fără luptă. Câteva zile mai târziu, oamenii săi au forțat să se predea trupelor confederaților care păzeau Gap-ul Cumberland.

În timp ce Burnside s-a mutat să-și consolideze poziția, a trimis câteva întăriri spre sud în ajutor Generalul maior William Rosecrans care apăsa în nordul Georgiei. La sfârșitul lunii septembrie, Burnside a obținut o victorie minoră la Blountville și a început să mute cea mai mare parte a forțelor sale către Chattanooga. În timp ce Burnside a făcut campanii în estul Tennessee, Rosecrans a fost învins prost la Chickamauga și a fost urmărit înapoi la Chattanooga de Bragg. Prins cu comanda lui întinsă între Knoxville și Chattanooga, Burnside a concentrat cea mai mare parte a bărbaților săi la Apa dulce și a căutat instrucțiuni despre cum ar putea ajuta armata lui Rosecrans din Cumberland, care a fost asediată de Bragg. În această perioadă, spatele său a fost amenințat de forțele confederației din sud-vestul Virginiei. Întors cu unii dintre oamenii săi, Burnside l-a învins pe generalul de brigadă John S. Williams la Blue Spring pe 10 octombrie.

Ordonat să-și păstreze funcția dacă Rosecrans nu a solicitat ajutor, Burnside a rămas în Tennessee-ul de Est. Mai târziu în lună, Grant a sosit cu întăriri și a ușurat asediul Chattanooga. Pe măsură ce aceste evenimente se desfășurau, disensiunea s-a răspândit prin armata din Bragg din Tennessee, mulți dintre subordonații săi fiind nemulțumiți de conducerea sa. Pentru a remedia situația, Președintele Jefferson Davis a ajuns să se întâlnească cu părțile implicate. În timp ce era acolo, el a sugerat asta General-locotenent James Longstreetcadavrul, care sosise de la Generalul Robert E. sub vântArmata din Virginia de Nord la timp pentru Chickamauga, să fie trimisă împotriva lui Burnside și Knoxville. Longstreet a protestat împotriva acestui ordin, întrucât a considerat că deține bărbați insuficienți pentru misiune și plecarea corpului său va slăbi poziția generală a confederatului la Chattanooga. Suprasolicitat, a primit ordine să se mute spre nord, cu sprijinul oferit de 5.000 de cavaleri Generalul maior Joseph Wheeler.

Alertați la intențiile confederației, Lincoln și Grant au fost inițial preocupați de poziția expusă de Burnside. Calmându-și temerile, el a susținut cu succes un plan care îi va vedea pe oamenii săi să se retragă încet spre Knoxville și să împiedice Longstreet să participe la luptele viitoare în jurul Chattanooga. Plecând în prima săptămână a lunii noiembrie, Longstreet sperase să folosească transportul feroviar până la Sweetwater. Acest lucru s-a dovedit complicat, deoarece trenurile circulau cu întârziere, combustibilul insuficient era disponibil și multe locomotive nu aveau puterea de a urca gradele mai abrupte din munți. Drept urmare, abia în 12 noiembrie bărbații săi s-au concentrat la destinație.

Traversând râul Tennessee două zile mai târziu, Longstreet a început urmărirea lui Burnside în retragere. Pe 16 noiembrie, cele două părți s-au întâlnit la răscruce-cheie ale stației Campbell's. Deși confederații au încercat o dublă învăluire, trupele Uniunii au reușit să își țină poziția și să respingă atacurile lui Longstreet. Retrăgându-se mai târziu în ziua respectivă, Burnside a ajuns în siguranța fortificațiilor din Knoxville a doua zi. În timpul absenței sale, acestea au fost îmbunătățite sub ochii inginerului căpitan Orlando Poe. În efortul de a câștiga mai mult timp pentru îmbunătățirea apărărilor orașului, Sanders și cavaleria sa s-au angajat pe confederați într-o acțiune întârziată pe 18 noiembrie. Deși a avut succes, Sanders a fost rănit mortal în luptă.

Ajungând în afara orașului, Longstreet a început un asediu în ciuda faptului că nu aveau arme grele. Deși plănuia să asalteze lucrările lui Burnside pe 20 noiembrie, el a ales să întârzie să aștepte întăriri conduse de generalul de brigadă Bushrod Johnson. Amânarea i-a frustrat pe ofițerii săi, deoarece au recunoscut că fiecare oră care trecea permitea forțelor Uniunii să-și consolideze fortificațiile. Evaluând apărarea orașului, Longstreet a propus un atac împotriva Fort Sanders pentru 29 noiembrie. Situat la nord-vest de Knoxville, fortul s-a extins de pe linia defensivă principală și a fost văzut un punct slab în apărarea Uniunii. În ciuda amplasării sale, fortul a fost situat în vârful unui deal și frontat de obstacole din sârmă și șanț adânc.

În noaptea de 28/29 noiembrie, Longstreet a adunat aproximativ 4.000 de oameni sub Fort Sanders. Intenția sa a fost să-i determine să îi surprindă pe apărători și să asaltă fortul cu puțin timp înainte de zor. Precedat de un scurt bombardament de artilerie, trei brigăzile confederaților au avansat așa cum a fost planificat. Încetinite ușor de încurcăturile cu sârmă, se apăsară spre zidurile fortului. Ajungând în șanț, atacul s-a prăbușit în timp ce confederații, lipsiți de scări, nu au reușit să mărească zidurile abrupte ale fortului. Deși incendiul de acoperire a prins unii dintre apărătorii Uniunii, forțele confederației din șanț și zonele înconjurătoare au suferit rapid pierderi grele. După aproximativ douăzeci de minute, Longstreet a abandonat atacul suferind 813 victime împotriva a doar 13 pentru Burnside.

În timp ce Longstreet dezbate opțiunile sale, a ajuns cuvântul că Bragg fusese zdrobit la Bătălia de la Chattanooga și silit să se retragă spre sud. Cu Armata din Tennessee rănită grav, el a primit curând ordine de a merge spre sud pentru a consolida Bragg. Considerând că aceste ordine nu sunt practicabile, el a propus în schimb să rămână în jurul Knoxville cât mai mult timp posibil pentru a împiedica Burnside să intre în Grant pentru o ofensivă combinată împotriva lui Bragg. Acest lucru s-a dovedit eficient, deoarece Grant s-a simțit obligat să expedieze Generalul maior William T. Sherman pentru a consolida Knoxville. Conștientizat de această mișcare, Longstreet și-a abandonat asediul și s-a retras spre nord-est la Rogersville cu ochii pentru a reveni în cele din urmă în Virginia.

Întărit la Knoxville, Burnside l-a trimis pe șeful său de personal, generalul maior John Parke, în urmărirea inamicului cu aproximativ 12.000 de bărbați. Pe 14 decembrie, cavaleria lui Parke, condusă de generalul de brigadă James M. Shackelford a fost atacat de Longstreet la Bătălia din stația Bean. Înstrăinând o apărare tenace, ei au ținut toată ziua și s-au retras doar atunci când au ajuns întăriri inamice. Retrăgându-se pe Drumurile de cruce ale lui Blain, trupele Uniunii au construit rapid fortificații de teren. Evaluând acestea a doua zi dimineață, Longstreet a ales să nu atace și a continuat să se retragă spre nord-est.

Odată cu încheierea standoff-ului de la Blain's Cross Roads, Campania Knoxville a luat sfârșit. Mergând în nord-estul Tennessee, bărbații Longstreet au intrat în cartierele de iarnă. Au rămas în regiune până în primăvară, când s-au reintors în Lee pentru timp Bătălia pustiei. Înfrângere pentru confederați, campania l-a văzut pe Longstreet să eșueze ca comandant independent, în ciuda unei evidențe consacrate care îi conduc corpul. În schimb, campania a ajutat la restabilirea reputației lui Burnside după debacul de la Fredericksburg. Adus la est în primăvară, el a condus IX Corp în timpul campaniei Grant's Overland. Burnside a rămas în această poziție până când a fost ușurat în august, în urma înfrângerii Uniunii la Bătălia Craterului in timpul Asediul din Petersburg.

• Knoxville: o experiență aproape de moarte
• Istoria războiului: Bătălia de la Knoxville
• Rezumatele luptelor CWSAC: Fort Sanders