Ventilele sunt structuri asemănătoare cu clapeta care permit sânge să curgă într-o direcție. Ventilele inimii sunt vitale pentru corect circulația sângelui in corp. inimă are două tipuri de valve, valve atrioventriculare și semilunare. Aceste valve se deschid și se închid în timpul ciclu cardiac pentru a direcționa flux de sânge prin camerele inimii și spre restul corpului. Ventilele inimii sunt formate din elastic țesut conjunctiv ceea ce oferă flexibilitatea necesară pentru a se deschide și închide corect. Supapele funcționale ale inimii inhibă capacitatea inimii de a pompa sângele și viața, dând oxigen și nutrienți celulelor corpului.
Ventilele semilunare sunt clapete de endocard și țesut conjunctiv întărite de fibre care împiedică valvulele să se întoarcă în interior. Au forma unei jumătăți de lună, de unde și numele semilunar (semi-, -lunar). Ventilele semilunare sunt situate între aortă și ventriculul stâng, și între artera pulmonara iar ventriculul drept.
În timpul ciclului cardiac,
sânge circulă de la atriul drept la ventriculul drept, de la ventriculul drept la artera pulmonară, de la artera pulmonară la plămâni, de la plămâni la vene pulmonare, de la vene pulmonare la atriul stâng, de la atriul stâng la ventriculul stâng, și de la ventriculul stâng la aortă și mai departe în restul corpului. În acest ciclu, sângele trece mai întâi prin valva tricuspidă, apoi valva pulmonară, valva mitrală și în cele din urmă valva aortică. În faza diastolei ciclului cardiac, supapele atrioventriculare sunt deschise și valvele semilunare închise. În faza sistolei, valvele atrioventriculare se închid și se deschid valvele semilunare.Sunetele sonore care pot fi auzite din inimă sunt făcute prin închiderea supapelor inimii. Aceste sunete sunt denumite sunete "lub-dupp". Sunetul "lub" se face prin contracția lui ventricule și închiderea supapelor atrioventriculare. Sunetul „dupp” se face prin închiderea ventilelor semilunare.
Atunci când valvele cardiace sunt deteriorate sau bolnave, acestea nu funcționează corect. Dacă valvele nu se deschid și se închid corect, fluxul de sânge devine perturbat și celulele corpului nu obțineți aportul de nutrienți de care au nevoie. Cele mai frecvente două tipuri de disfuncții ale valvei sunt regurgitarea valvei și stenoza valvei. Aceste afecțiuni pun stresul asupra inimii, ceea ce face ca aceasta să fie nevoită să lucreze mult mai greu pentru a circula sânge. Regurgitarea valvei apare atunci când valvele nu se închid corect permițând sângelui să curgă înapoi în inimă. În stenoza valveideschiderile supapei devin înguste din cauza clapelor de supapă mărită sau îngroșată. Această îngustare restricționează fluxul de sânge. O serie de complicații pot rezulta din boli ale valvei cardiace, inclusiv cheaguri de sânge, insuficiență cardiacă și accident vascular cerebral. Robinetele deteriorate pot fi uneori reparate sau înlocuite cu o intervenție chirurgicală.
În cazul în care valvele cardiace se deteriorează dincolo de reparații, se poate efectua o procedură de înlocuire a valvei. Valve artificiale construite din metal sau valve biologice derivate de la donatori umani sau animale pot fi utilizate ca înlocuitori adecvați pentru valvele deteriorate. Ventilele mecanice sunt avantajoase deoarece sunt durabile și nu se uzează. Cu toate acestea, destinatarul transplantului este obligat să ia diluanți de sânge pe viață, pentru a preveni formarea cheagurilor de sânge, din cauza tendinței de a coagula sânge pe material artificial. Ventilele biologice pot fi derivate din supa de vacă, porc, cal și om. Beneficiarii de transplant nu sunt obligați să ia diluanți de sânge, dar valvele biologice se pot deteriora în timp.